Nær slutningen af en uges national hyldest til amerikanere, der tjente i Vietnamkrigen, indvies Vietnam Veterans Memorial i Washington, D.C. efter en march til stedet med tusindvis af veteraner fra konflikten. Det længe ventede mindesmærke var en simpel V-formet væg af sort granit med en indskrift med navnene på de 57.939 amerikanere, der døde i konflikten, arrangeret i dødsrækkefølge og ikke i rang, som det var almindeligt på andre mindesmærker.

Designeren af mindesmærket var Maya Lin, en arkitektstuderende fra Yale University, der deltog i en landsdækkende konkurrence om at skabe et design til monumentet. Lin, der blev født i Ohio i 1959, var datter af kinesiske immigranter. Mange veterangrupper var imod Lins vinderdesign, som manglede et standard mindesmærke med heroiske statuer og medrivende ord. Der skete imidlertid et bemærkelsesværdigt skift i den offentlige mening i månederne efter indvielsen af mindesmærket. Veteraner og familier til de døde gik rundt på den sorte reflekterende væg og søgte efter navnene på deres kære, der var blevet dræbt i konflikten. Når først navnet var fundet, lavede de besøgende ofte en ætsning eller efterlod et privat offer, lige fra sedler og blomster til hundetegn og øldåser.

LÆS MERE: Denne 21-årige universitetsstuderende designede Vietnam Veterans Memorial

The Vietnam Veterans Memorial blev hurtigt et af de mest besøgte mindesmærker i landets hovedstad. En direktør for Smithsonian Institution kaldte det “et fællesskab af følelser, næsten et helligt område”, og en veteran erklærede, at “det er den parade, vi aldrig fik”. “The Wall” samlede både dem, der kæmpede, og dem, der marcherede mod krigen, og tjente til at fremme den nationale healing et årti efter den splittede konflikts afslutning.