Den 18. ændring til den amerikanske forfatning – som forbød fremstilling, transport og salg af berusende spiritus – indledte en periode i den amerikanske historie, der er kendt som forbud. Forbuddet blev ratificeret af staterne den 16. januar 1919 og trådte officielt i kraft den 17. januar 1920 med vedtagelsen af Volstead-loven. På trods af den nye lovgivning var det vanskeligt at håndhæve forbuddet. Stigningen i den ulovlige produktion og salg af spiritus (kendt som “bootlegging”), udbredelsen af speakeasies (ulovlige drikkesteder) og den ledsagende stigning i bandevold og andre forbrydelser førte til en aftagende støtte til forbuddet i slutningen af 1920’erne. I begyndelsen af 1933 vedtog kongressen en resolution, der foreslog en 21. ændring til forfatningen, som skulle ophæve den 18. ændring. Den 21. ændring blev ratificeret den 5. december 1933, hvorved forbuddet ophørte.

Forbuddets oprindelse

I 1820’erne og 30’erne skyllede en bølge af religiøs vækkelse hen over USA, hvilket førte til øgede krav om afholdenhed samt andre “perfektionistiske” bevægelser som f.eks. den abolitionistiske bevægelse for at gøre en ende på slaveriet. I 1838 vedtog staten Massachusetts en lov om afholdenhed, der forbød salg af spiritus i mængder på under 15 galloner; selv om loven blev ophævet to år senere, skabte den præcedens for en sådan lovgivning. Maine vedtog de første forbudslove i staten i 1846, efterfulgt af en strengere lov i 1851. En række andre stater havde fulgt trop, da borgerkrigen begyndte i 1861.

Men ved århundredeskiftet var afholdsforeninger en almindelig fast bestanddel af samfund i hele USA. Kvinder spillede en stærk rolle i afholdsbevægelsen, da alkohol blev set som en ødelæggende kraft i familier og ægteskaber. I 1906 begyndte en ny bølge af angreb på salg af spiritus, ledet af Anti-Saloon League (oprettet i 1893) og drevet af en reaktion på byernes vækst samt den stigende evangeliske protestantisme og dens syn på saloonkulturen som korrupt og ugudelig. Desuden støttede mange fabriksejere forbuddet i deres ønske om at forebygge ulykker og øge effektiviteten hos deres arbejdere i en tid med øget industriel produktion og længere arbejdstid.

LÆS MERE: Se alle de snedige måder, hvorpå amerikanerne skjulte alkohol under forbuddet

Passage af forbudsændringen

I 1917, efter at USA var gået ind i Første Verdenskrig, indførte præsident Woodrow Wilson et midlertidigt forbud i krigstid for at spare korn til fødevareproduktion. Samme år forelagde kongressen det 18. ændringsforslag, som forbød fremstilling, transport og salg af berusende spiritus, til ratifikation i delstaterne. Selv om kongressen havde fastsat en tidsfrist på syv år for processen, fik ændringsforslaget støtte fra de nødvendige tre fjerdedele af de amerikanske stater på blot 11 måneder.

Ratificeret den 16. januar 1919 trådte det 18. tillæg i kraft et år senere, og på det tidspunkt havde ikke mindre end 33 stater allerede vedtaget deres egen forbudslovgivning. I oktober 1919 fremlagde Kongressen den nationale forbudslov, som gav retningslinjer for den føderale håndhævelse af forbuddet. Lovgivningen, der blev forsvaret af repræsentant Andrew Volstead fra Minnesota, formand for House Judiciary Committee, blev mere almindeligt kendt som Volstead Act.

Håndhævelse af forbuddet

Både de føderale og lokale myndigheder kæmpede for at håndhæve forbuddet i løbet af 1920’erne. Håndhævelsen blev oprindeligt overdraget til Internal Revenue Service (IRS) og blev senere overført til justitsministeriet og Bureau of Prohibition, eller Prohibition Bureau. Generelt blev forbuddet håndhævet i langt højere grad i områder, hvor befolkningen var positivt indstillet over for lovgivningen – hovedsagelig landdistrikter og små byer – og i langt mindre grad i byområderne. På trods af meget tidlige tegn på succes, herunder et fald i antallet af anholdelser for beruselse og et rapporteret fald i alkoholforbruget på 30 %, fandt de, der ønskede at blive ved med at drikke, stadig mere opfindsomme måder at gøre det på. Den ulovlige fremstilling og salg af spiritus (kendt som “bootlegging”) fortsatte i hele årtiet sammen med driften af “speakeasies” (butikker eller natklubber, der sælger alkohol), smugling af alkohol over statsgrænserne og uformel produktion af spiritus (“moonshine” eller “bathtub gin”) i private hjem.

Dertil kommer, at forbudstiden fremmede stigningen af kriminelle aktiviteter i forbindelse med bootlegging. Det mest berygtede eksempel var Chicago-gangsteren Al Capone, som tjente svimlende 60 millioner dollars årligt på smugleri og speakeasier. Sådanne ulovlige aktiviteter gav næring til en tilsvarende stigning i bandevold, herunder massakren på Sankt Valentinsdag i Chicago i 1929, hvor flere mænd klædt ud som politibetjente (og som menes at have forbindelse til Capone) skød og dræbte en gruppe mænd i en fjendtlig bande.

Prohibition Comes to an End

Den høje pris på ulovlig spiritus betød, at nationens arbejderklasse og fattige var langt mere begrænset under Forbuddet end middel- eller overklasseamerikanere. Selv da omkostningerne til retshåndhævelse, fængsler og arresthuse steg i spiralform, var støtten til forbuddet aftagende ved slutningen af 1920’erne. Desuden havde fundamentalistiske og nativistiske kræfter fået større kontrol over afholdsbevægelsen, hvilket fremmedgjorde dens mere moderate medlemmer.

Med landet fastlåst i den store depression i 1932 havde det en ubestridelig tiltrækning at skabe arbejdspladser og indtægter ved at legalisere spiritusindustrien. Demokraten Franklin D. Roosevelt stillede op til præsidentvalget det år på et program, der opfordrede til ophævelse af forbuddet, og vandt let sejren over den siddende præsident Herbert Hoover. FDR’s sejr betød enden for forbuddet, og i februar 1933 vedtog kongressen en resolution, der foreslog en 21. ændring til forfatningen, som skulle ophæve den 18. ændring. Ændringsforslaget blev sendt til staterne, og i december 1933 gav Utah den 36. og sidste stemme, der var nødvendig for ratifikation. Selv om nogle få stater fortsat forbød alkohol efter forbuddets ophør, havde alle stater opgivet forbuddet i 1966.

Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.