Kan man dyrke palmer i Europa? Det er ofte den allerførste reaktion, jeg får. Alle kender “kokosnøddetræet”, men hvad ved vi egentlig om palmer? Der findes ca. 4000 palmearter på verdensplan, som alle tilhører Palmae- eller Arecaceae-familien (begge navne bruges). De fleste af palmerne er hjemmehørende i et tropisk eller subtropisk klima, men der findes også hårdføre arter. Her er en introduktion til palmernes verden.

Er en palme et træ?

Navnet palme “træ” antyder, at denne plante er nært beslægtet med de velkendte og almindeligt udbredte løvfældende træer. Men er palmetræet egentlig et træ? For at kunne svare på det spørgsmål er vi nødt til at gå dybere ned i den botaniske baggrund.

I planteverdenen er planterne opdelt i to store grupper; blomstrende planter (angiospermae) og gymnospermer (gymnospermae).

De blomstrende planter

(Angiospermae)
I denne gruppe finder vi alle de planter, der producerer frø i en omslutning, med andre ord frugtplanter. Inden for denne gruppe skelner vi mellem dikotyper og monokotyper. Mere om denne sidste gruppe senere.

Gymnospermerne

(Gymnospermae)
Som de blomstrende planter producerer gymnospermerne frø, men disse er ikke omsluttet. I denne gruppe finder vi nåletræer, graner, cycader,…

De monokotyper

En stor gruppe af planter. De monokotone eller monokotyledoner omfatter mange planter, hvis frø er af stor økonomisk betydning, f.eks. de store kornsorter (ris, hvede, majs osv.), men også fodergræsser, sukkerrør og bambus, palmer, bananer, ingefær og deres slægtninge, gurkemeje og kardemomme (Zingiberaceae), asparges og løg- og hvidløgsfamilien. Hos mange monokotyledone planter opbevares fødevarereserven i endospermen. Inde i frøet er der kun ét cotyledon (embryonalt blad), deraf navnet “mono “cotyledon. Ved spiring kommer der først en slags beskyttende kappe, coleoptilen, frem over jorden, som beskytter det spirende skud.

Sammenligning mellem palmer og løvtræer

Når vi sammenligner palmer med løvtræer, ser vi følgende hovedforskelle. (Sammenligningen vedrører kun generaliseringer, disse forskelle forekommer ikke altid i praksis.)

Palmer (monokotyper)
– lange smalle blade, stribede (parallelle) bladnerver
– adventivrødder (tidlig udvikling af rødder afledt af skuddet for at kompensere for røddernes begrænsede evne til at vokse tilstrækkeligt på grund af mangel på cambium)
– karbundter spredt, mangler et lateralt meristem (cambium)
– ingen sekundær vækst

Hårdttræer (løvtræer) (dicoteter)
– bredbladet, fjerformet bladnervering
– sekundær vækst i (og dermed højt udviklet) rodsystem
– karbundter i en ring, lateralt meristem (cambium)
– sekundær vækst

Så er vores første spørgsmål besvaret, palmen er ikke rigtig et træ. En af de mest typiske forskelle er manglen på sekundær vækst. Palmetræer udnytter en unormal primær vækstform, der beskrives som etableringsvækst. Aksen gennemgår en primær fortykkelse, der skrider frem fra internode til internode, hvilket resulterer i en typisk omvendt konisk form på den basale primære akse.

Palme træets anatomi

Rødder

Som nævnt ovenfor mangler palmernes rødder sekundær vækst. Alle rødder udvikler sig direkte fra stammebasis på en rodinitieringszone, som kan være over og under jorden. Disse rødder vil hovedsageligt gå direkte nedad og søge efter grundvand og er ikke agressive eller destruktive. Ingen plante kan eksistere uden vand. Palmetræer i meget tørre områder tyder derfor på tilstedeværelse af grundvand, eller de er plantet af mennesker og bliver regelmæssigt vandet. Desuden vil ældre palmer, som allerede har udviklet en vis højde, danne luftrødder lige over jorden ved stammebasis, hvilket kan få den til at vokse lidt i tykkelse eller give den et omfangsrigt indtryk. En vigtig funktion af disse rødder er forankringen i jorden for at støtte palmernes vægt.

