Leda wurde von Zeus bewundert, der sie in der Gestalt eines Schwans verführte. Als Schwan fiel Zeus ihr in die Arme, um sie vor einem verfolgenden Adler zu schützen. In derselben Nacht, in der Leda mit ihrem Ehemann Tyndareus schlief, wurden zwei Eier gelegt, aus denen Helena (später bekannt als die schöne “Helena von Troja”), Klytämnestra und Kastor und Pollux (auch bekannt als die Dioskuren) schlüpften. Welche Kinder von Tyndareus, dem sterblichen König, abstammen und welche von Zeus und damit halb unsterblich sind, ist in den Berichten nicht einheitlich, ebenso wenig wie die Frage, welches Kind aus welchem Ei geschlüpft ist. Die Aufteilung ist fast immer halb sterblich, halb göttlich, obwohl die Paarungen nicht immer die Erbpaare der Kinder widerspiegeln. Castor und Pollux sind manchmal beide sterblich, manchmal beide göttlich. Wenn nur einer von ihnen unsterblich ist, ist es immer Pollux. Es wird auch immer gesagt, dass Helena die Tochter des Zeus ist.
In Homers Ilias blickt Helena von den Mauern Trojas herab und fragt sich, warum sie ihre Brüder nicht unter den Achäern sieht. Der Erzähler bemerkt, dass sie beide bereits tot und in ihrer Heimat Lakedaemon begraben sind, was darauf hindeutet, dass zumindest in der homerischen Tradition beide sterblich waren.
Eine andere Darstellung des Mythos besagt, dass Nemesis (Νέμεσις) die Mutter von Helena war und ebenfalls von Zeus in der Gestalt eines Schwans geschwängert wurde. Ein Hirte fand das Ei und gab es Leda, die es sorgfältig in einer Truhe aufbewahrte, bis das Ei geschlüpft war. Als das Ei geschlüpft war, adoptierte Leda Helena als ihre Tochter. Zeus gedachte der Geburt Helens auch, indem er das Sternbild Cygnus (Κύκνος), den Schwan, am Himmel erscheinen ließ.