Präsident Bill Clinton unterzeichnet das Nordamerikanische Freihandelsabkommen am 8. Dezember 1993, während Vizepräsident Al Gore, der Minderheitenführer des Repräsentantenhauses Bob Michel und der Sprecher des Repräsentantenhauses Tom Foley zusehen. Der umstrittene Pakt sieht den Abbau der Zölle zwischen den USA, Mexiko und Kanada vor. | Paul J. Richards/AFP/Getty Images
Am heutigen Tag im Jahr 1993 unterzeichnete Bill Clinton, der erste demokratische Präsident seit 12 Jahren, das Nordamerikanische Freihandelsabkommen als Gesetz. Der Pakt, der am 1. Januar 1994 in Kraft trat, schuf die größte Freihandelszone der Welt. Damals sagte Clinton, er hoffe, dass das Abkommen andere Nationen ermutigen werde, auf einen noch umfassenderen Welthandelspakt hinzuarbeiten.
Das Abkommen, das vor 24 Jahren von den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko verabschiedet wurde, beseitigte praktisch alle Zölle und Handelsbeschränkungen zwischen den drei Nationen. Die Verabschiedung des Abkommens war einer von Clintons ersten großen Siegen in der Gesetzgebung – obwohl sowohl im Senat als auch im Repräsentantenhaus mehr Republikaner als Demokraten für die Verabschiedung stimmten.
Im Jahr 1992 forderte der Präsidentschaftskandidat der Reformpartei, Ross Perot, sowohl Clinton als auch George H.W. Bush, den amtierenden Präsidenten, der sich um die Wiederwahl bemühte, herausgefordert hatte – argumentierte, dass die Amerikaner ein “gigantisches Sauggeräusch” hören würden, wenn der Kongress die NAFTA verabschiedete und Unternehmen aus den Vereinigten Staaten nach Mexiko flüchteten, wo Arbeitnehmer für weniger Lohn und ohne Sozialleistungen beschäftigt werden könnten.
Am 2. Dezember 2018 teilte Präsident Donald Trump dem Kongress seine Absicht mit, das NAFTA-Abkommen zu kündigen, und gab den Gesetzgebern sechs Monate Zeit, um ein neues dreiseitiges Handelsabkommen zu verabschieden, das von den drei Nationen am 30. November unterzeichnet wurde. (Das NAFTA-Abkommen erlaubt es jedem Mitgliedsland, mit einer Frist von sechs Monaten aus dem Abkommen auszusteigen.)
In einer Rede vor Reportern an Bord der Air Force One auf dem Rückflug nach Washington vom G-20-Gipfel in Buenos Aires, Argentinien, wo das neue Abkommen geschlossen wurde, sagte Trump: “Nur damit Sie es verstehen, wenn ich das tue – wenn wir aus irgendeinem Grund wegen des Kongresses nicht in der Lage sind, ein Abkommen zu schließen, dann wird der Kongress die Wahl haben”, das neue Abkommen zu genehmigen oder zu den Handelsregeln von vor 1994 zurückzukehren, als NAFTA in Kraft trat.
Der Präsident versicherte, dass die Handelsregeln vor NAFTA “sehr gut funktionieren”.
Die US-Handelskammer sagte 2017, dass ein Ausstieg aus NAFTA ohne ein neues Abkommen die amerikanische Landwirtschaft zerstören, Hunderttausende von Arbeitsplätzen kosten und “eine wirtschaftliche, politische und nationale Sicherheitskatastrophe sein könnte.”
In einem Forschungsbericht des Kongresses aus dem Jahr 2016 heißt es, es sei unklar, ob ein Präsident ohne Zustimmung des Kongresses aus einem Handelsabkommen aussteigen kann. Dem Bericht zufolge gibt es keinen historischen Präzedenzfall für den einseitigen Rückzug eines Präsidenten aus einem Freihandelsabkommen, das vom Kongress gebilligt worden war. Die Frage könnte letztlich vor einem Bundesgericht entschieden werden.
Darüber hinaus müssen die Gesetzgeber in allen drei Ländern dem vorgeschlagenen Ersatzhandelspakt noch zustimmen.
Am 30. November bezeichnete die Abgeordnete Nancy Pelosi (D.-Calif.), die voraussichtliche neue Sprecherin, das Abkommen als ein “unfertiges Werk”, dem es an Schutz für Arbeitnehmer und Umwelt fehle. “Das ist nichts, wo wir ein Stück Papier haben, zu dem wir ja oder nein sagen können”, sagte sie. Pelosi wies darauf hin, dass Mexiko, das am 1. Dezember Andrés Manuel López Obrador zum neuen Präsidenten ernannt hat, noch kein Gesetz über Löhne und Arbeitsbedingungen verabschiedet hat.