Führt der Austausch aller gesättigten Fette gegen ungesättigte Fette zu einem längeren Leben?

Eine neue Studie legt nahe, dass die Antwort nein lautet.

Essen Sie weniger gesättigte Fette für eine bessere Herzgesundheit: Das ist die herkömmliche Weisheit, die auf jahrzehntelangen wissenschaftlichen Studien beruht. Den Verbrauchern wurde geraten, gesättigte (tierische) Fette – die in Lebensmitteln wie Vollmilch, Käse, Butter und fettem Rind- und Schweinefleisch enthalten sind – gegen ungesättigte pflanzliche Öle auszutauschen.

Der neue Bericht, in dem 40 Jahre alte Daten aus dem Minnesota Coronary Experiment analysiert wurden, fand keinen Zusammenhang zwischen niedrigeren Cholesterinwerten und längerem Leben, was darauf hindeutet, dass eine Verringerung der Menge an gesättigten Fetten in der Ernährung nicht ausreicht, um das Risiko eines Todes durch Herzkrankheiten zu verringern.

Eine Gruppe von mehr als 9.000 Menschen wurde in zwei Gruppen aufgeteilt; eine Gruppe tauschte die gesättigten Fette in der Nahrung gegen ungesättigte pflanzliche Fette in Form von Maisöl und Maisölmargarine aus, während die andere Gruppe weiterhin ihre normale tägliche Zufuhr an gesättigten Fetten erhielt.

Die pflanzenölreiche Ernährung senkte zwar den Cholesterinspiegel während des vier- bis fünfjährigen Studienzeitraums im Vergleich zu einer Kontrollgruppe (die weiterhin täglich gesättigte Fette zu sich nahm), doch stellten die Forscher keine Veränderung der Sterblichkeitsrate aufgrund von Herzkrankheiten fest.

Die ursprüngliche MCE-Studie wurde zwischen 1968 und 1973 in sieben verschiedenen Langzeitpflegeeinrichtungen durchgeführt. Forscher der National Institutes of Health und der University of North Carolina erhielten Daten von 2.355 dieser Teilnehmer – Informationen, die offenbar nicht analysiert worden waren – und entdeckten, dass der Verzicht auf gesättigte Fette nicht vor Herzkrankheiten schützt.

Es ist unklar, ob das Maisöl oder die Maisölmargarine, die die Teilnehmer konsumierten, arterienverstopfende Transfette oder hydrierte Pflanzenöle enthielt, die jetzt mit Herzkrankheiten in Verbindung gebracht werden, oder ob die Patienten eine Vorgeschichte von Herzkrankheiten oder ein genetisches Risiko hatten. Bekannt ist nur, dass die Teilnehmer einen normalen Cholesterinspiegel und einen normalen Blutdruck hatten.

Aber selbst wenn ihr Cholesterinspiegel durch den Verzicht auf gesättigte Fette gesenkt wurde, ergab sich kein Vorteil für die Langlebigkeit. Die Studie ergab sogar, dass das Sterberisiko umso größer war, je niedriger der Cholesterinspiegel war. Diese Assoziation ist jedoch irreführend, da eine Vielzahl von Krankheiten ebenfalls zu einem Cholesterinabfall führen kann, der nichts mit der Ernährung zu tun hat.

“Es ist wichtig, dass wir verstehen, was wir wissen und was wir nicht wissen, und die konventionelle Weisheit, dass gesättigte Fette und Cholesterin in der Ernährung die Hauptursachen für Herzkrankheiten sind, wird durch die Studie nicht gestützt”, sagt der Kardiologe Dr. Steve Nissen, Vorsitzender des Ausschusses für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Steve Nissen, Leiter der Abteilung für kardiovaskuläre Medizin an der Cleveland Clinic.

Diese Studie legt zwar nahe, dass der Cholesterinspiegel allein nicht mit der Langlebigkeit in Verbindung steht, aber es ist wichtig zu betonen, dass viele Studien den Nutzen von Statin-Medikamenten zur Senkung des Cholesterinspiegels im Blut belegen, die in hohem Maße mit einem verringerten Sterberisiko verbunden sind. Ob Statine neben der Senkung des Serumcholesterins noch weitere risikomindernde Eigenschaften haben, wird derzeit noch untersucht.

Wie lässt sich dies auf unsere tägliche Ernährung übertragen?

Die derzeitigen weltweiten Richtlinien bleiben unverändert und orientieren sich an der mediterranen Ernährungsweise: eine Vielfalt an Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und Fisch.

Gesättigte Fette können in begrenzten Mengen Teil einer gesunden Ernährung sein – aber es gibt zwei einfache Möglichkeiten, um dazu beizutragen:

• Gesättigte Fette sollten 10 Prozent der gesamten täglichen Kalorienzufuhr ausmachen. Bei einer Person, die 2.000 Kalorien zu sich nimmt, sind das etwa 200 Kalorien oder 20 Gramm gesättigte Fette
• 1/3 des gesamten täglich konsumierten Fettes sollte für gesättigte Fette reserviert werden; wenn man täglich 60 Gramm Fett konsumiert, sollten nicht mehr als 20 Gramm von gesättigten Fetten stammen.

Die Studie weist zwar viele Einschränkungen auf, weil sie genetische Faktoren und den Lebensstil nicht berücksichtigt, die erwiesenermaßen sowohl für das Risiko von Herzkrankheiten als auch für die Langlebigkeit wichtig sind, aber sie deutet darauf hin, dass der Cholesterinspiegel im Blut nur ein Faktor ist.

Madelyn Fernstrom, Ph.D., ist Redakteurin für Gesundheit und Ernährung bei NBC News. Folgen Sie ihr auf Twitter @drfernstrom.