Da Dr. Dre brød med NWA- og Ruthless-pladerne, var han omgivet af en sky af usikkerhed. Efter at have udformet lyden af gangsta-rap på NWA’s roste album Straight Outta Compton og Efil4zaggin, måtte Dre bevise, at han kunne stå alene uden for Eazy-E’s skygge. I Ice Cubes fodspor gik Dre mod udgangen og lancerede sit eget pladeselskab, Death Row Records, som gav ham kreativ kontrol og ubegrænsede økonomiske muligheder. Hvis der var nogen tvivl om Dre’s evne til at skabe musik på egen hånd, blev den afklaret én gang for alle, da han smed sit hovedværk, The Chronic, på masserne.
Lyt til The Chronic på Apple Music og Spotify.
Hip-hopens svar på Quincy Jones
Med sit navn efter et slangudtryk for top-of-the-line cannabis og med en hyldest til Zig-Zag rullepapir på coveret forårsagede The Chronic et seismisk skifte i musikindustrien. Dre blev forvandlet fra en stor beatmager til en komponist par excellence, der orkestrerede projektets længde og bredde og blev hiphoppens svar på Quincy Jones.
Med en funk- og sample-inficeret hiphop-stil introducerede The Chronic G-Funk-lyden for verden og galvaniserede den hiphop-stil fra vestkysten, der skulle komme til at dominere genren fuldstændigt. I modsætning til sine samtidige på østkysten, der samplede disco- og jazzplader, byggede Dre’s hiphop på George Clintons Parliament-Funkadelic-kollektiv – også kendt som P-Funk.
Ruthless assaults
Dre signalerede med The Chronic’s første single, “Nuthin’ But A “G” Thang”, at noget nyt var på vej i hiphopens horisont. Med en sampling af Leon Haywoods “I Wanna Do Something Freaky To You” og med en kommende superstjerne, Snoop Doggy Dogg (som han var kendt dengang), var “Nuthin’ But A “G” Thang” den perfekte introduktion til Dre som solokunstner. Med en af de mest genkendelige åbningsbars i hiphop-historien – “One, two, three and to the fire/Snoop Doggy Dogg and Dr Dre is at the door” – slog Dre sin plads i hiphop-landskabet fast med en ægte klassiker, der nåede nr. 2. på Billboard Hot 100.
Det skånselsløse diss-track “F__k Wit Dre Day (And Everybody’s Celebratin’)” er et skånselsløst (ordspil bestemt tilsigtet) angreb på Eazy-E, med stikpiller mod Tim Dog og 2 Live Crew’s Luther “Luke Skyywalker” Campbell for en god ordens skyld. Videoen til nummeret, der igen blev akkompagneret af Snoop Dogg, viste en falsk Eazy-E og lagde endnu mere brænde på bålet; da de tidligere venner blev bitre fjender, steg ‘F__k Wit Dre Day’ hurtigt på hitlisten og toppede som nr. 8.
Produktionens mesterskab
The Chronic’s tredje og sidste single, ‘Let Me Ride’, er et glimrende eksempel på Dre’s mesterskab i produktion. Med sin dygtige brug af Parliaments live-fortolkning af “Swing Down Sweet Chariot”-refrainen med Glen Goins’ sjælfulde vokal skabte Dre en lydkulisse, der viste hans sofistikerede tekniske genialitet. Takket være sin sammensmeltning af 70’ernes soulsamples og funky produktioner var Dre med til at indlede den melodiske raps æra: “Let Me Ride” nåede helt til nr. 34 på Billboard-listerne og gav Dre en Grammy Award for bedste solooptræden inden for rap ved Grammy Awards i 1994.
Som singlerne var albummets bedste øjeblikke, er The Chronic bemærkelsesværdig for sine hårdtslående dybe udskæringer. ‘Rat-Tat-Tat-Tat-Tat’ er en klassisk gangsta rap-hymne, der indkapsler vestkystens G-Funk-vibe; ‘Lil Ghetto Boy’ beskriver den gennemtrængende virkelighed af livet i de indre byer i Los Angeles; ‘The Day The Ni__az Took Over’ giver en liveberetning om de LA-oprør, der brød ud efter Rodney King-processen. Med sjove sketches, hardcore jams og tankevækkende kommentarer er The Chronic mere end et fantastisk album, det er en oplevelse.
Death Row’s ankomst
The Chronic blev udgivet den 15. december 1992 og nåede en topplacering som nr. 3 på Billboard 200. Det solgte tre millioner eksemplarer alene i USA og fik til sidst multi-platin. På grund af succesen blev Dr. Dre en af de ti bedst sælgende amerikanske kunstnere i 1993, og The Chronic lå otte måneder på Billboard Top 10 – en uhørt bedrift for et hiphop-album på det tidspunkt.
The Chronic er ikke kun en skelsættende plade for Dre; den var også et vink med en vognstang til resten af landet: West Coast hip-hop var ikke på vej nogen steder. Death Row blev et af de mest sælgende selskaber i begyndelsen af 90’erne, og som sin første udgivelse gjorde The Chronic sine gæstestjerner Snoop Dogg, The Dogg Pound (Daz Dillinger og Kurupt), Nate Dogg, Warren G og The Lady Of Rage til kendte navne, hvilket lagde grunden til de mange soloudgivelser, der fulgte i kølvandet på den.
Da Dr Dre udgav albummet, observerede han blot kaos og glæde i verden omkring sig, men han skabte ufrivilligt en tidskapsel af Los Angeles i begyndelsen af 90’erne. Fra gangsta-raps verdenserobrende opblomstring til de dybe racemæssige spændinger, der boblede over efter optøjerne, og Dre’s opstigning som en af hiphoppens fremtrædende producere, det hele er lige der. Med The Chronic testamenterede Dre et mesterværk til verden. For hans indsats blev han en legende.
Lyt til det bedste af Dr Dre på Apple Music og Spotify.
