Der sirupartige und koschere Manischewitz, der für den Kiddusch-Segen am Schabbat und an jüdischen Feiertagen verwendet wird, findet auch bei anderen Gruppen, die keine jüdischen Bräuche praktizieren, immer mehr Anhänger.

Erstmals vor über 70 Jahren in New York City hergestellt, war Manischewitz jahrzehntelang der einzige koschere Wein, der von vielen jüdischen Familien getrunken wurde. Die in New York angebauten Trauben, aus denen der Wein hergestellt wird, haben einen bitteren Geschmack, so dass Manischewitz Maissirup oder Zucker zugesetzt wird, um dem Wein seine charakteristische Süße zu verleihen.

Viele Juden, die mit Manischewitz aufgewachsen sind, verabscheuen ihn. “Er schmeckt wie Hustensaft”, sagt Tracy Gold, eine Lehrerin in Baltimore, die an ihrem College an Abendessen teilnahm, bei denen die Studenten Manischewitz tranken, koscher aßen und etwas über die jüdische Kultur lernten.

“Er ist sehr dickflüssig und schwer, und ich könnte nie eine ganze Tasse trinken”, sagt Keith Reich, ein Immobilienanwalt in New York City, der in den 1960er Jahren seinen ersten Schluck Manischewitz trank. Er bewahrt Flaschen von Manischewitz zu Hause auf, verwendet ihn aber nur zur Herstellung von Sangria.

Der Wein-, Bier- und Spirituosenhersteller Constellation Brands erwarb das Manischewitz-Weingeschäft im Jahr 1987. Das Unternehmen wirbt für Manischewitz in der Zeit um die jüdischen Feiertage, ist sich aber bewusst, dass das Produkt “nicht nur bei den Stammkunden Anklang findet”, so eine Sprecherin. (Der Name des Weins wurde von der in New Jersey ansässigen Manischewitz Co. lizenziert, einem separaten Unternehmen, das koschere Lebensmittel herstellt.)

Constellation produzierte im letzten Jahr über 900.000 Kisten Manischewitz und sagt, es sei der meistverkaufte koschere Wein in den USA. Etwa 200.000 dieser Kisten werden in 20 Länder exportiert, mit den wichtigsten Märkten in Lateinamerika, der Karibik und Südkorea.

Führungskräfte des Unternehmens sagen, dass das Getränk – das es auch in Geschmacksrichtungen wie Brombeere, Kirsche und “Sahnepfirsich” gibt – eine große Anziehungskraft hat, weil es süß und fruchtig ist und einen geringeren Alkoholgehalt als die meisten Weine hat. Der Preis, der in den USA oft bei etwa 5 $ für eine 750-ml-Flasche liegt, kann ebenfalls ein Faktor sein.

“Zugänglichkeit ist hier der Schlüssel”, sagt Joyce Magin, Winzerin bei Manischewitz in Canandaigua, N.Y. “Es ist nicht wie bei Kaviar, bei dem man nach der Verkostung als Erstes denkt ‘igitt’. Man muss keinen Geschmack dafür entwickeln….Es ist wirklich sehr angenehm.”

Der Verkauf von Manischewitz erreicht um Pessach herum seinen Höhepunkt, obwohl viele Geschäfte das ganze Jahr über eine Nachfrage nach dem Produkt verzeichnen. “Ich kann es nie lange im Regal stehen lassen”, sagt John Cristal, der in einem Spirituosengeschäft in der Bronx arbeitet, das bis zur Hälfte seines Manischewitz-Bestands an philippinische, lateinamerikanische und afroamerikanische Kunden verkauft. Diejenigen, die gezielt nach koscheren Weinen suchen, bevorzugen seiner Meinung nach zunehmend importierte koschere trockene Weine.

“Koscherer Wein hat jetzt ein besseres Image”, sagt Jay Buchsbaum, Vizepräsident für Marketing bei Royal Wine Corp, einem Hersteller und Importeur koscherer Weine. “

Im Shun Fat Supermarkt im San Gabriel Valley in der Nähe von Los Angeles können die Kunden lebende Krabben, Pfannkuchen mit roten Bohnen und 4,99 $-Flaschen Manischewitz-Wein kaufen. Der Laden verkauft jedes Jahr Hunderte von Flaschen davon an chinesische und vietnamesische Kunden. “Ich sehe keine Weißen, die ihn kaufen”, sagt Huy Trieu, einer der Filialleiter. Er sagt, Shun Fat habe den Wein vor Jahren ins Sortiment aufgenommen, nachdem ein Weinverkäufer vorgeschlagen hatte, “dass er in dieser Gegend gut ankommen würde.”

Wenn Ceda Xiong ihre Eltern in Columbia, S.C., besucht, ist Manischewitz normalerweise die einzige Weinoption im Haus, obwohl sie nicht jüdisch sind. “Ich habe einmal versucht, ihnen eine Flasche Pinot Noir zu kaufen, aber mein Vater meinte, er sei bitter und schmecke zu alkoholisch”, sagt Frau Xiong, die in Los Angeles Comedy schreibt. Ihr Vater mag die “koschere für Pessach”-Version, die mit Rohrzucker hergestellt wird, und trinkt ihn in der Regel zu hausgemachten Gerichten wie gedünstetem ganzen Fisch und chinesischem Brathähnchen.

Das alles verwirrt Walter Chang, einen Weinliebhaber, der vor einigen Jahren zum Judentum konvertierte. “Es gibt so viele hervorragende koschere Weine. Ich sehe keine Notwendigkeit, Manischewitz zu trinken”, sagt er. In seinem Blog, in dem er Hunderte von Weinen bewertet hat, empfiehlt Herr Chang, ihn zu meiden.

“Ziemlich widerlich”, heißt es in seiner Rezension.

Tony Chen, ein Zollmakler, dem vor einigen Jahren auffiel, dass asiatische Lebensmittelläden in der Gegend von Los Angeles Manischewitz führten, sagt, dass der Wein einem fermentierten Getränk ähnelt, das in Nordchina getrunken wird. Ein Kindermädchen, das für seine Familie arbeitete, erzählte ihm, dass sie früher einen ähnlichen Wein herstellte, indem sie Trauben in ein Glas mit viel Zucker gab, zu einer Mischung pürierte und diese wochenlang stehen ließ. “Es war ihre eigene Version von Traubenschnaps”, sagt Herr Chen.

Steven Miller, der Jude ist, aß einmal im Haus eines chinesischen Freundes in New Jersey zu Abend. Als er eine Flasche Manischewitz auf dem Tisch entdeckte, nahm er an, sie sei für ihn bestimmt, da er der einzige Jude unter den Anwesenden war. “Das haben meine Großeltern immer getrunken”, sagt Herr Miller, ein 49-jähriger Finanzmanager. Seine Gastgeberin teilte ihm mit, dass der süße Wein für ihre Verwandten bestimmt sei, die ihn jedes Mal trinken, wenn sie zu Besuch kommen.

Letzte Weihnachten schenkte Herr Nguyen, der Elektriker aus Nashville, einem Kollegen eine Flasche Manischewitz. “Probier es und sag mir, ob es gut ist”, sagte Nguyen zu seinem Freund Greg Brown.

“Ich wusste nicht, was es war”, sagte Brown, der Christ ist. Er nahm die Flasche mit nach Hause und sein 23-jähriger Sohn Ryan erklärte ihm, dass es sich um einen jüdischen Zeremonialwein handelte. Die Familie hat die Flasche noch nicht geöffnet.

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