Lavinefarens alvorlighed øges, når mennesker bevæger sig ind i lavineområder; derfor er det nødvendigt at anerkende de potentielle lavineudbredelser fra luften. Denne erkendelse er vanskelig at opnå, når mennesket ikke har haft mulighed for at observere lavineaktiviteten i en bestemt bane over en tilstrækkelig lang periode, således at der kan foretages en rimelig vurdering af udløbspotentialet.

Det maksimalt målte anslagstryk for en lavine er 10 ton/ft, mens 1 ton/ft er mere almindeligt. Et typisk interval er fra 0,5 til 5,0 ton/ft. Luftsprængninger fra pulverlaviner udøver almindeligvis et tryk på 100 lb/ft kraft. Tryk på kun 20-50 lb/ft er i stand til at slå de fleste vinduer og døre ud. Veje, motorveje og jernbaner blokeres hvert år i timevis, eller nogle gange i dagevis, på grund af laviner. Mange skiløbere, andre vintersportsudøvere og rejsende er blevet såret eller dræbt af lavineaktivitet.

Mangel på erkendelse af potentialet for lavineudløb har resulteret i opførelse af boligbyggeri inden for udløbszoner i Colorado. Når den sjældne, store lavinehændelse indtræffer, vil der opstå skader på disse bygninger, medmindre der træffes foranstaltninger til at beskytte de eksisterende bygninger.

Generelle kriterier for genkendelse

Langt den mest pålidelige måde at lokalisere lavineområder på er at studere langsigtede, detaljerede optegnelser over tidligere hændelser, når de er tilgængelige. Sådanne optegnelser er tilgængelige for mange lokaliteter i Europa, men desværre er indsamlingen først lige begyndt i Colorado.

Sædvanligvis mangler data om placering, hyppighed eller alvorlighed af lavineaktivitet fuldstændigt, når nye områder overvejes til motorveje, vintersport, minedrift eller bjerghuse i bjergområder. Uden tilstrækkelige optegnelser over tidligere hændelser er det bedste alternativ at indhente de data, der er til rådighed, undersøge området, kortlægge alle genkendelige lavinebaner, vurdere lavineaktivitetens hyppighed og intensitet og om muligt påbegynde en registrering af lavinehændelser.

Aktive eller for nylig aktive lavinebaner er lettest at identificere på luftfotos eller fra lavtflyvende fly eller helikoptere. Det næstbedste udsigtspunkt er skråningen eller højderyggen på den anden side af dalen fra det formodede lavineområde. Hele stien bør ses fra sådanne udsigtspunkter, så der er mindre risiko for at fejlvurdere stiens størrelse eller for at overse en utydelig eller uanseelig sti. Et sådant samlet overblik gør det muligt at få øje på stier, hvor startzonens og sporets aspekt er forskelligt – en vigtig egenskab, når det skal afgøres, hvilken vindretning der forårsager aflejring i startzonen. Undersøgelser fra dalbunden eller de lavere skråninger (den sædvanlige placering af veje) er ofte meget misvisende. Krogede stier eller stier med en kort, stejl stigning i det nederste spor eller udløbszonen fremstår ofte meget kortere og mindre, end de i virkeligheden er, eller kan måske ikke engang genkendes som lavinestier.

Feltbeviser for laviner

Sommerforhold

Lavinestier i skovområder fremstår normalt som striber lige ned ad bjerget, der er karakteriseret ved en anden type eller alder af den dominerende vegetation. Disse lodrette strækninger gennem træerne kan være meget dramatiske, når skiftet er fra naturligt træ til græs og små urter. De er mindre iøjnefaldende, men stadig tydelige for de fleste observatører, når skiftet sker fra nåletræer til asp eller buskads. På den anden side er det nødvendigt med en omhyggelig undersøgelse og ofte et fjernt udsigtspunkt for at opdage skiftet fra modent træ til yngre træer af samme art.

I nogle tilfælde løber laviner ned ad skråninger med kun spredte træer eller åbne parklignende bevoksninger af træer. Disse stier er svære at se, og kun lange og fuldstændige optegnelser vil afsløre dem alle. Mistænkte områder bør kontrolleres omhyggeligt for tegn på lavineaktivitet. Gode indikatorer for lavineaktivitet er træer med ar eller knækkede lemmer på den opadgående side, eller træer, der hælder nedad. Skæve træer fortjener dog et andet kig for at være sikker på, at det er laviner og ikke sne- eller jordkrybning eller et jordskred, der er årsag til dem.

