Autoritet i det antikke Rom var kompleks, og som man kan forvente af Rom, fuld af traditioner, myter og bevidsthed om deres egen historie. Den ultimative autoritet var måske imperium, magten til at kommandere den romerske hær. Potestas var den juridiske magt, der hørte til de forskellige roller i de politiske embeder. Der var også auctoritas, en slags uhåndgribelig social autoritet, der var knyttet til omdømme og status. I den almindelige romerske husholdning var den absolutte autoritet faderen, kendt som paterfamilias. I denne artikel vil vi undersøge disse forskellige former for autoritet, som strakte sig over flere århundreder og dækkede alle facetter af det romerske liv – fra husholdningen til den offentlige politik og slagmarken.

Auctoritas

Det latinske begreb auctoritas er afgørende for at forstå det antikke Roms politik og sociale struktur. Læs en biografi om Cicero (l. 106-43 fvt.), Julius Cæsar (l. 100-44 fvt.) eller Augustus (l. 63 fvt. – 14 e.Kr.), og du vil helt sikkert støde på ordet auctoritas. Udtrykket kan dog ikke blot oversættes til “autoritet”. Den bedste mulige oversættelse ville være “social autoritet, omdømme og status”. Det var noget andet end juridisk autoritet, som blev oversat med potestas. Det var også forskelligt fra militær autoritet, som blev kaldt imperium. Auctoritas var snarere en uhåndgribelig prestige; den var delvis fortjent og delvis iboende. Den kunne fortjenes ved tapperhed og mod på slagmarken, måske som hærfører, der blev erklæret imperator eller “sejrrig hærfører” af sine soldater efter en række sejre. Det kunne også fortjenes ved at opnå de mest prestigefyldte politiske magistrater, f.eks. konsul, det højeste embede i det gamle Rom. Men den blev også nedarvet, fordi man skulle have en adelig slægt, et gammelt slægtsnavn og vidtrækkende sociale og politiske forbindelser.

Et medlem af det romerske senat, der søgte et højere embede og prestige, skulle normalt besidde auctoritas for at komme langt. Selv i retten spillede den anklagedes auctoritas en vigtig rolle. At have dybe sociale forbindelser og auctoritas betød, at en vigtig person ville forsvare dig på deres vegne i retten, hvilket øgede dine chancer for at blive frikendt. For eksempel udnyttede både Cicero og Augustus deres sociale autoritet og omdømme til med succes at forsvare deres venner og samarbejdspartnere i retten, hvad enten det var af ægte venskab eller som en tjeneste for at opbygge en politisk alliance.

Historikeren Adrian Goldsworthy fortæller en interessant historie om Pompejus (l. 106-48 fvt.) i 62 fvt. efter at have gennemført en yderst vellykket militær kampagne, hvor han havde besejret Mithridates VI af Pontus (l. 135-63 fvt.). Pompejus, inden han trådte ind i Rom, lagde, i et forsøg på at fjerne frygten hos det romerske folk, som var bange for, at han ville blive en tyran med sin kommando over så mange legioner, sin kommando ned og demobiliserede tropperne. Pompejus var sikker på, at selv om han “ikke længere havde formel magt eller kontrollerede en hær”, kunne han “stole på den uhåndgribelige ting, som romerne kaldte auctoritas” (Goldsworthy, Augustus, 45).

For endnu mere kontekst talte Cicero engang afvisende om en meget ung og uerfaren Octavian som havende “masser af selvtillid, men for lidt auctoritas” (Goldsworthy, Augustus, 104). Sammenlign det med en ældre Octavian, da han kom til Rom efter at have besejret Marcus Antonius og Kleopatra i slaget ved Actium. På det tidspunkt var Octavianus adoptivsøn af Julius Cæsar, konsul det år, kommandant over flere legioner, erklæret imperator af sine soldater, og takket være sin forbindelse til den posthumt guddommeliggjorte Julius Cæsar kunne han nu spore sine aner tilbage til gudinden Venus, halvguden Æneas og Romulus og Remus. På det tidspunkt var det ubestrideligt, at Octavianus’ auctoritas var tårnhøj.

Mens vi er ved adoption, var en anden type autoritet paterfamilias (husfader), den øverste autoritet i ethvert romersk hjem, en anden type autoritet. Den romerske tradition gav faderen absolut magt over alle i sit hjem, selv magten over liv og død, hvis han fandt det passende. Selv om den ikke ofte blev håndhævet i den senere periode af den romerske republik, var det ikke desto mindre en magt, som paterfamilias kunne udøve. Faderens rolle var absolut. De var ansvarlige for at opdrage den næste generation, der skulle stille op til embeder og blive de næste store mænd i Rom. Fra en ung alder begyndte “drenge at tilbringe mere tid sammen med deres fædre og ledsage dem i deres arbejde… Drengene så deres fædre møde og hilse på andre senatorer… De begyndte at lære, hvem der havde mest indflydelse i senatet og hvorfor. Fra en tidlig alder så de, hvordan republikkens store anliggender blev ført …” (Goldsworthy, Caesar, 38).

