Die kollektive Erkenntnis, dass die Fruchtbarkeit der Frau mit dem Alter abnimmt, ist nicht neu. Frustrierenderweise versuchen Experten aber immer noch herauszufinden, warum das so ist.

“Die kurze Antwort ist, dass die Eizellen einer Frau einfach nicht mehr so spritzig sind, wie sie es waren, als sie jünger war”, sagt Dr. Mary Jane Minkin, klinische Professorin für Geburtshilfe, Gynäkologie und Reproduktionswissenschaften an der Yale University School of Medicine. Unter Berufung auf Daten der Society for Assisted Reproductive Technology (SART) weist Minkin darauf hin, dass die Fruchtbarkeit einer Frau in den späten Teenagerjahren, in den 20er und frühen 30er Jahren relativ konstant bleibt. Das heißt aber nicht, dass eine Empfängnis garantiert ist. Selbst bei einer gesunden 30-Jährigen liegt die Wahrscheinlichkeit, dass sie während eines bestimmten Eisprungzyklus schwanger wird, bei nur 20 %. Das bedeutet, dass 4 von 5 Frauen, die in diesem Monat versuchen, schwanger zu werden, es auch im nächsten Monat noch versuchen werden.

Aber um das Alter von 35 Jahren herum sinkt die Fruchtbarkeit der durchschnittlichen Frau, was sich bis zum Alter von Mitte 40 beschleunigt, wenn ihre Chancen auf eine erfolgreiche Schwangerschaft in den niedrigen einstelligen Bereich fallen. “Ein Teil des Problems ist, dass wir mit allen Eizellen geboren werden, die wir haben werden, und wenn wir älter werden, werden sie mit uns älter”, erklärt Minkin. Diese Eizellen reagieren nicht mehr so leicht auf den Anstieg des luteinisierenden Hormons (LH), das die Hypophyse einer Frau während des Eisprungs freisetzt, sagt sie. (Falls Sie schon einmal einen Ovulationstest benutzt haben: LH ist das Hormon, das der Test im Urin misst.)

Chromosomenanomalien nehmen mit dem Alter der Frau ebenfalls zu. “Wenn man sich Frauen in ihren späten 30ern oder 40ern ansieht, haben mehr Eizellen ein zusätzliches Chromosom oder ein fehlendes”, sagt Dr. Richard Bronson, Leiter der Reproduktionsendokrinologie an der Stony Brook University.

Die große Frage – warum die Qualität der Eizellen einer Frau mit zunehmendem Alter abnimmt – bleibt jedoch unbeantwortet. “Ist es so, dass der Körper einer Frau ihre besten Eizellen zuerst verbraucht, oder passiert etwas mit den Eizellen, wenn eine Frau altert?” fragt Bronson. “Niemand weiß es.”

Das könnte sich bald ändern. Laut Bronson deuten einige der neuesten Forschungsergebnisse darauf hin, dass die Funktion der Mitochondrien in der Eizelle mit dem Alter nachlässt, was zu Chromosomenanomalien führen könnte. Auch Lebensstilfaktoren wie Zigarettenrauchen, Fettleibigkeit und Stress könnten eine Rolle spielen, obwohl viele der aktuellen Forschungsergebnisse spekulativ sind. “Es steht außer Frage, dass die allgemeine Gesundheit die Fortpflanzung beeinflusst”, sagt er. Aber wie genau all diese Variablen zusammenspielen, ist ein kompliziertes Puzzle, an dem die Experten noch arbeiten.

Selbst wenn eine Eizelle vollkommen gesund ist, verändert sich die Gesamtqualität der “intrauterinen Umgebung”, wenn eine Frau älter wird, erklärt Minkin. (Natürlich spielt auch die Gesundheit der Spermien eines Mannes eine Rolle. Aber für den Durchschnittsmann wird die Spermienqualität laut SART erst mit 60 Jahren zum Problem.)

Je mehr wir über das Wunder der Empfängnis erfahren, desto mehr scheint es genau das zu sein: ein Wunder. “Es ist alles ein sehr heikles Schauspiel”, sagt Minkin über Empfängnis und Schwangerschaft. “Ich versuche, meine Patientinnen zu ermutigen, wenn sie können, mit 35 Jahren über ein Baby nachzudenken. Sie betont, dass “nicht alles schlecht ist”, wenn eine Frau Mitte 30 ist. “Aber es gibt noch größere Hürden”, sagt sie: Hürden, die die moderne Medizin noch nicht konsequent überwinden kann.

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