Duke, marquess, earl, viscount, baron – hvilken er den højest rangerede, hvor stammer titlerne fra, og hvem er forfædrene til nutidens adelsmænd?
I den engelske adel er den ældste titel earl, som stammer helt tilbage fra angelsaksisk tid. Ealdormen, senere earls, var provinsguvernører, der blev udnævnt af kongen – vigtige og magtfulde personer, der havde tilsyn med deres egne regioner og sad som dommere ved provinsretterne. De opkrævede skatter på vegne af kongen og modtog til gengæld en “tredje penny”, en tredjedel af de penge, de opkrævede. I krigstid ledede de kongens hære.
Magtkampe og intriger var dog udbredte, og disse jarler var både støtte og trussel for monarken. Godwin, jarl af Wessex (et område, der dengang dækkede ca. den sydligste tredjedel af England), var en af de mest dominerende personer i landet. Under magtkampen efter kong Cnut’s død i 1035 var det Godwin, der var med til at afgøre udfaldet ved at tage Alfred Ætheling til fange eller forråde ham, da han kom for at gøre krav på tronen. Prins Alfred døde kort tid efter i Ely. Senere blev Godwins søn, som efterfulgte ham som jarl af Wessex, kong Harold II.
Når kong Vilhelm I ‘Erobreren’ overtog tronen, forsøgte han at styre England ved hjælp af det traditionelle angelsaksiske system med nogle få store grevskaber, men det viste sig ikke at kunne fungere. Der blev oprettet nye jarler for mindre territorier, såsom dem i Herefordshire, Shropshire og Cheshire; deres magt blev bevidst begrænset på samme måde som de normanniske grever på den anden side af kanalen. Inden længe blev shires kendt som ‘counties’, og jarlerne traf ikke længere retsafgørelser.
William I havde mere succes med at fremme feudalsystemet i England, og hans styre var hårdt. Under dette system, som erklærede, at al jord var ejet af kongen, bekendtgjorde han ‘baron’ som en rang for at markere de mænd, der havde lovet ham deres personlige loyalitet. Han tildelte dem jordlodder ‘in chief of the king’, dvs. med kongen som deres umiddelbare overherre, til gengæld for at udføre en årlig militærtjeneste og deltage i kongens råd.
I begyndelsen bar alle disse adelsmænd titlen baron, som er det eneste punkt, der forener alle medlemmer af den gamle baronage som jævnaldrende eller ligeværdige med hinanden. Men inden længe delte de større baroner nogle af deres jord og godser ud til deres tilhængere til gengæld for loyalitets- og militærtjenesteed.
I midten af det 12. århundrede var det blevet praksis at sende en personlig indkaldelse til hver enkelt større baron med krav om, at han skulle møde op i kongens råd, som udviklede sig til parlamentet og senere til overhuset. I Magna Carta fra 1215 blev det fastsat, at de mindre baroner i hvert amt skulle modtage en enkelt indkaldelse som en gruppe gennem sheriffen, og de skulle vælge repræsentanter til at deltage på vegne af gruppen. Disse repræsentanter udviklede sig til ridderne af Shire, som selv udgjorde forløberen for Underhuset. Der opstod således en klar sondring, som i sidste ende havde den virkning, at de privilegier og pligter, der var forbundet med adelsskabet, kun var forbeholdt de større baroner.
I 1337 skabte Edward III det første engelske hertugdømme ved at udnævne sin ældste søn, Edward, til hertug af Cornwall. Han var populært kendt som “den sorte prins” på grund af den sorte kamprustning, han bar, og han døde et år før sin far og blev den første engelske prins af Wales, der ikke blev konge.
Der blev oprettet flere hertugdømmer, for det meste for Plantagenet-efterkommere af kong Edward III. Ved slutningen af det 15. århundrede var der blevet oprettet 32 hertugdømmer, hvoraf kun tre er bevaret: Cornwall, Lancaster og Norfolk. De to første af disse er også hertugdømmer: hertugdømmet Cornwall er forbeholdt som en titel og indtægtskilde for den ældste søn af suveræniteten, og hertugdømmet Lancaster ejes nu af suveræniteten for at finansiere hans eller hendes Privy Purse.
I forlængelse af Edward III indførte kong Richard II, søn af den sorte prins, i 1385 rang af marquess, en version af det tyske “markgreve”. Den måske mest kendte af marquesserne i dag er Lord Bath, hvis familiesæde ligger på Longleat i Wiltshire. I mellemtiden blev titlen viscount, der oprindeligt var en sherif i et grevskab og dermed stedfortræder for en greve eller jarl, første gang brugt som peer i 1440.
Trods kronens bedste bestræbelser på at forhindre, at nogen undersåt blev overmægtig, voksede flere store landbofamilier til stigende prominens. Deres slotte dominerede de lokale omgivelser, og de var i stand til at rejse, hvad der i realiteten var private hære fra deres landejendomme.
Familien Percy byggede Alnwick Castle (som er kendt fra det nuværende Hogwarts), Cliffords Skipton Castle, Beauchamps Warwick Castle, Fitzalans Arundel Castle, Berkeleys Berkeley Castle og Vernons Haddon Hall, som alle stadig står og vidner om disse middelalderlige stormænds magt. Den blodige fejde mellem Lancaster- og York-husene, kendt som rosenkrigene, blev imidlertid skæbnesvanger for mange adelige familier. Efter hvert slag blev de adelsmænd og deres arvinger, der havde kæmpet på den tabende side, slagtet i stor stil.