Paterfamiliens rolle var så vigtig, at en af de største æresbevisninger, som en magistrat – normalt en konsul eller kejser – kunne modtage, var Pater Patriae, hvilket betyder “Landets fader”. Titlen tilhørte oprindeligt Romulus for at have grundlagt Rom, og derfor var han Roms forælder. Cicero modtog æren i 63 f.Kr., da han knuste konspiratorerne i Catiline-konspirationen. Den blev også tildelt Augustus i 2 fvt. af senatet for at have genoprettet freden og stabiliteten i Rom. Senere ville fremtidige kejsere også modtage denne ære, f.eks. Trajan (98-117 e.Kr.) og Hadrianus (117-138 e.Kr.).

Imperium

Imperium i forhold til auctoritas er mere ligetil og håndgribeligt, men det er dog ikke uden sine særheder. Imperium er den myndighed, som magistrater og promagistrater har til at kommandere den romerske hær. Det kan ses som den øverste form for juridisk magt, som blev givet til magistrater som f.eks. konsuler, praetorer og prokonsuler. Der var grundlæggende to typer imperium: formelt og delegeret.

For bedre at give en fornemmelse af vægten bag ordet skal vi undersøge den profetiske fremtræden af ordet imperium i Vergils Aeneide, der er skrevet på Augustus’ tid. Jupiter, der svarer til Zeus i romersk religion, giver en profeti, der forudsiger fødslen af det mægtige romerske imperium. Vergil (70-19 f.v.t.) skriver:

Da vil Romulus, stolt i det brunlige skind

af den ulv, der ammede ham, fortsætte

Slægten, bygge Mars’ mure,

og kalde folket, efter sit eget navn,

Romerne. For disse sætter jeg ingen grænser

i tid eller rum, og jeg har givet dem

Eternt imperium, verden uden ende. (Latin: imperium sine fine)

(Vergil, oversættelse: Stanley Lombardo, The Aeneid, 10)

Dette var imperium i en større betydning end blot militær autoritet. Jupiter gav Rom retten til imperium, magt og kontrol uden ende over hele verden. Det er med denne kontekst, at vi kan se begrebet rigtigt. For romerne var retten til imperium over verden en af Gud givet ret.

Konsulerne havde formelt set imperium som en del af deres juridiske udøvende myndighed. Som indehaver af det højeste politiske embede besad konsulnen imperium over den største del af legionerne og var ansvarlig for de områder, der var af største betydning. Hvis den mest presserende sag i løbet af en konsuls embedsperiode f.eks. var en fjendtlig nordisk stamme, der plyndrede og plyndrede italienske byer, så ville konsulnen være hærens øverstbefalende og ville tage sig af den pågældende sag. Normalt ville dette kulminere i et nederlag og i sidste ende en “pacificering” af den fjendtlige stamme.

Imperium kunne også delegeres. Promagistraterne, som f.eks. en proconsul, blev valgt og fik delegeret imperium af de valgte magistrater i det pågældende år og brugte senatet som et rådgivende råd i deres beslutningstagning. Prokonsulen var normalt en tidligere konsul og handlede på vegne af den nuværende konsul og var provinsguvernør. De styrede den romerske provins, som de blev tildelt, i hele deres embedsperiode, hvor de havde næsten fuldstændig autonomi og imperium over deres legioner. Da rejsetiden mellem en provins som Hispania (det nuværende Spanien) og Rom var så lang, forventedes det ikke, at en prokonsul skulle sende et bud tilbage til Rom for at bede om tilladelse til at træffe militære beslutninger. Det var urealistisk og ikke muligt, så de optrådte som den øverste myndighed i deres provins. Se på Julius Cæsar i hans tid som prokonsul; han erobrede Gallien i et succesfuldt otte år langt militærkampagne, hvor han havde fuld kontrol og ansvar for sine legioner.

Et særtræk ved imperium var, hvor man kunne holde det. Overraskende nok var det eneste sted, hvor man ikke kunne holde det, inden for selve Rom. Roms formelle grænser (kaldet pomerium) var ukrænkelige, og derfor måtte alle hærførere, uanset hvor succesfulde de var, og uanset hvor meget auctoritas de havde, lægge deres imperium lige uden for byens grænser, før de gik ind i byen. Dette var problematisk for nogle korrupte hærførere, som af frygt for gengældelse og juridiske konsekvenser for deres skrupelløse handlinger som prokonsul ville være fuldstændig sårbare, når de trådte ind i Rom, fordi de ikke længere kontrollerede en massiv hær. At krydse Roms formelle grænser med sit imperium og sine legioner var ulovligt, en farlig provokation og undertiden en krigserklæring.

