Autismusforscher beginnen zu glauben, dass autistische und nicht-autistische Gesichter “eine andere Sprache sprechen”, wenn sie Gefühle ausdrücken. Dies könnte bedeuten, dass die “sozialen Schwierigkeiten”, die oft mit Autismus in Verbindung gebracht werden, zumindest teilweise auf Unterschiede in der Mimik von autistischen und nicht-autistischen Menschen zurückzuführen sind. Das bedeutet, dass wir vielleicht die Vorstellung überdenken müssen, dass Autisten Schwierigkeiten haben, ihre Emotionen auszudrücken, und stattdessen in Betracht ziehen müssen, dass nicht-autistische Menschen Schwierigkeiten haben, sie zu lesen.

Die Fähigkeit, Gesichtsausdrücke zu lesen, ist ein wesentlicher Bestandteil der nonverbalen Kommunikation. Wenn Sie nur hören, was eine Person sagt, und nicht lesen können, was ihr Gesicht Ihnen sagt, dann haben Sie vielleicht nur die Hälfte der Geschichte. Denken Sie nur an eine Situation, in der Sie sagten, es gehe Ihnen “gut”, aber Ihr Gesichtsausdruck sagte etwas anderes.

Die Fähigkeit, den Gesichtsausdruck einer Person zu lesen, ist entscheidend für gute zwischenmenschliche Beziehungen. Wenn man den Gesichtsausdruck von jemandem nicht lesen kann, kann das zu sozialen Reaktionen führen, die nicht sozial vorteilhaft, ratsam oder “korrekt” sind.

Wenn man zum Beispiel den traurigen Gesichtsausdruck einer Person nicht lesen kann, wird man sie vielleicht nicht beruhigen, trösten oder umarmen. Und wenn Sie nicht erkennen können, dass jemand wütend auf Sie ist, werden Sie sich vielleicht nicht für Ihr Verhalten entschuldigen. In beiden Fällen könnte dies zu weniger erfolgreichen sozialen Interaktionen und größeren sozialen Schwierigkeiten führen.

Eine wechselseitige Interaktion

Nach Angaben der National Autistic Society ist Autismus (einschließlich des Asperger-Syndroms) eine lebenslange Entwicklungsstörung, die sich darauf auswirkt, “wie eine Person mit anderen Menschen kommuniziert und in Beziehung zu ihnen steht” und die Welt um sie herum wahrnimmt. Viele Studien haben gezeigt, dass Autisten oft Schwierigkeiten haben, die Mimik von neurotypischen (nicht-autistischen) Menschen zu erkennen. In der Vergangenheit wurden diese Schwierigkeiten als ein Merkmal des Autismus betrachtet, das zu sozialen Problemen führt.

Unser neu veröffentlichtes Papier argumentiert, dass diese Ansicht ignoriert, dass soziale Interaktionen genau das sind – eine Interaktion zwischen Individuen. Da Interaktionen notwendigerweise mindestens in beide Richtungen gehen, ist es wichtig, dass wir auch darüber nachdenken, wie gut neurotypische Menschen autistische Gesichtsausdrücke lesen können.

Die Ergebnisse zweier neuerer Studien deuten darauf hin, dass viele neurotypische Menschen Schwierigkeiten haben, die Gesichtsausdrücke und Körperbewegungen von Autisten zu lesen und zu interpretieren.

Warum fällt es also neurotypischen und autistischen Menschen schwer, die Mimik des jeweils anderen zu lesen? Ein Grund könnte sein, dass autistische und neurotypische Menschen unterschiedliche Gesichtsausdrücke produzieren.

Unterschiede in der Mimik

Während die Forscher noch nicht genau wissen, was an der Mimik dieser beiden Gruppen anders ist, deutet unsere Überprüfung der Literatur darauf hin, dass es Unterschiede in der Erscheinung, Häufigkeit und Dauer der Mimik geben könnte. Natürlich sind nicht alle Autisten gleich, und es wird einige Autisten geben, deren Mimik der neurotypischen Mimik sehr ähnlich ist. Im Allgemeinen scheint es jedoch so zu sein, dass autistische und neurotypische Gesichter Emotionen unterschiedlich ausdrücken können.

Wenn eine autistische Person beispielsweise traurig ist, könnte sie ihr Gesicht zu einem Ausdruck bewegen, der von den meisten neurotypischen Menschen nicht verwendet würde – siehe das Video unten. Da dieser Gesichtsausdruck sich von dem unterscheidet, was eine neurotypische Person zu sehen erwartet, erkennt sie vielleicht nicht, dass die autistische Person traurig ist.

Da die neurotypische Person ihre Traurigkeit auf eine andere Weise ausdrückt als die autistische Person, könnte die autistische Person die Traurigkeit der neurotypischen Person nicht erkennen. In beiden Fällen könnten sie es versäumen, sich gegenseitig zu trösten und die Reaktion zu würdigen.

Warum ist das wichtig?

Das bedeutet, dass das, was bisher als “soziale Defizite” bei autistischen Menschen angesehen wurde, in Wirklichkeit ein Missverhältnis zwischen den Gesichtsausdrücken von autistischen und neurotypischen Menschen widerspiegelt. Dies ist wirklich entscheidend, da es das Element der Schuld von der autistischen Person wegnimmt und stattdessen vorschlägt, dass diese Schwierigkeiten ein Produkt der autistischen und neurotypischen Unterschiede sind.

Diese Ergebnisse können auch einige vielversprechende Folgen haben. So könnten beispielsweise Pflegekräfte und Kliniker in Zukunft darin geschult werden, die “Sprache” autistischer Gesichtsausdrücke zu lesen, was zu einer Verringerung der Schwierigkeiten bei der sozialen Interaktion führen könnte. Da die Forschung darauf hindeutet, dass autistische Ausdrücke für jede Person einzigartig sein können, müssen diese Unterstützungsprogramme möglicherweise auf jede autistische Person zugeschnitten werden.

Diese Erkenntnisse haben auch Auswirkungen auf die klinische Diagnose von Autismus. Derzeit werden Autismus-Spektrum-Störungen anhand von Beobachtungen der sozialen Fähigkeiten und des Verhaltens durch einen qualifizierten Kliniker diagnostiziert. Wichtig ist, dass ein nicht-autistischer Kliniker jemanden als mangelhaft im Gesichtsausdruck einschätzen kann, wenn diese Ausdrücke in Wirklichkeit nur anders sind als die, die sie selbst produzieren würden; ein anderer Stil des emotionalen Ausdrucks wird fälschlicherweise als Mangel an emotionalem Ausdruck interpretiert.

Es ist vielleicht an der Zeit, die Vorstellung von “sozialen Schwierigkeiten” bei Autismus neu zu formulieren und von der Idee des “Defizits” zu einer Idee des “Unterschieds” zwischen autistischen und neurotypischen Interaktionen überzugehen.