Jeg har sagt det mange gange, og jeg er her for at sige det officielt. Ameriie er en af de mest undervurderede sangere – nogensinde. Punktum. Kæresten kan virkelig synge. Hun er velsignet med en stemme, som jeg for mit liv ikke kan forstå, hvorfor den ikke har givet hende samme berømmelse som de andre mindre.
Her er en lille personlig fortælling om Ameriie – den daværende Miss Rogers, nu nyligt Mrs. Nicholson. For år tilbage, da jeg første gang så et billede af Ameriie og omkring den tid, hvor hendes kæmpehit “1 Thing” pumpede i klubberne, genkendte jeg hende for at være halvt koreaner. Jeg fortalte begejstret min mand om hende og viste ham et billede. “Du tror, at alle er halvt asiatiske!” sagde han, og det er sandt. Jeg formodede faktisk, at mange farvede mennesker var halvt asiatiske – så ofte, at det blev en joke mellem min mand og jeg. Men da jeg spurgte Master Google, hvad Ameriies baggrund var, fortalte Master Google mig, at hun faktisk var halvt koreansk og halvt sort. Hvem ville have troet, at jeg flere år senere ville være i stand til at fortælle denne historie til den talentfulde sangerinde selv.
På en varm eftermiddag, kort før hendes bryllup den 25. juni, som skulle finde sted i Anguilla, var Ameriie så venlig at tage et skridt ud af sin hektiske kalender for at sætte sig ned med mig. Selv om hun var bosat i L.A., arbejdede hun i New York, og jeg mødtes med hende i et optagelsesstudie i hjertet af New Yorks Greenwich Village. At tale med hende var som at tale med en gammel veninde. Da hun kom ind, var det første, jeg bemærkede, at ja, hun er lige så smuk og lille i virkeligheden, som hun er på billederne. Den anden ting, jeg bemærkede med det samme, var hendes energi. Hun har en ægte, venlig, medfølende energi, og det ser ud til at fylde hele rummet, når hun er der. Hun havde knap nok et spor af make-up på, og alligevel var hun pragtfuld! (Må jeg ikke se ud som hende i mit næste liv?) Og mine damer, saml jer sammen … før vi gik i gang, var Ameriie så elskværdig at lade mig i ærefrygt og beundring kigge på hendes fantastisk smukke og blændende forlovelsesring. Wow. Jeg er nødt til at give Lenny Nicholson, hendes nuværende ægtefælle, en stor ros for ringen. Virkelig, bare Wow.
Født Amerie Mi Rogers, tilføjede hun for nylig et “i” og ændrede lovligt stavemåden af sit navn til Ameriie. For at forklare ændringen sagde hun: “Jeg fik vejledning om det. Jeg gjorde det ikke af markedsføringsmæssige årsager … det var udelukkende en personlig ting, der havde at gøre med positive vibrationer.” Selv hendes forældre var imødekommende over for ændringen i stavemåden. I begyndelsen glemte hendes far at tilføje det ekstra “i”, men efter et par blide påmindelser var han helt med på ændringen.
Ameriies forældre mødte og forelskede sig, mens hendes far, en sort amerikansk militærmand, var udstationeret i Korea. Kort tid efter blev hendes forældre gift og flyttede sammen til USA. Ameriie blev født i Massachusetts. Da hun var omkring otte måneder gammel, vendte hendes forældre tilbage til Korea. Hendes lillesøster, Angela, blev født i Seoul. Da Ameriie var en militærfamilie, boede hun mange forskellige steder under sin opvækst. Fra Massachusetts, Korea, Texas, Tyskland, Alaska og andre steder i Asien og Europa udviklede Ameriie et globalt perspektiv.
