Den hydrauliske fraktureringsteknologi (fracking) har gjort det muligt for olie- og gasproducenter at udnytte reserverne i skiferformationer i hele Nordamerika. Den olie, der kommer ud af skifer, kaldes skiferolie eller tight oil.

Olskifer er imidlertid anderledes end skiferolie, idet olieskifer i det væsentlige er sten, der indeholder en forbindelse kaldet kerogen, som bruges til at fremstille olie. I denne artikel vil vi se på forskellen mellem disse enslydende energikilder.

Forståelse af forskellen på skiferolie og olieskifer

Væskeolie – kaldet råolie – består af plante- og dyrerester, som har været udsat for tryk og varme i millioner af år. Der er faser i transformationsprocessen gennem årene fra organisk materiale til råolie. Kerogen er et af disse stadier.

Olieskifer

Olieskifer er i det væsentlige bjergarter, der indeholder faste stykker kerogen, et forstadie til olie. Al olie stammer fra organisk materiale, der udsættes for intens varme og tryk, indtil det nedbrydes til kulbrinter. Med kerogenet i olieskifer var der ikke helt nok varme til at gøre arbejdet færdigt – men det kan der naturligvis rettes op på.

Der er udviklet to metoder til at udvinde olieprodukter fra olieskifer. Den ene er at udvinde den som den sten, den er, og derefter opvarme den i det iltfattige miljø, der er nødvendigt for at omdanne kerogenet til olie og gas. Den anden metode er at opvarme olien in situ, hvilket er et latinsk udtryk, der betyder “på stedet”, idet man opvarmer formationen og derefter pumper den resulterende olie ud. Den store forskel mellem disse metoder er, at den første metode kræver mere varme end den anden.

Der er også andre yderligere fordele ved in-situ-metoden, da den producerede gas kan genbruges tilbage for at producere mere varme, og slutproduktet er af højere kvalitet, og der er behov for meget mindre minedrift og knusning.Når det er sagt, resulterer begge metoder i et produkt, der koster mere pr. tønde end konventionelle olieprodukter.

Skiferolie

I modsætning til olieskifer henviser skiferolie til kulbrinter, der er fanget i formationer af skifersten. Skiferolie er tættere på et færdigt produkt end olieskifer, men det er stadig en kompliceret proces, der involverer boring og fracking.

Fracking er en proces, som olieselskaberne bruger til at bore ned i lagene af skifer og åbne bjergformationerne, så olien kan udvindes. Klippen er ikke særlig porøs, hvilket betyder, at olien og gassen ikke kan flyde ud i røret så let som ved traditionelle boringer.

I stedet får man adgang til olien ved at bore horisontalt på tværs af aflejringen og derefter foretage fracking for at åbne klippen, så olien kan flyde ud. Ved fracking anvendes en vandblanding under højt tryk, der sprøjtes ind i skiferlagene for at frigøre olien. Fracking udføres af flere selskaber, herunder Halliburton Company (HAL) og Marathon Oil Corp. (MRO).

Bundlinjen

Hvorvidt vi taler om skiferolie eller olieskifer, er der en fællesnævner: Begge koster mere pr. tønde for udvinding end mere konventionelle olieforekomster. Det betyder, at begge er ofre for markedskræfterne. Især olieskifer er, selv om det potentielt er en enorm oliekilde, stadig et stykke arbejde i gang med hensyn til at få produktionsomkostningerne ned nok til at kunne konkurrere.

Skiferolie har på den anden side vist en vis modstandsdygtighed i et sådant prismiljø, da nogle forekomster stadig udvindes med en forventning om at opnå en fortjeneste ved markedspriserne i 2019.