Forvirring

Når nogen har svært ved at genkende, hvad tid på dagen det er, og hvor de er, og bliver overangste eller urolig, antages det ofte, at de viser de første tegn på demens. Hvis disse symptomer på forvirring har udviklet sig relativt hurtigt, kan de være forårsaget af mangel på mad eller dehydrering eller af en urin- eller brystinfektion.

Det er vigtigt, at der stilles en tidlig diagnose for at fastslå, om symptomerne skyldes en sygdom, der kan behandles. En ændring i – eller en reaktion på – medicin eller indtagelse af alkohol i forbindelse med medicin kan også give symptomer på forvirring.

Plejemedarbejdere bør holde øje med disse tegn og opfordre personen til at søge lægelig rådgivning hos sin praktiserende læge for at udelukke disse muligheder.

Depression

Symptomerne på depression forveksles ofte med demens. Det er ikke let at definere symptomerne, fordi mange mennesker med demens udvikler tegn på depression, som f.eks. følelser af lavt selvværd og lav selvtillid, grådighed og appetit-, koncentrations- og hukommelsesproblemer. Hvis depression diagnosticeres af en praktiserende læge, er der en bred vifte af behandlinger til rådighed.

I en video på hjemmesiden NHS Choices, der hedder Depression – Lawrence’s story, fortæller Lawrence, en psykiatrisk sygeplejerske, om sin oplevelse af at leve med depression. Du kan se, hvordan nogle af de ting, han beskriver, kan forveksles med tidlige tegn på demens. Han siger:

Jeg er bekymret for, hvordan jeg bliver opfattet af folk, fordi jeg ved, at jeg siger ufølsomme og upassende ting. Det er som om, at min mund går eller mine fingre skriver, før min hjerne har en chance for at engagere sig, og på det tidspunkt synes jeg, at det er i orden at sige de ting, jeg siger eller skriver. Så slår jeg mig selv ihjel i lang tid bagefter og græder og fortæller mig selv, at jeg er et forfærdeligt menneske og værdiløs.
Men jeg kan bare ikke lade til at stoppe. Jeg bliver også ekstremt vred over små ting … Jeg kan ikke få mig selv til at fortælle det til min familie eller de fleste af mine venner, og jeg føler mig så alene med det. Jeg tror, det skyldes, at jeg ikke føler, at det er en sygdom, og at fortælle det til folk ville bare være som at sige “åh forresten, jeg er en komplet idiot og vil have, at I skal have ondt af mig”, selv om jeg godt ved, at det er fjollet.

Medicinske tilstande

Thyreoidea-, nyre-, lever-, hjerte- og lungeproblemer, urin- og brystinfektioner og slagtilfælde er blandt de mange medicinske tilstande, der kan give demenslignende symptomer. Ældre mennesker med dårligt syn kan synes at vise tegn på demens, herunder dårlig rumfornemmelse (de kan f.eks. støde ind i møbler eller falde over stole og andre genstande i deres hjem). De kan have svært ved at læse eller følge med i tv-programmer. En simpel synsprøve – og nye briller – kan være alt, hvad de behøver for at løse disse problemer. Personer med høreproblemer kan synes at vise tegn på demens, fordi de har svært ved at følge med i samtaler. De kan blive forvirrede og tilbagetrukne. Igen kan en simpel høreprøve og et høreapparat løse disse problemer.

Emotionel nød

Den ægtefælles, slægtninges eller nære venners død og bekymringer over pensionering og flytning kan skabe følelsesmæssige problemer, som let kan forveksles med demens. Sorg kan forårsage en række problemer, lige fra udmattelse, søvnmangel, hovedpine og forhøjet blodtryk til irritabilitet, hallucinationer og appetitløshed. Støtte fra familie og venner er uvurderlig, når det drejer sig om at hjælpe en person med at håndtere et dødsfald. Sorgrådgivning – som tilbydes af organisationer som Cruse Bereavement Care – kan hjælpe folk med at håndtere et ødelæggende tab i et støttet forhold.

Hvis du tager dig af en person, der bor alene, er du måske den eneste person, som vedkommende ser i løbet af en dag, en uge eller længere tid. De kan føle sig isolerede eller ensomme, virke forvirrede og lide af hukommelsessvigt – måske symptomer på deres boligforhold. Hvordan kan du hjælpe? Ved at opfordre dem til at deltage i sociale aktiviteter, til at melde sig ind i lokale samfundsgrupper eller til at bevare eller påbegynde hobbyer.

