Hvilket bjerg var hvilested for Noas ark? Hvis du har svaret “Ararat-bjerget”, tager du fejl. Bibelen nævner aldrig specifikt Ararat-bjerget i Bibelen. “Og på den syttende dag i den syvende måned kom arken til hvile på Ararats bjerge.” (1. Mosebog 8:4, NIV) Ordlyden i dette vers antyder, at arken kom til hvile på bjerge i et område, der hedder Ararat.
Ararat nævnes igen i 2 Kongebog 19:37 (NIV): “En dag, mens han tilbad i sin gud Nisroks tempel, dræbte hans sønner Adrammelek og Sharezer ham med sværdet, og de flygtede til Ararats land. Og hans søn Esarhaddon efterfulgte ham som konge.” Jerusalem blev befriet fra assyrerne efter Assyrienkongen Sennacheribs død. Esajas havde forudsagt hans død, og hans mordere flygtede til Ararat-landet. Bemærk, at der ikke er tale om et bjerg. Esajas 37:38 beretter om den samme hændelse.
I Jeremias 51:27 (NIV) er Ararat et af de kongeriger, der er indkaldt til at ødelægge Babylon. “Løft et banner op i landet! Blæs i trompeten blandt folkene! Gør folkene klar til kamp mod hende; indkald disse riger mod hende! Ararat, Minni og Ashkenaz. Udnævn en hærfører mod hende; send heste op som en sværm af græshopper.” Igen, intet bjerg.
Og selv om Bibelen aldrig bruger udtrykket “Ararat-bjerget”, eksisterer det alligevel. Består af to vulkankogler: Ararat er et sneklædt, hvilende bjerg i den yderste østlige del af Tyrkiet, der grænser op til Armenien, Aserbajdsjan og Iran.
Ararat er det græske ord for det hebraiske Urartu, som var et kongerige, der eksisterede i det 9.-6. århundrede f.Kr. i det nuværende Armenien. Arkæologiske udgravninger, mundtlige historier og skriftlige optegnelser har ført bevis for, at de to vulkaner, som bjerget består af, er gået i udbrud flere gange, senest den 2. juli 1840. Udbruddet skete muligvis som følge af et jordskælv og dræbte op til 10.000 mennesker i regionen, jævnede en hel landsby med jorden og ødelagde det armenske Sankt Jakob-kloster.
Bibelforskere er enige om, at Ararat svarer til Urartu, og at ordet refererede til den bredere region snarere end til et specifikt bjerg. Ikke desto mindre er Ararat-bjerget blevet det traditionelle hvilested for Noas ark. Armenere begyndte at forbinde bjerget med arkens landingssted i det 11. århundrede e.Kr. Det store Ararat er det højeste bjerg i Tyrkiet med sine 5 173 m (16 854 ft). Da det er det højeste bjerg, ville det have været det første bjerg, der kom til syne over flodvandet; derfor antager mange, at arken ville have haft en større chance for at lande der.
På grund af denne traditionelle tro har der fundet mange arkæologiske ekspeditioner sted på bjerget i jagten på arken. Nogle mener, at der stadig kan være dele af arken gemt under den sne, der nu til stadighed dækker den. Over 200 personer fra mere end 20 lande har hævdet at have set arken på Ararat-bjerget siden 1856. Museet i Etchmiadzin-katedralen i Armenien skulle efter sigende være i besiddelse af et fragment af arken.
Den middelalderlige armenske historiker Movses Khorenatsi (410-90) skrev i sin History of Armenia, at Noah og hans familie først bosatte sig i Armenien, før de flyttede til Babylon. Noahs søn Jafet vendte tilbage til området omkring Ararat-bjerget og etablerede rødderne for den armenske nation. Mange armeniere betragter stadig Jafet som deres grundlægger, og siden 1918 har Araratbjerget været afbildet på det armenske våbenskjold.
Siden 1923 har Araratbjerget tilhørt Tyrkiet; det lå dog oprindeligt inden for de armenske grænser. Efter den armenske holocaust i 1915, hvor det osmanniske rige udryddede 1,5 millioner armeniere, kom Ararat til at repræsentere ødelæggelsen af den oprindelige befolkning. Ikke alene mistede millioner af mennesker deres liv, men Armenien mistede også sit elskede bibelske bjerg. Nogle armenske politiske partier bestrider fortsat grænsen mellem Tyrkiet og Armenien.
I litteraturen er der skrevet mere om Ararat-bjerget end om noget andet navngivet bjerg. William Wordsworth forestillede sig for eksempel, at han så arken på bjerget i sit digt Sky-prospect. Desværre er det umuligt at bevise, om Noas ark landede på Ararat-bjerget eller et sted i det omkringliggende område, men de fleste kristne lærdomme mener fortsat, at dette var arkens endelige destination.