Tudor-perioden viste sig at være bedre for den engelske adelstand. Da godsejerne indhegnede de åbne marker og fælleder, blev mange almindelige arbejdere smidt ud af den jord, hvor der dyrkedes afgrøder, til fordel for at bruge den til langt mere lukrativ fåreavl. Familier som f.eks. familien Spencer fra Althorp i Northamptonshire, der blev oprettet som baroner Spencer i 1603, nød godt af dette, og familien steg til rigdom og fremtrædende position. Den afdøde prinsesse Diana har været den mest berømte blandt deres moderne efterkommere.
Gennem opløsningen af klostrene tilegnede Henrik VIII sig store mængder ejendom, som han og hans efterfølger, Edward VI, kunne bruge til at belønne deres favoritter, de “nye mænd” ved Tudor-hoffet. Sir John Russell blev f.eks. udnævnt til baron Russell i 1539: mellem 1540 og 1552 fik han betydelige bevillinger fra kronen af ejendomme, der tidligere tilhørte Tavistock, Woburn, St Albans og Thorney Abbeys, samt et bestemt kloster i Long Acre, Middlesex. Han blev udnævnt til jarl af Bedford i 1550, og hans efterkommere blev hertuger af Bedford i 1694; de bor stadig på Woburn Abbey i Bedfordshire.
Andre ‘hoffamilier’ fik lige så godt ud af omfordelingen af klostergodset. Percy-familien var i stand til at bygge et sydligt hjem til sig selv på Syon Abbey nær London, og Cecil-familien, der nedstammer fra dronning Elizabeth I’s rådgiver Lord Burghley, delte sig i to grene: Earls of Exeter, senere marquesses of Exeter, boede på Burghley House nær Stamford i Lincolnshire, og Earls of Salisbury, senere marquesses of Salisbury, skabte det vidunder, der er Hatfield House lige nord for London.
Både Skotland og Irland havde hver deres egen adelsstilling, der var helt adskilt fra den engelske adelsstilling og fra hinanden. Ligesom den engelske peerage udviklede sig fra de angelsaksiske ealdormene, udviklede den skotske peerage sig fra “mormaers” eller regionale høvdinge.
Det første skotske hertugdømme, Rothesay, blev oprettet i 1398 og har altid været ejet af den ældste søn af suveræniteten. Der blev ikke oprettet flere nye herredømmer i Skotlands adelsslægter efter unionsloven fra 1707. Mellem 1707 og 1963 valgte de skotske peers 16 repræsentative peers til at sidde i overhuset i Westminster i et parlament. I henhold til Peerage Act 1963 fik alle skotske peers en plads i overhuset som en rettighed.
Både før og efter unionen med Storbritannien i 1801 blev irske peerage ofte brugt som en måde at skabe titler på, som ikke gav en plads i det engelske overhus og således tillod modtageren (som Clive af Indien) at sidde i underhuset. Som følge heraf havde mange irske peers kun ringe eller ingen forbindelse til Irland, og faktisk henviser navnene på nogle irske peerages til steder i Storbritannien (for eksempel Earldoms of Mexborough og Ranfurly).
Vores nuværende dronnings kroning i 1953 var den sidste gang, uden for den årlige statsåbning af parlamentet, at peerage samledes i massevis. Men folk var ved at blive mere og mere urolige over peers’ automatiske ret til at sidde i Overhuset. Life Peers, der blev udnævnt af regeringen på livstid og ikke på arveligt grundlag (og som ikke gik i arv til deres børn), blev indført ved The Life Peerages Act of 1958. Man håbede, at livstidspejere ville have en særlig ekspertise, som ville være værdifuld for Overhuset, og dronningen udnævner dem formelt efter indstilling fra premierministeren.
Forandringsprocessen fortsatte med House of Lords Act 1999, som fjernede den århundreder gamle automatiske ret for alle arvelige peer til at sidde i Overhuset. I stedet vælger de resterende arvelige peers 90 af deres antal til at sidde i overhuset på livstid. Loven gav også hertugen af Norfolk, som arvelig jarl marskal, og marquess of Cholmondeley, som arvelig Lord Great Chamberlain, pladser i Parlamentet.
Rækkefølgen af peers (i faldende orden hertug, marquess, earl, viscount og baron) har ligget fast siden Tudor-tiden – og der er ingen nem forklaring på, hvorfor de rangerer som de gør, ud over at hierarkiet har udviklet sig gennem århundreder.
De høflighedstitler, der er tilladt for børn af jævnaldrende, er lidt forvirrende: yngre sønner af hertuger og markiser kan sætte “Lord” foran deres fornavn, døtre af hertuger, markiser og jarler kan sætte “Lady”, og sønner af jarler og ethvert barn af en viscount eller baron kan sætte “Hon. (en forkortelse for ‘the Honourable’).
Det er et tvivlsomt spørgsmål, om peers stadig har en vigtig rolle i det 21. århundredes Storbritannien. Det er helt sikkert, at en livsvarig peerage for mange personer er en passende afslutning på et liv i offentlig tjeneste, men en fordel ved det for det meste opgivne arvelige system med hensyn til overhuset er, at det sikrede en spredning af alder og erfaring der. En ting er dog sikkert, de unge royale peers (selv om de ikke sidder i overhuset) er kun stigende i popularitet, hvilket sikrer nye generationer af den britiske adel og glæder fans over hele verden.
|
Fakta om Londons undergrundsbane |
Klik her for at abonnere! |