Hin und wieder taucht eine stolze kleine Gemeinschaft auf, um der Welt zu zeigen, wie Utopia geführt werden sollte. Mit erhobenem Kinn, fast so hoch wie die Ideale, marschiert die Gemeinschaft voran, um ein Beispiel für Perfektion zu sein. Aber in den meisten Fällen wird dieser harmonische Marsch ziemlich schnell gestoppt. Hier sind vier “perfekte” Gemeinden, die dank der menschlichen Natur zischten und stotterten.
1. Brook Farm (oder Ripleys Follow Me or Not)
Die Brook Farm, die vielleicht bekannteste utopische Gemeinschaft in Amerika, wurde 1841 in West Roxbury, Massachusetts, von George und Sophia Ripley gegründet. Die Kommune wurde auf einer 200 Hektar großen Farm mit vier Gebäuden errichtet und orientierte sich an den Idealen der radikalen Sozialreform und der Selbstversorgung. Als Gegenleistung für den kostenlosen Besuch der Gemeindeschule und ein Jahr Unterkunft und Verpflegung mussten die Bewohner 300 Tage lang arbeiten, entweder in der Landwirtschaft, in den Werkstätten, im Haushalt, bei der Instandhaltung des Geländes oder bei der Planung von Freizeitprojekten der Gemeinde. In den Jahren 1842-1843 florierte die Gemeinschaft und wurde von zahlreichen Würdenträgern und utopischen Schriftstellern besucht.
Doch Ripley schloss sich der unpopulären Fourier-Bewegung an, was zur Folge hatte, dass die jungen Leute (aus “Ehrgefühl”) bald alle schmutzigen Arbeiten wie das Ausbessern von Straßen, das Reinigen von Ställen und das Schlachten der Tiere übernehmen mussten. Dies führte dazu, dass viele Bewohner, vor allem die jüngeren, das Dorf verließen. Von da an ging es bergab. Die Gemeinde wurde von einem Pockenausbruch und einem Brand heimgesucht und brach schließlich 1847 zusammen.
2. Fruitlands: Eine utopische Gemeinschaft (jedenfalls für sechs Monate)
Nachdem sie Brook Farm besucht hatten und sie für ihre Verhältnisse fast zu weltlich fanden, gründeten Bronson Alcott (der Vater von Louisa May) und Charles Lane im Juni 1843 die Fruitlands-Kommune in Harvard, Massachusetts.
Die Mitglieder der Kommune, die nach dem Vorbild des britischen Reformismus strukturiert war, lehnten den Besitz von Eigentum ab, waren politische Anarchisten, glaubten an die freie Liebe und ernährten sich vegetarisch. Die Gruppe von 11 Erwachsenen und einer kleinen Anzahl von Kindern durfte kein Fleisch essen und keine tierischen Produkte wie Honig, Wolle, Bienenwachs oder Dung verwenden. Sie durften auch keine Tiere als Arbeitskräfte einsetzen und pflanzten nur Produkte an, die aus dem Boden wuchsen, um die Würmer und andere im Boden lebende Organismen nicht zu stören.
Viele in der Gruppe sahen manuelle Arbeit als geistig hemmend an, und bald wurde deutlich, dass die Kommune nicht genug Nahrung für ihre Mitglieder bereitstellen konnte. Die strenge Diät aus Getreide und Obst führte dazu, dass viele Mitglieder der Gruppe unterernährt und krank waren. Angesichts dieser Situation verließen viele Mitglieder die Gemeinschaft, die im Januar 1844 zusammenbrach.
3. Die Shaker
Offiziell bekannt als die Vereinigte Gesellschaft der Gläubigen an die Wiederkunft Christi, wurden die Shaker 1747 in Manchester, England, gegründet. Als Gruppe abweichender Quäker unter der charismatischen Führung von Mutter Ann Lee kamen die Shaker 1774 nach Amerika.
Wie die meisten Reformbewegungen der damaligen Zeit waren die Shaker landwirtschaftlich orientiert und glaubten an das gemeinsame Eigentum an allen Gütern und die Beichte der Sünden. Im Gegensatz zu den meisten anderen Gruppen praktizierten die Shaker das Zölibat, also den Verzicht auf Fortpflanzung. Die Mitgliedschaft erfolgte durch Bekehrung oder durch Adoption von Kindern. Die Shaker-Familien bestanden aus “Brüdern” und “Schwestern”, die in geschlechtergetrennten Gemeinschaftshäusern mit bis zu 100 Personen lebten. Bei den obligatorischen sonntäglichen Versammlungen der Gemeinschaft war es nicht ungewöhnlich, dass die Mitglieder in einen spontanen Tanz ausbrachen, was ihnen die Bezeichnung Shaker einbrachte.
Als Pazifisten waren sie vom Militärdienst befreit und wurden während des Bürgerkriegs die ersten Kriegsdienstverweigerer der Vereinigten Staaten. Gegenwärtig ist jedoch nicht mehr viel von Shaking zu spüren. Da die jüngeren Mitglieder die Gemeinschaft verließen, keine Konvertiten mehr kamen und die älteren ausstarben, mussten viele der Gemeinschaften schließen. Von den ursprünglich 19 Gemeinschaften wurden die meisten Anfang 1900 geschlossen.
4. Pullmans kapitalistische Utopie
Die Stadt Pullman, 15 Meilen südlich von Chicago gelegen, wurde in den 1880er Jahren von George Pullman (berühmt für seine Luxus-Eisenbahnwagen) als utopische Gemeinschaft gegründet, die auf der Vorstellung beruhte, dass der Kapitalismus der beste Weg sei, um alle materiellen und spirituellen Bedürfnisse zu erfüllen. Dem Credo von Pullman zufolge wurde die Gemeinschaft errichtet, um den Angestellten von Pullman einen Ort zu bieten, an dem sie die richtigen moralischen Werte ausüben konnten, und an dem jeder Bewohner unter der Leitung und Führung von Pullman die strengen Grundsätze des Kapitalismus befolgen musste. Die Gemeinde wurde auf gewinnorientierter Basis geführt – die Stadt musste jährlich einen Gewinn von 7 Prozent erwirtschaften. Zu diesem Zweck erhielten die Angestellten zwei Gehaltsschecks: einen für die Miete, die automatisch an Pullman abgeführt wurde, und einen für alles andere. Interessanterweise gab es in der utopischen Gemeinschaft sehr strenge soziale Klassenschranken: Das Management und die Facharbeiter lebten in stattlichen Häusern, während die ungelernten Arbeiter in Mietskasernen wohnten. Das Experiment dauerte länger als viele der anderen Siedlungen, scheiterte aber letztendlich. Pullman begann, immer mehr Miete zu verlangen, um die Verluste des Unternehmens auszugleichen, während die Gewerkschaftsstimmung unter den Bewohnern wuchs.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in dem Buch Forbidden Knowledge von Mental Floss.