By Adrian Giordani

The femmes fatales of the ocean are now a little less enigmatic – thanks to long-life batteries.

Po raz pierwszy samice wieloryba (Carcharodon carcharias) były śledzone przez cały ich dwuletni cykl migracyjny. Poprzednie badania były ograniczone do jednego roku przez czas życia baterii tagów śledzących. Było to wystarczająco dobre, aby śledzić samce rekinów podczas ich krótszej, rocznej podróży w obie strony, ale nie samice.

Michael Domeier i Nicole Nasby-Lucas z Marine Conservation Science Institute w Kalifornii oznaczyli cztery dorosłe samice na wyspie Guadalupe, 240 kilometrów od meksykańskiego półwyspu Baja California. Samice były śledzone przez tysiące kilometrów, spędzając do 16 miesięcy na otwartym oceanie pomiędzy lądem stałym a Hawajami. Ostatecznie udali się do jednego z dwóch miejsc obok lądu przed powrotem na wyspę Guadalupe.

Miejsce godowe

Okres, w którym samice były w pobliżu lądu pokrywa się z obserwacjami nowo narodzonych rekinów, co sugeruje, że to właśnie tam udają się, aby urodzić swoje młode. Biorąc pod uwagę, że ich okres ciąży wynosi około 18 miesięcy, ich trasa migracji wspiera ideę, że gody odbywają się na wyspie Guadalupe, gdzie samce powracają każdego roku.

Zasugerowano, że gody mają miejsce, gdy samce i samice są na morzu. W poprzednim badaniu śledzącym, Salvador Jorgensen z Monterey Bay Aquarium w Kalifornii spekulował, że samce rekinów wykazywały to, co wyglądało jak rytuał zalotów w odległej lokalizacji znanej jako White Shark Café w połowie drogi między półwyspem Baja a Hawajami. Jego pomysł opierał się na danych z elektronicznych znaczników, które zarejestrowały samce wielokrotnie nurkujące do 150 razy dziennie.

Ale badania Domeiera wykazały, że samice spędzały tylko 4 procent czasu na morzu w Kawiarni Żarłacza Białego, co dawało bardzo mało okazji do godów. To, w połączeniu z faktem, że szczyt nurkowania, a więc przypuszczalny sezon godowy, nie pasuje do tego, kiedy samice wracają do miejsc żłobkowania, sugeruje, że potrzebne jest inne wyjaśnienie zachowań nurkowych.

“Samce i samice mają bardzo różne zwyczaje”, mówi Domeier. “Rzadko są w tym samym miejscu w tym samym czasie”. Guadalupe Island jest wyjątkiem, mówi.

Wrażliwe potomstwo

Badanie wykazało również, że dwa miejsca, w których samice idą rodzić są blisko komercyjnych połowów, podnosząc obawy, że noworodki i młode mogą być ranne lub zabite przez działalność połowową. W rzeczywistości jedna z czterech oznakowanych samic przestała przekazywać dane, gdy opuszczała żłobek i nie została później zidentyfikowana na wyspie Guadalupe, co doprowadziło badaczy do wniosku, że poniosła ona “śmiertelność związaną z rybołówstwem”.

W 2012 roku połowy rekinów zostały zakazane w meksykańskich wodach podczas sezonu rozrodczego, ale egzekwowanie przepisów jest luźne.

“Istnieje niewiele badań, które były w stanie śledzić duże migracje rekinów przez wiele lat”, mówi Neil Hammerschlag z University of Miami, który nie był zaangażowany w badania. Mówi on, że praca identyfikuje krytyczne obszary, na których można skupić wysiłki w zakresie ochrony przyrody.