Det sirapsliknande och kosher Manischewitz, som används för Kiddush-välsignelser på sabbaten och under judiska helgdagar, får allt fler anhängare bland andra grupper som inte praktiserar judiska sedvänjor.

Det första vinet som tillverkades i New York City för mer än 70 år sedan var Manischewitz i årtionden det enda koshervinet som konsumerades av många judiska familjer. De New York-druvor som används för att göra vinet har en bitter smak, så Manischewitz tillsätter majssirap eller socker för att ge vinet dess karaktäristiska sötma.

Många judar som är uppvuxna med Manischewitz har kommit att avsky det. “Det smakar som hostmedicin”, säger Tracy Gold, en lärare i Baltimore som brukade delta i middagar på college där studenterna drack Manischewitz, åt koshermat och lärde sig om judisk kultur.

“Det är mycket tjockt och tungt och jag skulle aldrig kunna dricka en hel kopp”, säger Keith Reich, en fastighetsadvokat i New York som drack sin första klunk av Manischewitz på 1960-talet. Han har flaskor av Manischewitz hemma, men använder den bara för att göra sangria.

Vin-, öl- och sprittillverkare Constellation Brands förvärvade Manischewitz vinverksamhet 1987. Företagets kampanjperioder för Manischewitz är kring de judiska helgdagarna, men företaget är medvetet om att produkten “har en resonans bortom kärnkonsumenten”, sade en taleskvinna. (Vinets namn är licensierat från New Jersey-baserade Manischewitz Co, ett separat företag som tillverkar koshermat.)

Constellation producerade förra året över 900 000 lådor Manischewitz och säger att det är det mest sålda koshervinet i USA. Omkring 200 000 av dessa lådor exporteras till 20 länder, med de främsta marknaderna i Latinamerika, Västindien och Sydkorea.

Företagsledningen säger att drycken – som också finns i smaker som björnbär, körsbär och “gräddpersika” – har ett brett tilltal eftersom den är söt och fruktig och har en lägre alkoholhalt än de flesta viner. Priset, ofta runt 5 dollar för en 750 ml flaska i USA, kan också vara en faktor.

“Tillgänglighet är nyckeln här”, säger Joyce Magin, vinmakare på Manischewitz i Canandaigua, New York. “Det är inte som kaviar, eftersom det första man tänker efter att ha smakat det är “äsch”. Du behöver inte utveckla en smak för detta…. Det är verkligen ganska trevligt.”

Manischewitz-försäljningen är som störst runt påsken, även om många butiker ser en efterfrågan på produkten året runt. “Jag kan aldrig ha den på hyllan länge”, säger John Cristal, som arbetar i en spritbutik i Bronx som säljer upp till hälften av sitt Manischewitz-lager till filippinska, latinamerikanska och afroamerikanska kunder. De som specifikt söker kosherviner, säger han, föredrar allt oftare importerade kosher torrviner.

“Koshervin har en bättre image nu”, säger Jay Buchsbaum, vice ordförande för marknadsföring på Royal Wine Corp. som tillverkar och importerar kosherviner. “Det är inte längre bara det söta, sirapsliknande, klibbiga, som är svårt att matcha med en biff eller pasta.”

På Shun Fat Supermarket i San Gabriel Valley nära Los Angeles kan kunderna köpa levande krabbor, pannkakor med röda bönor och flaskor med Manischewitz-vin för 4,99 dollar. Butiken säljer hundratals flaskor varje år till kinesiska och vietnamesiska kunder. “Jag ser inga vita som köper det”, säger Huy Trieu, butikschef. Han säger att Shun Fat började lagerhålla vinet för flera år sedan efter att en vinförsäljare föreslagit att “det skulle göra sig bra i det här området”.

När Ceda Xiong besöker sina föräldrar i Columbia, S.C., är Manischewitz vanligtvis det enda vinalternativet i hemmet, trots att de inte är judar. “Jag försökte köpa en flaska Pinot Noir till dem en gång, men min pappa sa att det var bittert och smakade för alkoholiskt”, säger Ms Xiong, som är komediförfattare i Los Angeles. Hennes far gillar den “kosher för påsk” versionen, som är gjord på rörsocker, och dricker den vanligtvis till hemlagade rätter som ångad hel fisk och kinesisk stekt kyckling.

Allt detta förbryllar Walter Chang, en vinälskare som konverterade till judendomen för några år sedan. “Det finns så många fantastiska kosherviner. Jag ser ingen anledning att dricka Manischewitz”, säger han. På sin blogg, där han har recenserat hundratals viner, rekommenderar Chang att man undviker det.

“Ganska vidrig”, står det i hans recension.

Tony Chen, en tullmäklare som för flera år sedan märkte att asiatiska livsmedelsbutiker i Los Angeles-området saluförde Manischewitz, säger att vinet liknar en jäst dryck som konsumeras i norra Kina. En barnflicka som arbetade för hans familj berättade för honom att hon brukade göra ett liknande vin genom att lägga druvor i en burk med mycket socker, mosa det till en blandning och låta det stå i veckor. “Det var deras egen version av druvsprit”, säger Chen.

Steven Miller, som är jude, åt en gång middag hemma hos en kinesisk vän i New Jersey. När han upptäckte en flaska Manischewitz på bordet antog Miller att den var framdukad till honom eftersom han var den enda judiska personen som var närvarande. “Det är vad mina farföräldrar brukade dricka”, säger Miller, en 49-årig finansdirektör. Hans värd informerade honom om att det söta vinet var till hennes släktingar, som dricker det varje gång de är på besök.

Förra julen gav elektrikern Nguyen från Nashville en flaska Manischewitz i julklapp till en kollega. “Prova den och låt mig veta om den är god”, sa Nguyen till sin vän Greg Brown.

“Jag visste inte vad det var”, sa Brown, som är kristen. Han tog med det hem och hans 23-årige son Ryan förklarade att det var ett judiskt ceremoniellt vin. Familjen har ännu inte öppnat flaskan.

Skriv till Serena Ng på [email protected]