En af grundene til, at jeg var så begejstret for at opdage Ameriie, var på grund af mine (på det tidspunkt) kommende børn. Personligt er jeg vokset op og har følt mig som en anomali, som en adopteret koreansk pige, der levede i en hvid verden (hvid familie, hvid skole, hvid forstad, hvid kirke osv.) Jeg var og er på godt og ondt hyperbevidst om de vanskeligheder, som mine børn kan opleve som sorte koreansk-amerikanere. Som voksen transraciel adopteret person bliver jeg ofte spurgt, hvad det bedste er, som hvide adoptivforældre kan gøre for deres adopterede farvede børn. På en top ti-liste i Letterman-stil over “ting hvide adoptivforældre kan gøre for at hjælpe deres farvede børn” ville svaret nummer et være at flytte til et mangfoldigt kvarter. Det vil sige, at udsætte dine børn dagligt for andre farvede mennesker, især dem, der ligner deres egne børn. Dette er normalt ikke det svar, som adoptivforældre ønsker at høre, fordi det virker for radikalt. De vil gerne vide noget om bøger eller grupper, som de kan deltage i. Men faktum er, at jo mindre deres barn føler sig som en anomali, jo bedre vil de have det. Ameriie er det perfekte eksempel på dette. Da Ameriie er vokset op over hele verden og har været udsat for mange forskellige typer mennesker, følte hun sig ikke som en anomali. Da jeg nævnte for hende, hvor sjældent det var at møde en sort koreansk-amerikaner, var hun uenig. Da hun var vokset op så mange forskellige steder, var hun udsat for mange børn af blandede racer. “Jeg havde meget forskellige venner og var sammen med en masse forskellige mennesker, alt efter hvor vi var.” Dette er en af grundene til, at det var let for Ameriie at tilpasse sig til hver ny indstilling, når hendes familie flyttede . Hun lærte tidligt, at “i sidste ende, selv om vi kulturelt set kan have forskelle … uanset hvor jeg var, hvilken skole jeg gik i, er vi i virkeligheden alle ens. Vi har alle de samme mål i livet, vi ønsker alle de samme ting.”
Når jeg spurgte, hvordan Ameriie identificerer sig selv, var hendes svar fyldt med overbevisning (og jeg elskede det!) Hun lagde vægt på “virkelig” og forklarede: “Jeg identificerer mig virkelig som halvt sort og halvt koreansk.” Da hun voksede op, blev hun ofte spurgt, om hun identificerede sig mere med at være sort eller mere med at være koreaner. Hun blev endda af og til bedt om at vælge. Men hendes svar var (og er) altid: “Jeg er halvt sort og halvt koreansk, det er teknisk set, hvad det er. Jeg er lige så sort, som jeg er koreaner, og jeg er lige så koreansk, som jeg er sort. Og hvis jeg skulle vælge, ville jeg ikke vælge, for så ville jeg ikke være den, jeg er. Jeg er den, jeg er.” Selv om hun blev stillet identitetsspørgsmålet af andre, fik hendes forældre hende aldrig til at føle, at hun skulle vælge.
Og selv om hun var og er stærk i sin identitet, oplevede hun en del modstand undervejs. Nogle gange insisterede hendes venner på, at hun var sort, fordi det var den måde, verden ville se hende på. Ameriies reaktion på en sådan modstand var, igen, global. Hun forklarede, hvordan nogle kulturer i forskellige dele af verden ser og anerkender hendes multikulturelle baggrund. Da hun ankom til Georgetown for at gå på college, var reaktionerne på hende varierende. Interessant nok troede de fleste af de hvide studerende bare, at hun var sort. “Det var de studerende, der var mere “verdensorienterede”, der nemt kunne regne min baggrund ud.” Hun erkender, at hun “… ikke bryder sig om, når folk ikke ved, hvad jeg er.” Især når hun er sammen med en masse ældre koreanere, bryder hun sig ikke om det indledende ubehag, når de ældre koreanere ikke ved, at hun også er koreaner. Det er først, når hun taler koreansk, at den ældre generation varmer op over for hende.
Koreansk er hendes første sprog. Hun kan læse og skrive flydende koreansk, men, siger hun, hendes ordforråd er begrænset. Hendes mor talte til hende på koreansk som barn, men hendes forældre blev faktisk opfordret af forskellige skoler til at tale engelsk til Ameriie, så hun ikke ville blive “forvirret”. Hendes søster, Angela, driller ofte Ameriie, fordi hun ikke taler koreansk så ofte. Men når hun først begynder at tale koreansk med nogen, f.eks. på jjim-jil-bang eller koreanske kurbade, som hun elsker, så kan hun som regel klare sig selv. Når hun skriver autografer, underskriver hun sit navn på engelsk og koreansk. (Hvor sejt er det ikke?) Og når hun og hendes nye mand får børn, vil hun gerne have, at de også kan hendes modersmål.
