Det burde faktisk hedde Cuba Step
I kølvandet på Fidel Castros nylige død, diskuterer mange hans arv og forsøger en gang for alle at afgøre, om han var et fyrtårn for frihed og frigørelse eller et autoritært monster. Men et aspekt af hans liv er fortsat kriminelt overset siden hans død i en alder af 90 år, og det er hans opfindelse af et af basketballs mest kendte og effektive træk: Euro Step. Takket være afklassificering og offentliggørelse af mange dokumenter, som man troede var gået tabt, er vi nu for første gang i stand til at spore opfindelsen af den såkaldte Euro Step og de ideologiske konflikter, den skabte.
Frederick Dyson, biograf af den cubanske forfatter Jose Marti: Selv om Marti ikke var kendt som en fan af sport, brugte han lejlighedsvis metaforer fra sportens verden for at gøre sine argumenter og afhandlinger mere tilgængelige for den almindelige arbejder, som han gik så meget op i. I et af sine tidlige værker skrev han om revolutionærers behov for at være snedige for at undgå fængsling og sammenlignede deres bevægelser med, hvordan nogle fodboldspillere kan træde i én retning, hvilket får deres modstander til at tro, at de har vist deres hånd, men så straks svinger de og bevæger sig fremad, men i den modsatte retning som før. Selv om Marti naturligvis henviste til den guerillataktik, der er nødvendig for revolutionære aktioner, var dens virkning langt mere vidtrækkende end det. Castros beundring for og ønske om at efterligne Marti er velkendt, så det bør ikke overraske os, at denne beundring ikke kun var politisk. Det er en udbredt opfattelse, at denne førnævnte passage er den passage, der, bevidst eller ubevidst, kom Castro i hu, da han opfandt det, der egentlig burde kaldes Cuba-trinnet.
Raul Castro: Efter at vi overtog magten i 1959, slappede Fidel ofte af ved at spille basketball med nogle venner og rådgivere. Jeg tror, det var omkring den tid, at han begyndte at bruge det, der senere skulle komme til at hedde Euro Step. Det var dog ikke alment accepteret. Især Che havde nogle store problemer med det af årsager, som jeg stadig har svært ved at forstå fuldt ud.
Journaloptegnelse af Che Guevara, 12. december 1962
“I sine hyppige basketballkampe er Fidel begyndt at bruge et nyt træk, som han simpelthen kalder ‘The Step’. Den er unægtelig effektiv, men er dens godhed lige så ubestridelig? Som revolutionære skal vi ikke blot være opmærksomme på målene, men også på midlerne. Jeg er bange for, at denne prangende pomp og pragt ikke er passende for en revolutionær leder. Det tjener til at adskille ham for meget fra dem, der er fanget i lænkerne af et trist liv, der er skæmmet af undertrykkelse og økonomiske stridigheder. Ja, det fører til en kurv, men på hvilken bekostning for fællesskabsånden?”
Raul Castro: Vi vidste alle, at Che var den mere ideologisk motiverede af de to, men jeg er ikke sikker på, at nogen af os var klar over, hvor stor kløften mellem ham og Fidel var, før dette. Mange af os tænkte: “Det er bare et basketballtræk”, men Che så det som et tegn på en afvigelse fra de revolutionære midler. Jeg er ikke sikker på, at mange af os virkelig forstod, hvordan han kom dertil. Det var dog et stort stridspunkt.
I 1960’erne foretog mange venstreorienterede og borgerrettighedsaktivister som Stokely Carmichael og Robert F. Williams rejser til Cuba ud over flere andre repræsentanter fra nationer rundt om i verden. Det er en udbredt antagelse, at det var gennem disse møder, at Castros innovation spredte sig over hele verden, da de besøgende på Cuba vendte hjem med større viden om caribisk økonomi og banebrydende basketballteknik, både. Glimt af det, der blev kendt som Euro Step, blev set så tidligt som i 1960’erne og 70’erne, da det blev brugt af Elgin Baylor, Archie Clark og Julius Erving, men det var først i de senere år, at det blev populært af internationale spillere som Sarunas Marciulionis og Manu Ginobili og indfødte amerikanere som James Harden, Russell Westbrook og Dwyane Wade. Nu, med disse nye oplysninger, er mange NBA-spillere tvunget til at tage fat på historien om deres foretrukne go-to move.
Russell Westbrook: Hvem opfandt det? Det er jeg ligeglad med. Det er mit nu.
Spencer Hawes: Folk synes at tro, at jeg ikke laver Euro Step, fordi jeg ikke er atletisk nok, men den virkelige grund er, at jeg nægter at hylde en sådan “bad hombre”.
Manu Ginobili: Da vi voksede op i Argentina, vidste vi, hvem Castro var, men vores viden var lidt mindre, end den kunne have været. Husk, at det var før højhastighedsinternet og Wikipedia og hvad ved jeg. Vi så altid lidt mere op til Che, da han var vores indfødte søn, selv om jeg mener, at han tog fejl med hensyn til Euro Step’s gyldighed. Castro tog naturligvis fejl, da han fratog så mange mennesker deres menneskerettigheder. Jeg ved godt, at man ikke helt kan adskille denne bevægelse fra dens oprindelse, men når det er sagt, mener jeg, at den ikke tilhører Castro eller nogen anden enkelt person, da den nu er i besiddelse af alle, der elsker basketball, og alle, der bruger den til at splitte forsvaret og skabe en åben bane til kurven.
Gregg Popovich: Som symbol var Castro ubestrideligt stor og repræsenterede håb og frihed for mange latinamerikanere, der var utilfredse med USA’s hegemoni i regionen, og hvordan den blev opnået gennem økonomiske og politiske intriger, der var uendeligt meget mere opmærksomme på amerikanske interesser end på latinske liv. Castro var imidlertid ikke et symbol, men et menneske, og som menneske har han meget at stå til ansvar for. Hans opfindelse af Euro Step betyder, at hans arv altid vil være forbundet med NBA’s arv, men heldigvis er denne nyskabelse langt mindre tvetydig end måske noget andet aspekt af hans eftermæle. Uanset hvad man ellers kan sige om ham, så ændrede han spillet.