Imperium under Augustus og Principatet (imperium i stedet for republik) ville kun ændre sig lidt i konceptet, men meget i den faktiske praksis. I konceptet forblev titlen og prestigen for en konsul eller prokonsul, men i praksis var deres samlede militære myndighed ikke længere; de var underordnet den romerske kejser på alle måder. En af de beføjelser, som Augustus havde som kejser, var “maius imperium proconsular… proconsulær magt, der var overordnet alle andre proconsuler” (Goldsworthy, Augustus, 497). En anden ændring under Principatet var, at Augustus fik ret til at besidde dette øverste proconsulære imperium selv inden for Roms hellige formelle grænser. Dette gav Augustus militær kommando over hver eneste provins i imperiet, uanset hvor han var bosat på det pågældende tidspunkt.

Potestas

Mens auctoritas var knyttet til mange forskellige aspekter, og imperium var en formidabel og til tider farlig autoritet, var potestas den juridiske autoritet, der var knyttet til et politisk embede. Af de forskellige typer af autoritet i det gamle Rom var denne måske den mest ligetil, fordi den var defineret i selve loven. For at indsnævre vores område vil vi undersøge potestas for tre af de vigtigste romerske politiske embeder: konsul, praetor og tribun.

Som det højeste politiske embede var konsulens potestas enorm; de kunne fremsætte lovforslag, være formand for senatet og have militær kommando over legionerne. To konsuler blev valgt hvert år af Folkeforsamlingen (Comitia Cenuriata). Hver konsul skulle være mindst 42 år gammel, havde en etårig embedsperiode og kunne ikke sidde i flere på hinanden følgende perioder. Alene ved at opnå konsulatet havde han forhøjet status og omdømme (auctoritas) ved at opnå det mest prestigefyldte og eftertragtede magistrat, vidtrækkende juridisk magt (potestas) og militær autoritet (imperium) over størstedelen af de romerske legioner i de områder, der havde hårdt brug for militær indgriben.

Under republikken var praetor urbanus kun næst efter konsulerne. De blev valgt lige efter konsulerne af den samme folkeforsamling. Prætorerne fik normalt en domstol at være formand for. Retssagerne blev afholdt på forhøjede platforme i Forum, så offentligheden kunne overvære dem. Prætorernes juridiske magt var næststørst efter konsulerne, de fik også imperium over legioner og skulle gennemføre militære kampagner af mindre betydning. Hvis der desuden opstod en situation, der krævede militær handling, når konsulerne var væk for at udkæmpe en anden krig, så ville prætorerne blive opfordret til at tage affære.

Dernæst var plebejernes tribuner; denne rolle var kun tilgængelig for plebejere. En tribunes person var ukrænkelig. Det var en forbrydelse at skade tribunen fysisk på nogen måde. En tribun kunne nedlægge veto mod enhver magistrat og fremlægge love for folkemødet. Ved nærmere eftersyn var folkets tribunes potestas (tribunicia potestas) enorm, så stor, at da Augustus i år 23 f.v.t. trak sig tilbage fra konsulatet, opsøgte og opnåede han en tribunes potestas for at sikre, at hans juridiske magt forblev suveræn og ubestridt. Med andre ord krævede selv kejseren selv en tribuns potestas.

Konklusion

Ofte var typerne af autoritet sammenflettede, såsom en militær og juridisk autoritet. For eksempel var for de øverste magistraters vedkommende – konsuler og praetorer – kommandoen over legionerne (imperium) den ultimative udmøntning af deres juridiske magt (potestas). Den uhåndgribelige auctoritas hjalp en til at klatre op ad den politiske stige og cementere politiske alliancer for at nå positioner, hvor de kunne opnå imperium og potestas. Hver type autoritet spillede en central rolle i selve byen Rom og i de kejserlige provinser. Kommandanter udøvede deres imperium og vandt nye territorier til et ekspanderende imperium, de forskellige magistraters lovgivende og administrative potestas i den romerske regering var nødvendig for at Rom kunne blomstre, og en enkeltpersons auctoritas kunne påvirke vigtige beslutninger og forme det politiske liv.

Disse roller forblev stort set stabile i hundredvis af år under den romerske republik. Fra Scipio Africanus’ imperium (236 – 183 fvt.) i det 3. århundrede fvt., da han besejrede Hannibal (247-183 fvt.) i den anden puniske krig, til de revolutionerende lovgivningsmæssige jordreformer af tribunerne Tiberius (169/164 – 133 fvt.) og Gaius Gracchus (160/153 – 121 fvt.) i det 2. århundrede fvt. og til Ciceros enorme ry, hvis auctoritas gav ham en utrolig autoritet og indflydelse i senatet i det 1. århundrede fvt. Disse roller ville kun blive bragt ud af balance under den sene republiks uroligheder – en tid med triumvirater, diktatorer og borgerkrige. Den militære myndigheds rolle ville også ændre sig i det kejserlige Rom, begyndende med Augustus i 27 f.Kr., hvor imperium ikke længere virkelig tilhørte konsuler, prætorer og proconsulære kommandanter, men udelukkende tilhørte kejseren (princeps). Gennem århundreder var de forskellige former for autoritet den motor, der drev den sociale og politiske struktur i det antikke Rom.