Vil det overraske dig, hvis jeg fortæller dig, at Ameriie er en intellektuel? Eller at hun er en dybdeborende tænker, en søgende, en filosof – med tydelige og klart formulerede synspunkter om metafysik og kvantefysik? Måske giver det at gå på Georgetown dig et fingerpeg om den intellektuelle del, men når jeg fortæller dig, at der er så meget mere i hende, som man ikke ville være i stand til at vurdere bare ved at lytte til hendes forbløffende stemme – så lyver jeg ikke! Da hun voksede op, var hendes forældre meget strenge. De lagde enormt stor vægt på det akademiske, og hun og hendes søster måtte hverken gå udenfor, tale i telefon eller se meget fjernsyn i løbet af skoleugen. Hendes søster er nu en succesfuld advokat (og repræsenterer Ameriie), der arbejder i New York. Hendes forældre får en kildren ud af, at Ameriie er sangerinden, og at hendes søster er advokat. De ville have gættet det omvendt, da Rogers-søstrene var yngre. Oprindeligt troede Ameriie, at hun ville blive arkæolog eller en anden form for videnskabsmand. (Hun ville stadig gerne være genetiker.) Hendes mor troede, at Ameriie ville blive forfatter. Og måske bliver hun det en dag, fordi det at skrive tilfældigvis er en af hendes andre passioner.
Men da hun var yngre, sang Ameriie ofte, og hun deltog i talentkonkurrencer. Det var dog først i gymnasiet, at hun besluttede sig for at følge sin passion for at synge professionelt. Hun følte, at ud af alle de ting, hun elskede, var det at synge det, hun elskede mest. Kreative gener ligger i hendes familie. Hendes mor er en dygtig pianist og kunstner. Fru Rogers har haft udstillinger af sin kunst i Canada. Ameriie håber at kunne bruge nogle af sin mors kunstværker som cover til en cd. Oprindeligt var hendes mål som sangerinde at “bare have en sang i radioen”. Hun har tydeligvis overgået dette mål!
Reklame har været en interessant faktor i Amerie’s liv. Selv om hun er udadvendt, er hun også en meget privat person, som har brug for tid for sig selv til at “…tænke over spørgsmål som: Hvorfor er vi her? Hvad er race? Hvad er etnicitet?” Hun mener også, at som en genkendelig person “Uanset om du kan lide det eller ej, kigger folk på dig … så du skal være opmærksom på, at folk ser på dig for at få vejledning. Du vil gerne balancere det med dit kunstneriske talent, men du skal også vide, at din plads i denne verden også er at hjælpe andre mennesker, og hvis du har magt til at påvirke nogen, selv om det bare er tre piger, der gerne vil være ligesom dig, så føler jeg, at der skal være en form for ansvarsfølelse over for dem.” Med dette i tankerne understreger Ameriie, når hun interagerer med sine fans, at de har kontrol over deres beslutninger, over deres kroppe og over deres liv. Hun opfordrer til selvrespekt og selvrealisering. Hun mener, at “du skaber dit eget liv. Alt, hvad der sker for os, er på en eller anden måde planlagt med os og med Gud. Jeg tror på, at negativitet tiltrækker negativitet. Positivitet tiltrækker positivitet og ikke bare på en fluffy note, men endda … med den drøm, som du ønsker at leve. Ligesom himlen er blå, er hvor meget du skal tro på noget, for at det kan ske. Du skal tro på dig selv, selv når ingen andre gør det.”
Amerie’s med spænding ventede album, Cymatika Vol. I, er stadig under udarbejdelse og forventes at udkomme i foråret 2012. “Firestarter”, den første single fra det kommende album, vil blive udgivet senere i år. Følg Ameriie på Twitter @ItsAmeriie eller find hendes officielle Facebook-side, også under ItsAmeriie.