Det texanske fængselssystem vil fra den 1. juli igen acceptere indsatte fra amtsfængsler i begrænset omfang efter at have stoppet indsættelsen for tre måneder siden på grund af coronaviruspandemien.

Texas Department of Criminal Justice sendte mandag et brev til sheriffs i Texas, hvori det hedder, at massetestning har givet agenturet større fleksibilitet til at flytte indsatte ind og rundt i statens mere end 100 fængselsfaciliteter. Fra mandag har TDCJ gennemført mere end 100.000 coronavirustests på statsfanger ifølge fængselsdata. Mere end 7.400 indsatte er testet positive for virussen, og mindst 54 fanger og otte ansatte er døde med COVID-19.

“Denne indsats vil kræve omfattende koordinering mellem vores organisationer fremadrettet, men jeg er overbevist om, at de foranstaltninger, der er indført, vil minimere den potentielle spredning af COVID-19, mens vi sikkert modtager lovovertrædere i statens strafferetssystem,” sagde TDCJ Executive Director Bryan Collier i brevet, som Texas Tribune fik fat i tirsdag.

Det statslige fængselssystem stoppede i april med at modtage personer i amtsfængsler, der var blevet idømt fængselsstraf, efter at mindst 10 amtsfængsler havde rapporteret om virussen i deres fængsler, og Texas’ fængsler havde næsten 200 tilfælde. Normalt sender amterne indlæggelsespapirer til TDCJ, efter at en indsat er blevet idømt en fængselsstraf, og statsfængslet skal tage imod dem inden for 45 dage, i henhold til statens lovgivning. Ved at stoppe optagelsen fra amterne faldt statsfængselsbefolkningen fra ca. 140.000 indsatte i marts til ca. 131.000 i maj, ifølge statslige rapporter.

Mandag rapporterede 19 amter 546 indsatte med aktive tilfælde af coronavirus i deres fængsler. TDCJ anfører ca. 2.350 af sine fængslede tilfælde som aktive.

Beslutningen om at standse modtagelsen i månedsvis udløste et ramaskrig fra nogle amtssheriffs, der flyttede for at reducere deres fængselsbefolkning på grund af pandemien og derefter blev tvunget til at beholde indsatte i deres varetægt. I maj bad Bexar County sheriffens kontor staten om 468.000 dollars til at refundere fængselsomkostninger for at holde TDCJ-klare indsatte, ifølge KSAT-TV.

Flowet af indsatte fra amtsfængsler til fængselslåse vil dog stadig være begrænset, når det begynder i næste måned – hvilket bringer omkring 250 nye indsatte ind om ugen, ned fra omkring 250 om dagen. I en erklæring tirsdag sagde TDCJ, at agenturet vil koordinere med hvert amt for at gennemgå en screeningsproces for indsatte, og nye indsatte vil blive indkvarteret adskilt fra den almindelige befolkning i to uger.

I mandags meddelte agenturet også, at det ville begynde at flytte indsatte, der er godkendt til prøveløsladelse, til enheder, hvor de kan deltage i programmer, som de skal gennemføre, før de kan blive løsladt. Tusindvis af prøveløsladelsesgodkendte fanger har ventet i månedsvis på at blive overført til enheder, hvor de kan gennemføre sådanne programmer.