En ophobning af træaffald på lavere skråninger eller i dalen kan markere en lavineudløbszone, ligesom en plet med asp eller unge træer i bunden af en sandsynlig lavinesti kan markere en lavineudløbszone. Pletter af væltede træer, der alle er rettet i samme retning, er en god indikation af lavineaktivitet. Du må ikke se bort fra sådanne områder med væltede træer, fordi deres toppe peger op ad bakke. De kan markere områder med luftsprængning, eller de kan være resultatet af en lavine, der krydsede dalen og løb en del af vejen op ad den modsatte skråning.

Det er vanskeligt og usikkert at identificere lavinebaner om sommeren i ikke-skovklædte områder. Skråningens stejlhed, aspekt og overfladens ruhed giver alle ledetråde, men ingen beviser. Alt andet lige vil laviner være mere sandsynlige:

• På læ-skråninger end på vindstille skråninger, på grund af vindbelastning
• På græsskråninger end på buskbevoksede skråninger, på grund af lavere overfladeruhed
• På skyggefulde nordskråninger end på solrige sydskråninger, fordi sneen forbliver løs og ustabil længere
• På skråninger mellem 30 grader og 45 grader end på stejlere eller blidere skråninger på grund af deres evne til at akkumulere tilstrækkelig sne på terræn, der er stejlt nok til let at gå i lavine

Store pletter af bar jord omgivet på siderne og ovenpå af vegetation, hvis de ligger på skråninger, der er stejle nok til at gå i lavine, bør betragtes som mulige lavinstartzoner.Denne mangel på vegetation skyldes ofte dyb sneophobning.

Stejle klippevægge eller klipper, der har mange bænke eller lommer, hvor sneen kan ophobes, kan også være kilder til laviner på trods af den generelle udtalelse om, at meget stejle skråninger normalt ikke er alvorlige lavineproblemer.

Mange lavinestier krydser både ikke-skovklædte og skovklædte områder. I Rocky Mountains starter mange laviner f.eks. over trægrænsen, og deres spor ligger i træet. I sådanne tilfælde er svøbet gennem træerne det mest indlysende identifikationsmærke, men start- og udløbszonerne skal tages fuldt ud i betragtning ved fastlæggelse af størrelse og vurdering af aktivitetshyppighed og -intensitet.

Vinterforhold

Det er ikke alle lavinestier, der løber hvert år. Mange kører kun en gang hvert femte til femtende år, og andre endnu sjældnere. Heller ikke alle laviner løber hele vejen hver gang. Laviner kan stoppe i startzonen, sporet eller udløbszonen, afhængigt af mængden og tilstanden af sneen i stien. Beviserne i felten – som normalt er begrænset til startzonen – på, at der er sket en lavine, omfatter:

En brudlinje eller brudflade, hvor den ustabile sne er brudt væk som en pladelavine fra det resterende snedække Dette er det hyppigst observerede og måske det vigtigste enkeltstående vinteridentifikationsmærke. Kontinuiteten af disse brudlinjer gør selv små brudlinjer synlige over store afstande. Men nyt snefald eller drivende sne slører hurtigt lavvandede brudlinjer og gør selv store brudlinjer meget mindre tydelige.

En ændring i snedybden og i sneoverfladens tekstur og træk uden en tydelig brudflade Alle disse træk, som markerer starten på en løs snelavine, udviskes hurtigt af snefald og drivende sne og kan overses selv af en omhyggelig observatør. Yderligere beviser for laviner – kendetegn, der kan være placeret i startzonen, sporet eller udløbszonen, og hvis størrelse og placering i stien er et fingerpeg om lavinens størrelse – omfatter:

Sneblokke i højder Større koncentrationer markerer normalt den nederste ende af lavinen. Mindre mængder kan være spredt højere oppe på stien, ved brud på skråningerne eller bøjet i sporet. Dette er det næstvigtigste vinteridentifikationsmærke.

