Autizmus-kutatók kezdenek arra gondolni, hogy az autista és nem autista arcok “más nyelvet beszélhetnek”, amikor érzelmeket közvetítenek. Ez azt jelentheti, hogy az autizmussal gyakran összefüggésbe hozott “szociális nehézségek” legalábbis részben az autista és nem autista emberek által produkált arckifejezések közötti különbségekből eredhetnek. Ez azt jelenti, hogy talán újra kell gondolnunk azt az elképzelést, hogy az autistáknak nehézséget okoz az érzelmeik kifejezése, és ehelyett azt kell figyelembe vennünk, hogy a nem-autistáknak gondot okozhat az érzelmek olvasása.

Az arckifejezések olvasásának képessége a nonverbális kommunikáció lényeges része. Ha csak arra figyelsz, amit egy személy mond, és nem tudod leolvasni, hogy mit árul el az arca, akkor lehet, hogy csak a történet felét tudod meg. Gondoljon csak arra az esetre, amikor azt mondta, hogy “jól van”, de az arckifejezése mást mondott.

A jó interperszonális kapcsolatokhoz elengedhetetlen, hogy képesek legyünk leolvasni valakinek az arckifejezését. Ha nem tudod leolvasni valakinek az arckifejezését, az olyan társas reakciókhoz vezethet, amelyek társadalmilag nem előnyösek, nem tanácsosak vagy nem “helyesek”.

Ha például nem tudja leolvasni valakinek a szomorú arckifejezését, lehet, hogy nem nyújt megnyugtató, vigasztaló szavakat vagy ölelést. És ha az arckifejezéséből nem tudod megállapítani, hogy valaki haragszik rád, nem szabad bocsánatot kérned a tetteidért. Ez mindkét esetben kevésbé sikeres társas interakciókhoz és nagyobb szociális nehézségekhez vezethet.

Kétirányú interakció

A Nemzeti Autista Társaság szerint az autizmus (beleértve az Asperger-szindrómát is) egy egész életen át tartó fejlődési állapot, amely befolyásolja, “hogyan kommunikál egy személy más emberekkel és hogyan viszonyul hozzájuk” és az őt körülvevő világhoz. Számos tanulmány kimutatta, hogy az autistáknak gyakran nehézséget okoz a neurotipikus (nem autista) emberek arckifejezésének leolvasása. Történelmileg ezeket a nehézségeket az autizmus egyik jellemzőjeként fogalmazták meg, amely szociális problémákhoz vezet.

Most megjelent tanulmányunk szerint ez a nézet figyelmen kívül hagyja, hogy a szociális interakciók pontosan ilyenek – egyének közötti interakciók. Mivel az interakciók szükségszerűen legalább kétirányúak, fontos, hogy elgondolkodjunk azon is, hogy a neurotipikus emberek mennyire jól olvasnak az autista arckifejezésekből.

Két nemrégiben végzett vizsgálat eredményei arra utalnak, hogy sok neurotipikus embernek nehézséget okoz az autisták arckifejezéseinek és testmozdulatainak leolvasása és értelmezése.

Miért nehezítik meg tehát a neurotipikus és az autista emberek egymás arckifejezéseinek olvasását? Az egyik ok az lehet, hogy az autista és a neurotipikus emberek különböző arckifejezéseket produkálnak.

Különbségek az arckifejezésekben

Míg a kutatók még nem tudják pontosan, miben különböznek az e csoportok által produkált arckifejezések, a szakirodalom áttekintése arra utal, hogy az arckifejezések megjelenésében, gyakoriságában és időtartamában lehetnek különbségek. Természetesen nem minden autista ember egyforma, és lesznek olyan autisták, akik olyan arckifejezéseket produkálnak, amelyek valóban hasonlítanak a neurotipikus arckifejezésekre. Általánosságban azonban úgy tűnik, hogy az autista és a neurotipikus arcok eltérő módon közvetíthetnek érzelmeket.

Az autista személy például, ha szomorúnak érzi magát, olyan arckifejezést vehet fel, amelyet a legtöbb neurotipikus ember nem használna – lásd az alábbi videót. Mivel ez az arckifejezés eltér attól, amit egy neurotipikus személy elvárna, lehet, hogy nem ismeri fel, hogy az autista személy szomorú.

Hasonlóképpen, mivel a neurotipikus személy másképp fejezi ki a szomorúságát, mint az autista személy, az autista személy esetleg nem ismeri fel a neurotipikus személy szomorúságát. Mindkét esetben előfordulhat, hogy nem tudják egymást megvigasztalni és értékelni a választ.

Miért fontos ez?

Ez azt jelenti, hogy amit korábban “szociális hiányosságoknak” gondoltak az autistáknál, az valójában az autista és neurotipikus emberek által produkált arckifejezések közötti eltérést tükrözheti. Ez valóban döntő fontosságú, mivel elveszi a hibáztatás elemét az autista személytől, és ehelyett azt javasolja, hogy ezek a nehézségek az autista és neurotipikus személyek közötti különbségekből fakadnak.

Ezeknek az eredményeknek lehet néhány igazán ígéretes eredménye is. Például a jövőben a gondozókat és a klinikusokat ki lehetne képezni arra, hogy “olvassák az autista arckifejezések nyelvét”, ami a szociális interakciós nehézségek csökkenéséhez vezethetne. Mivel a kutatások szerint az autista arckifejezések minden egyes személynél egyediek lehetnek, ezeket a támogatási programokat minden egyes autista személyre kell majd személyre szabni.

Ezek az eredmények az autizmus klinikai diagnózisára is hatással vannak. Jelenleg az autizmus spektrumzavarok diagnosztizálása a szociális képességek és viselkedés megfigyelésével történik, amelyet egy képzett klinikus végez. Fontos, hogy egy nem-autista klinikus úgy értékelhet valakit, mint akinek hiányzik az arckifejezése, holott a valóságban ezek a kifejezések csak mások, mint amilyeneket ő maga produkálna; az érzelmi kifejezés eltérő stílusát tévesen az érzelmi kifejezés hiányaként értelmezik.

Elérkezett az idő, hogy átfogalmazzuk a “szociális nehézségek” fogalmát az autizmusban, és elmozduljunk a “hiány” gondolatától az autista-neurotipikus interakciók közötti “különbség” gondolata felé.