Politik und Entwicklung hängen nicht nur von Ressourcen und formalen Institutionen ab, sondern auch von immateriellen, gesellschaftlich erzeugten Faktoren, die die Reaktionen des Einzelnen und der Gruppe prägen. Beispiele dafür sind politische Ideologie, moralische Werte und verschiedene Arten von Überzeugungen, von religiösen bis hin zu Vorstellungen über das Funktionieren der Welt. Die BCEP-Fakultät befasst sich mit diesen Themen und zeigt, wann und wie sie von Bedeutung sind, sowohl durch theoretische Argumente als auch durch den Einsatz wirtschaftlicher Techniken, um strenge empirische Messungen durchzuführen.
Zwei Beispiele für unsere Arbeit sind Projekte in Pakistan und den USA.
Fallstudie Pakistan: Verwendung finanzieller Anreize zur Messung antiamerikanischer Gefühle
Die genaue Messung religiöser oder ideologischer Überzeugungen ist mit Schwierigkeiten verbunden. In Umfragen und Erhebungen färben die Befragten ihre Antworten oft so ab, dass sie das widerspiegeln, was sie glauben, dass der Fragesteller hören möchte. Auch die Erfassung des Grades der religiösen oder politischen Beteiligung einer Person hat ihre Grenzen, da die Menschen oft Vorteile aus der Mitgliedschaft in einer Kirche oder Partei ziehen, die sich von ihren eigentlichen Überzeugungen unterscheiden.
In zwei getrennten Fallstudien, eine in Pakistan und eine in den Vereinigten Staaten, nutzten Forscher des Zentrums für Wirtschaft & Politik finanzielle Anreize, um diese Hindernisse zu überwinden.
In der pakistanischen Studie, die von Noam Yuchtman mitverfasst wurde, bestand die Herausforderung darin, die antiamerikanische Leidenschaft unter jungen, gebildeten muslimischen Männern genau zu messen. Etwa 1.000 Männer wurden gebeten, einen Standard-Persönlichkeitsfragebogen auszufüllen. Das eigentliche Experiment fand jedoch erst danach statt. Den Teilnehmern wurde eine “Bonus”-Zahlung angeboten – allerdings nur, wenn sie ein Kästchen auf einem Formular ankreuzten, in dem sie der US-Regierung für ihre Großzügigkeit “dankbar” waren.
Die Bonuszahlungen reichten von 100 Rupien, etwa einem Fünftel des durchschnittlichen Tageslohns, bis zu 500 Rupien. Etwa ein Viertel der Männer lehnte das Geld ab – ein deutlicher Hinweis auf eine ziemlich weit verbreitete antiamerikanische Stimmung. Da die Teilnehmer Wert darauf legten, ihre wahren Gefühle nicht zu verraten, waren ihre Entscheidungen ein zuverlässigerer Indikator für ihre Überzeugungen als das, was sie den Befragten gesagt hätten.
Fallstudie Vereinigte Staaten: Using Financial Incentives to Gauge Religious Conviction
In der zweiten Studie, die von Ned Augenblick und Ernesto Dal Bó mitverfasst wurde, nutzten die Forscher finanzielle Anreize, um die Überzeugungen von Christen zu messen, die behaupteten, dass der biblische Tag des Jüngsten Gerichts bevorstehe und die Welt am 21. Mai 2011 untergehen werde.
Die Vorhersage stammte von Harold Camping, einem christlichen Radiomoderator und Mitbegründer des Family-Radio-Netzwerks, und seine Anhänger schlossen sich seinen Behauptungen mit Begeisterung an. Am 21. Mai, so sagten sie voraus, würden große Kataklysmen die Erde verwüsten. Die Gläubigen würden gerettet werden und in den Himmel aufsteigen, während die “Unerlösten” innerhalb weniger Monate vernichtet würden.
Die Forscher, zu denen auch Jesse Cunha von der University of California in Santa Cruz und Justin M. Rao von Microsoft Research gehörten, befragten einige Wochen vor dem 21. Mai Mitglieder von Rev. Campings Bibelstudiengruppe. Die Forscher befragten auch Siebenten-Tags-Adventisten, die sich zum Glauben an die Apokalypse bekennen, aber Vorhersagen eines bestimmten Datums ausdrücklich ablehnen.
Der Kern des Experiments bestand darin, den Befragten eine finanzielle Wahl zu lassen: Eine Bonuszahlung von 5 Dollar auf der Stelle zu akzeptieren oder kurz nach dem 21. Mai bis zu 500 Dollar anzunehmen. Den Teilnehmern wurde gesagt, dass ihre Entscheidungen vertraulich behandelt würden.
Ökonomisch ausgedrückt, wurde in dem Experiment die “Elastizität” der apokalyptischen Überzeugungen der Teilnehmer gemessen, indem das Ausmaß gemessen wurde, in dem sie alle nach dem 21. Mai erhaltenen Zahlungen abziehen würden. Für diejenigen, die wirklich glaubten, dass die Welt an diesem Tag untergehen würde, waren die späteren Zahlungen wertlos. Für diejenigen, die unausgesprochene Zweifel hegten, wäre die Aussicht auf 500 Dollar verlockend.
Tatsächlich zogen fast alle Teilnehmer von Family Radio die 5 Dollar im Voraus der Möglichkeit von 500 Dollar nach der erwarteten Apokalypse vor. Im Gegensatz dazu waren die Siebenten-Tags-Adventisten viel eher bereit, auf die größere Zahlung zu warten.
Das Experiment zeigte, dass die Family-Radio-Anhänger so fest an die Prophezeiung glaubten, dass sie fast kein Interesse daran hatten, ihre Wetten abzusichern. Sie “diskontierten” den Wert des Geldes nach dem 21. Mai fast vollständig.
In der Tat blieben viele von Campings Anhängern zuversichtlich, nachdem das Datum ohne Zwischenfälle vergangen war. In einer Folgeuntersuchung untersuchten die Forscher mehr als 1.500 Blog-Postings von Mitgliedern der Family Radio-Gruppe in den Tagen nach dem 21. Mai. Bis Camping schließlich einräumte, dass er sich geirrt hatte, verschoben viele der Anhänger das erwartete Datum der Apokalypse einfach nach hinten.