Sne, der er mere beskidt og tættere end det omgivende dække Undertiden kan en skispids eller -stang eller en sondepind, selv efter at lavineaffaldet er blevet dækket af frisk sne, og alle overfladiske tegn på lavineaffald er forsvundet, opdage den hårdere og tættere lavinesne nedenunder. I det sene forår eller om sommeren er disse dybere og tættere sneaflejringer ofte stadig til stede, efter at det omgivende dække er smeltet, og de er et glimrende identifikationsmærke. Det kan dog være vanskeligt at afgøre, om aflejringerne stammer fra en eller flere laviner på samme vej.

En ren hvid stribe gennem grå eller støvet sne i stejlt terræn Efter at sneoverfladerne er blevet støvet eller modificeret af vejret i lange snefrie perioder, afslører lavinerne ved at fjerne disse overfladelag den rene, umodificerede sne nedenunder. Ændringen i farve og tekstur er mærkbar, selv om lavinen ikke har efterladt mange andre spor.

Ansamlinger af knækkede træer, lemmer, kviste, blade og nåle Hele træer kan være oprykkede, knækket af eller bøjet omkuld og er normalt orienteret parallelt med skråningens retning nedad. Store mængder tømmer i murbrokkerne indikerer en lavine, der løb større end normalt eller tog en anden rute ned ad bjerget.

Sne, mudder, sten eller løsrevne træben pudset mod opadgående sider af stående træer eller klipper Disse tegn er ofte med til at markere de ydre kanter af den bevægende sne. De er mest synlige lige efter, at en lavine er løbet og forsvinder hurtigt.

Dybe riller i sneen og snevægge; begge er normalt orienteret nedad faldlinjen Disse indikerede laviner i tung, våd sne. Riller og sider af vægge er normalt glatte og isede. Disse træk er mere almindelige i forårslaviner end i vinterlaviner.

“Flagtræer” med friske ar eller knækkede lemmer på den opadgående side af stående træer og buskads med sunde lemmer begrænset til den nedadgående side Forveksling med vindskadede træer kan undgås ved en fuldstændig undersøgelse af det sted, der indeholder sådanne “flagtræer.”

Når en lavinesti er lokaliseret, er det vigtigt at kende størrelsen og hyppigheden af laviner på stien. Langtidsobservation er den bedste måde at fastslå lavinefrekvens og -størrelse på. Disse er imidlertid kun tilgængelige for nogle få steder i USA. Det næstbedste er at observere systematisk de ødelæggende virkninger af laviner på terrænet under snefri forhold. Nogle gange kan man finde beviser for flere lavinehændelser af forskellig størrelse og alder gennem en omhyggelig analyse af ødelæggelserne i lavinesporet og gennem fordelingen af murbrokker i udløbszonen. Yderligere kilder til oplysninger kan komme fra “gamle kendinge” i området. Der bør spørges hos vejvedligeholdelsespersonale, el-ledningsarbejdere, kvægavlere, fangere, jægere og fiskere. I mere fjerntliggende områder kan grupper af skiturister, snescootere eller bjergbestigere være en bedre kilde til oplysninger. Aviser og andre skriftlige beretninger hjælper lejlighedsvis med at fastslå data om større begivenheder, men er selektive i forhold til meget store laviner eller dem, der kostede liv eller forårsagede omfattende skader.

Alle ufuldstændige optegnelser vil være selektive på den ene eller den anden måde og skal bruges med forsigtighed. Vejmandskaberne vil være mest optaget af glidninger på tværs af vejen og vil sjældent være meget opmærksomme på dem, der ikke når vejen. Sportsfolk vil være mere tilbøjelige til at se de tidlige laviner, der løber i jagtsæsonen, eller de laviner, der efterlader store affaldskegler, som bliver liggende i dalen langt ind i fiskesæsonen. Sådanne beretninger er ikke afgørende for at fastslå lavinefrekvensen.

Følge af forkert udnyttelse

Laviner er ikke en fare, før menneskelig aktivitet og arealanvendelse påvirkes negativt af lavinerne. Mulige modstridende arealanvendelser er rekreation, beboelse, transport og minedrift. Eksempler på denne konflikt ville omfatte ejendomsskader, personskader, dødsfald og overdrevne vedligeholdelsesomkostninger.