Ved pasning af en person med en anden kultur eller baggrund bør plejepersonalet tage hensyn til den virkning, som deres tro kan have på deres adfærd og følelsesmæssige reaktioner, og ikke forveksle dem med symptomer på demens.

Flytning

Når folk bliver ældre, flytter de ofte til en ny bolig, der er bedre egnet til at opfylde deres behov. De kan flytte til en mindre ejendom, en beskyttet bolig eller til et plejehjem, hvis de ikke længere er i stand til at tage vare på sig selv i hjemmet. Flytningen kan skabe symptomer på fysisk og følelsesmæssig stress, som kan forveksles med demens (dvs. de bliver tilbagetrukne, vrede, rastløse, har svært ved at kommunikere med andre og lider af hukommelsesproblemer).

Det sted, vi bor, giver os vores følelse af identitet. Vi har alle rutiner og præferencer, som er med til at forme, hvordan vi lever vores liv. En flytning kan betyde, at rutinerne skal ændres, og det kan have en indvirkning på en persons personlighed og livsstil. En flytning til et plejehjem kan give mange nye udfordringer (lige fra den måde, man spiser, sover og tilbringer sin fritid på, til at dele en fælles stue eller spisestue). Med den rette støtte og pleje tilpasser de fleste mennesker sig deres nye omgivelser, uden at stress tager hårdt på dem.

Som plejepersonale, hvordan kan du hjælpe?

Der er mange tilstande og omstændigheder, hvor du kan se tegn og symptomer, der kan forveksles med demens. Som plejepersonale er det ikke dit ansvar at forsøge at diagnosticere tilstanden. Men da du måske er den eneste person, der ser den enkelte regelmæssigt, er du godt placeret til at bemærke eventuelle ændringer. Ved at tilskynde en ældre person til at besøge sin praktiserende læge regelmæssigt kan du hjælpe vedkommende med at bevare sit generelle helbred og velvære.

• Videre læsning Åbn

  Alzheimer’s Society (2012) ‘Depression and anxiety’. Faktablad 444. London: Alzheimer’s Society.

  Counsel and Care (2010) ‘Memory loss, depression, ‘confusion’ and dementia’. Vejledning 9. London: Counsel and Care.

• Nyttige links Åbn

  Alzheimer’s Society
  The Alzheimer’s Society udgiver over 80 faktablade om alle mulige emner i forbindelse med demens, herunder mange, der vedrører tidlige tegn og diagnose, herunder risikofaktorer for demens (450), vurdering og diagnose (426), efter en diagnose (471) og udviklingen af Alzheimers sygdom og andre demenssygdomme (458).

  healthtalk
  Helbredssiden healthtalk indeholder historier fra 31 pårørende til mennesker med demens, nogle præsenteret i videoer, andre i lydoptagelser. Historierne dækker en lang række områder, herunder at genkende de tidlige tegn på demens og at få stillet diagnosen.

  NHS Choices
  NHS Choices beskriver sig selv som “den online hoveddør til NHS”. Det er Storbritanniens største sundhedswebsted og indeholder et A-Z over sundhedstilstande, herunder demens, samt forklaringer om behandlinger og om, hvordan sundhedssystemet fungerer. Demensguiden på dette websted indeholder et afsnit om at få en demensdiagnose, fordele ved en tidlig demensdiagnose og hvad man skal gøre, hvis man lige har fået en demensdiagnose.

  Lås op for diagnosen: Nøglen til at forbedre livet for mennesker med demens.
  Denne publikation fra All-Party Parliamentary Group of Dementia rapporterer om APPG’s undersøgelse fra 2012 af de forskellige diagnosticeringsrater – og barriererne for at løfte disse – rundt om i Storbritannien.

  World Alzheimer Report 2011: Fordelene ved tidlig diagnose og indgriben
  Indførelsen af Alzheimers Disease International 2011-rapporten undersøgte fordelene og ulemperne ved tidlig diagnose og indgriben for mennesker med demens, konsekvenserne af tidlig diagnose for sundheds- og socialvæsenets omkostninger og bedste praksis for tidlig indgriben i hele verden.

• Relaterede sider fra dette afsnit Åbn