Politik og udvikling afhænger ikke kun af ressourcer og formelle institutioner, men også af uhåndgribelige, socialt producerede faktorer, der former individuelle og gruppers reaktioner. Eksempler herpå er politisk ideologi, moralske værdier og forskellige typer af overbevisninger fra religiøse overbevisninger til forestillinger om, hvordan verden fungerer. BCEP-fakultetet arbejder med disse temaer og viser, hvornår og hvordan de har betydning, både gennem teoretiske argumenter og anvendelse af økonomiske teknikker til at levere stringente empiriske målinger.
To eksempler på vores arbejde er projekter i Pakistan og USA.
Case Study Pakistan: Brug af finansielle incitamenter til at måle antiamerikanske følelser
Den nøjagtige måling af religiøs eller ideologisk overbevisning er forbundet med vanskeligheder. I meningsmålinger og undersøgelser nuancerer respondenterne ofte deres svar for at afspejle det, de tror, at spørgerne ønsker at høre. Det er også begrænset at spore en persons religiøse eller politiske deltagelse, fordi folk ofte nyder godt af fordele ved medlemskab af kirker eller partier, som er forskellige fra deres underliggende tro.
I to separate undersøgelser, en i Pakistan og en i USA, brugte forskere fra Center for Economics & Politics økonomiske incitamenter til at overvinde disse hindringer.
I den pakistanske undersøgelse, som Noam Yuchtman var medforfatter til, var udfordringen at måle antiamerikansk iver blandt unge, veluddannede muslimske mænd nøjagtigt. Omkring 1.000 mænd blev bedt om at udfylde en standardpersonlighedsundersøgelse. Det virkelige eksperiment kom imidlertid bagefter. Deltagerne blev tilbudt en “bonus” – men kun hvis de satte et kryds i et felt på en formular, hvor de “takkede” den amerikanske regering for dens generøsitet.
Bonusbetalingerne varierede fra 100 rupees, ca. en femtedel af den gennemsnitlige dagløn, og 500 rupees. Omkring en fjerdedel af mændene afviste pengene – en klar indikator for en ret udbredt antiamerikansk stemning. Fordi deltagerne satte en monetær værdi på ikke at forråde deres sande følelser, gav deres beslutninger en mere pålidelig indikator for deres overbevisning end det, de ville have fortalt spørgeskemafolkene.
Case Study United States: I den anden artikel, som Ned Augenblick og Ernesto Dal Bó er medforfattere til, brugte forskerne finansielle incitamenter til at måle den religiøse overbevisning hos kristne, der hævdede, at den bibelske dommedag var nært forestående, og at verden ville gå under den 21. maj 2011.
Forudsigelsen var kommet fra Harold Camping, en kristen radio-talkshow-vært og medstifter af Family Radio-netværket, og hans tilhængere gentog hans påstande med begejstring. Den 21. maj, forudsagde de, ville store katastrofer hærge jorden. De troende ville blive frelst og stige op til himlen, mens de “ufrelste” ville blive udslettet i løbet af få måneder.
Forskerne, der omfattede Jesse Cunha fra University of California i Santa Cruz og Justin M. Rao fra Microsoft Research, spurgte medlemmer af pastor Campings bibelstudiegruppe et par uger før den 21. maj. Forskerne spurgte også Syvende Dags Adventister, som bekender sig til troen på dommedag, men som udtrykkeligt afviser forudsigelser om en bestemt dato.
Kernen i eksperimentet var at tilbyde respondenterne et økonomisk valg: Accepter en bonusbetaling på 5 dollars på stedet, eller acceptere så meget som 500 dollars kort efter den 21. maj. Deltagerne fik at vide, at deres beslutninger ville blive holdt fortrolige.
I økonomiske termer målte eksperimentet “elasticiteten” af tilhængernes apokalyptiske overbevisninger ved at måle, i hvilket omfang de ville diskontere eventuelle betalinger modtaget efter den 21. maj. For dem, der virkelig troede, at verden ville gå under på denne dag, ville de senere betalinger være værdiløse. For dem, der nærede uudtalt tvivl, ville udsigten til 500 dollars være fristende.
Som det skete, foretrak næsten alle deltagerne i Family Radio de 5 dollars på forhånd frem for muligheden for 500 dollars efter den forventede apokalypse. Derimod var Syvende Dags Adventisterne langt mere villige til at vente på den større udbetaling.
Eksperimentet viste, at Family Radio-tilhængerne troede så stærkt på profetien, at de næsten ikke havde nogen interesse i at sikre sig mod en eventuel risiko. De “diskonterede” næsten fuldstændigt værdien af penge efter den 21. maj.
Vist var der mange af Campings tilhængere, der fortsat var fortrøstningsfulde, efter at datoen var passeret uden hændelser. I en opfølgning undersøgte forskerne mere end 1.500 blogindlæg fra medlemmer af Family Radio-gruppen i dagene efter den 21. maj. Indtil Camping til sidst indrømmede, at han havde taget fejl, skubbede mange af tilhængerne simpelthen den forventede dato for dommedag frem.