ROM – I Europa, hvor Kobe Bryant er vokset op, mindes den pensionerede NBA-stjerne for sine “italienske kvaliteter”.
“Alle NBA-spillere er vigtige, fordi de er legender, men han er særlig vigtig for os, fordi han kendte Italien så godt, da han boede i flere byer her,” sagde Giovanni Petrucci, formand for det italienske basketballforbund, til Associated Press. “Han havde en masse italienske kvaliteter.”

“Han talte italiensk meget godt. Han kendte endda det lokale slang,” tilføjede Petrucci.
Bryant og hans datter Gianna var blandt flere personer, der blev dræbt i et helikopterstyrt i Calabasas, Californien, i søndags, bekræftede en kilde til ESPN’s Adrian Wojnarowski. Bryant var 41 år. Gianna var 13.
Bryant boede i Italien mellem 6 og 13 år, mens hans far, Joe Bryant, spillede for flere hold i landet, inden han vendte tilbage til Pennsylvania for at gå i high school. Kobe Bryant talte flydende italiensk og sagde ofte, at det ville være en “drøm” at spille i landet.
Drømmen gik næsten i opfyldelse, da Bryant næsten kom til Virtus Bologna i 2011 under en NBA-lockout, men aftalen faldt til jorden.
“Han var en overnaturlig,” fortalte den italienske træner Ettore Messina, der arbejdede med Bryant som assistent for Lakers, til AP via sms, mens han var på rejse med sin nuværende klub, Olimpia Milano.

“At høre ham tale og lave sjov på vores sprog og huske, da hans far spillede her, og han var barn, trak mange mennesker til NBA,” sagde Messina. “Han var også altid meget opmærksom på at hjælpe italienske børn, der ankom til NBA, og hjælpe dem med at komme ind i en så hård og konkurrencepræget verden. Det gjorde han også med mig, da jeg ankom til Lakers, og det er jeg stadig meget taknemmelig over for ham for. Det er meget trist, at hans familie er blevet ødelagt på denne måde.”
Da Bryant var fra sin tid i Italien en livslang fodboldfan.
AC Milan, en af de klubber, som Bryant støttede, tweetede: “Vi har ingen ord til at udtrykke, hvor chokerede vi er over at høre om den tragiske død af en af de største sportsfolk gennem tiderne og Rossonero fan, Kobe Bryant. Alle vores tanker går til familierne til dem, der er berørt af denne tragiske ulykke. Du vil for evigt blive savnet, Kobe.”
Den Internationale Olympiske Komité bemærkede i et tweet, at Bryant var to gange guldmedaljevinder, og tilføjede: “Hvil i fred #KobeBryant Du vil altid forblive i vores hjerter.”
The Associated Press bidrog til denne rapport.