Phoenix roebelenii stamme

Stamme (eller stamme)

Som alle monokotone planter har palmer ikke evnen til at øge bredden af en stamme (sekundær vækst) via den samme form for vaskulært cambium, som findes i ikke-monokotone træagtige planter. Dette forklarer den cylindriske form på stammen (næsten konstant diameter), som ofte ses hos palmer, i modsætning til løvtræer. Mange palmer har dog ligesom nogle andre monokotyper sekundær vækst, men fordi den ikke opstår fra et enkelt vaskulært cambium, der producerer xylem indad og floem udad, kaldes den ofte for “anomal sekundær vækst”. Stammen består faktisk kun af gamle tørrede bladstilke, der er tæt stablet oven på hinanden, og den har ingen bark, som løvtræer har. Før en ung palme bliver højere, skal den først opnå en vis stamme-diameter. Derfor vokser en ung palme meget langsommere end en ældre palme. Nogle arter har en stamme, der er dækket af fibrøse tråde mellem bladstilkebaserne. Nogle af disse arter kan miste disse fibre på de ældre dele af stammen; som f.eks. føniks.

Bladsætning

Palmer udvikler altid et nyt blad eller “frond” ad gangen. Når fronden ikke er udfoldet endnu, kalder vi den et “spyd”. Først når fronden er helt dannet, vil den udfolde sig og straks have sin endelige størrelse. Som tidligere nævnt har et palmetræ ikke de artsspecifikke blade umiddelbart efter spiringen. De første blade har dog meget mere til fælles med græsblade. På dette stadium ligner mange palmearter hinanden og er sværere at genkende med sikkerhed.

Fire slags bladformer kan skelnes;

fra venstre mod højre: palmet (eller vifteformet), fjerformet (eller fjerformet), bipinnet (eller dobbelt fjerformet), hel

Inflorescens Trachycarpus fortunei foto: www.knoch1.de

Bladene eller ofte blanke eller dækket af et vokslag og ribbede. Dette for at forhindre fra dehydrering. Bladstilken er ofte dækket af pigge.

Blomsterstand

Unge palmer blomstrer ikke. Dette sker først ved en vis alder. Den nøjagtige varighed er forskellig fra art til art og varierer mellem flere år og op til 50 år. De fleste palmer blomstrer årligt. Bestøvningen af palmer sker gennem vinden, så der dannes ingen farverige blomster for at tiltrække insekter. De uanseelige, korte, levende blomster dannes på en blomsterstand lige under, inde i eller fra kronen spredt langt ud. Blomsterne kan være en- eller to-formede afhængig af arten og nogle gange endda af årstiden!

Efter vellykket befrugtning danner palmer såkaldte stenfrugter eller stenfrugter. Spredningen af disse frø er forskellig fra art til art; den velkendte kokosnød flyder godt på vandet for at sprede sig gennem havet. Andre arter spredes ved indtagelse; tænk blot på dadler fra dadelpalmen som eksempel.

Anvendelse af palmer

Palmen er blevet dyrket af mennesker i næsten 5000 år. Det begyndte i Mellemøsten med dadelpalmen (Phoenix dactylifera), men bredte sig hurtigt til andre regioner med andre palmearter. Til konsum kender vi desuden frugter som awarra, kokosnød, moriche, palmefersken og salak. Palmeolie anvendes i vid udstrækning til tilberedning af fødevarer, sæbe og brændstof. Og fletværk er fremstillet af rattan af Calamus Rotang. Kokosnøddemåtter er fremstillet af kokosnøddefibre. I den hinduistiske kultur blev strimler af palmeblade brugt som papir. Det er imidlertid meget letfordærveligt i et tropisk klima, så de fleste af de manuskripter, der er skrevet på det, er gået tabt. Og der er mange andre formål, som palmen dyrkes af mennesker til. Men i vores klima finder vi dem hovedsageligt til dekorative formål.