Von Adrian Giordani

Die Femmes fatales des Ozeans sind jetzt etwas weniger rätselhaft – dank langlebiger Batterien.

Zum ersten Mal wurden weibliche Weiße Haie (Carcharodon carcharias) über ihren gesamten zweijährigen Wanderzyklus hinweg verfolgt. Frühere Studien waren aufgrund der Lebensdauer der Batterien der Peilsender auf ein Jahr begrenzt. Dies reichte aus, um männliche Haie auf ihrer kürzeren, jährlichen Rundreise zu verfolgen, nicht aber die Weibchen.

Michael Domeier und Nicole Nasby-Lucas vom Marine Conservation Science Institute in Kalifornien markierten vier erwachsene Weibchen auf der Insel Guadalupe, 240 Kilometer vor der mexikanischen Halbinsel Baja California. Die Weibchen wurden über Tausende von Kilometern verfolgt und verbrachten bis zu 16 Monate im offenen Ozean zwischen dem Festland und Hawaii. Schließlich begaben sie sich zu einer von zwei Stellen in der Nähe des Festlands, bevor sie zur Insel Guadalupe zurückkehrten.

Paarungsort

Die Zeit, in der sich die Weibchen in der Nähe des Festlands aufhielten, fällt mit Sichtungen von neugeborenen Haien zusammen, was darauf schließen lässt, dass sie sich dorthin begeben, um ihre Jungen zu gebären. In Anbetracht der Tatsache, dass ihre Tragezeit etwa 18 Monate beträgt, spricht ihre Wanderroute dafür, dass die Paarung auf der Insel Guadalupe stattfindet, wohin die Männchen jedes Jahr zurückkehren.

Es war vermutet worden, dass die Paarung stattfindet, während sich sowohl die Männchen als auch die Weibchen auf dem Meer befinden. In einer früheren Tracking-Studie vermutete Salvador Jorgensen vom Monterey Bay Aquarium in Kalifornien, dass männliche Haie an einem abgelegenen Ort, der als White Shark Café auf halbem Weg zwischen der Baja-Halbinsel und Hawaii bekannt ist, so etwas wie ein Balzritual abhielten. Seine Idee basierte auf den Daten elektronischer Sender, die aufzeichneten, dass die Männchen bis zu 150 Mal am Tag tauchten.

Die Studie von Domeier ergab jedoch, dass die Weibchen nur 4 Prozent ihrer Zeit im Weißen Hai-Café verbrachten, was sehr wenig Gelegenheit zur Paarung bot. Dies und die Tatsache, dass der Höhepunkt des Tauchverhaltens und damit die mutmaßliche Paarungszeit nicht mit der Rückkehr der Weibchen zu den Aufzuchtplätzen übereinstimmt, legt nahe, dass eine andere Erklärung für das Tauchverhalten gefunden werden muss.

“Männchen und Weibchen haben sehr unterschiedliche Gewohnheiten”, sagt Domeier. “Sie halten sich selten zur gleichen Zeit am gleichen Ort auf”. Guadalupe Island ist die Ausnahme, sagt er.

Anfälliger Nachwuchs

Die Studie ergab auch, dass die beiden Orte, an denen die Weibchen gebären, in der Nähe der kommerziellen Fischerei liegen, was die Sorge weckt, dass die Neugeborenen und Jungtiere durch die Fischerei verletzt oder getötet werden könnten. Tatsächlich hörte eines der vier markierten Weibchen auf, Daten zu übermitteln, als es die Kinderstube verließ, und wurde anschließend auf Guadalupe Island nicht mehr identifiziert, was die Forscher zu dem Schluss brachte, dass es eine “fischereibedingte Sterblichkeit” erlitten hatte.

Im Jahr 2012 wurde der Haifischfang in den mexikanischen Gewässern während der Welpensaison verboten, aber die Durchsetzung ist lax.

“Es gibt nur wenige Studien, die in der Lage waren, die Wanderungen großer Haie über mehrere Jahre hinweg zu verfolgen”, sagt Neil Hammerschlag von der University of Miami, der nicht an der Studie beteiligt war. Er sagt, dass die Arbeit kritische Bereiche identifiziert, auf die sich die Schutzbemühungen konzentrieren können.