Puede que nunca se haya sentado a preguntarse por la historia de los casinos, pero en realidad es bastante apasionante y posiblemente se remonta a tiempos más lejanos de lo que podría imaginarse. Los juegos de azar existen desde hace mucho tiempo, desde los tiempos de los gladiadores, cuando los espectadores apostaban por el ganador. Por lo tanto, la industria de los casinos se remonta a muchos miles de años atrás, aunque el aspecto ha cambiado considerablemente a lo que conocemos hoy en día. Así pues, he aquí un breve repaso de cómo empezó todo.
Donde empezó todo
Los primeros registros de juegos de azar se encuentran en torno al 2300 a.C. en China. En Egipto, hacia el 1500 a.C., hay pruebas de que se jugaba a los dados. Obviamente, en esta época no existía un edificio designado como casino; el juego sólo se realizaba entre amigos y familiares. Fue en 1638 cuando las autoridades abrieron el primer local de juego en Venecia. Al principio, sólo se abría en época de carnaval para crear un punto de encuentro para el juego con licencia y tratar de mantener los problemas fuera de las calles. Ese casino sigue en pie en la orilla de los canales de Venecia. En aquella época, no se llamaba casino; la palabra empezó a utilizarse a finales del siglo XVIII, cuando se levantaron muchos más edificios designados para el juego, esta vez en la Europa continental. La historia de uno de los juegos más populares, la ruleta, se remonta a 1665, pero, por supuesto, al no haber locales particulares no despegó como juego. En 1842 se modificó la rueda y se añadió un cero, gracias a que el rey Carlos III de Mónaco se hartó de tener que pagar tan a menudo. Hoy en día existen dos ruedas ampliamente aceptadas. En Europa, tenemos un solo cero, y en América, tenemos una rueda de doble cero. En algún momento entre estas dos fechas los casinos comenzaron a extenderse por toda Europa. Monte Carlo es famoso por su glamour y su juego, y Baden-Baden y Wiesbaden, en Alemania, también destacan por ser algunos de los primeros edificios designados como casinos. En Montecarlo, las instalaciones estaban destinadas sin duda a las clases altas, y aunque prácticamente sólo ofrecían juegos de cartas, eran muy lujosas y palaciegas. Aunque Las Vegas es ahora la capital mundial del juego, en aquella época América estaba algo atrasada con respecto a Europa y no tenía nada que ofrecer en ese momento.
Las Vegas
Situada en el desierto, es quizás el lugar de juego más emblemático de todo el mundo. Las Vegas, en Nevada, nació en 1905, es decir, hace poco más de 100 años. Esto puede sorprender a mucha gente que lo consideraría más antiguo, pero en realidad fue más reciente. Fue iniciada por un grupo de trabajadores del ferrocarril a los que se les encargó conectar Las Vegas con la costa del Pacífico. Este iba a ser un largo y arduo trabajo de colocación de interminables vías y los trabajadores decidieron que necesitaban alguna forma de pasar las tardes y relajarse. Por supuesto, para empezar, no tenía ninguna licencia y se convirtió en una ciudad problemática en la que abundaban la bebida, el juego y la prostitución, lo que hizo que las autoridades intervinieran rápidamente. En 1910, Nevada prohibió la práctica del juego y así se mantuvo hasta 1931. Veintiún años después de su prohibición, Nevada volvió a legalizar el juego y la población local se volcó en él. Así que parece que la única solución era crear un local con licencia, que surgió en 1941 y fue el primer complejo turístico llamado El Rancho Vegas. Además de los juegos de mesa, este complejo contaba con instalaciones ecuestres, piscinas y hoteles. Los primeros casinos de la zona estaban relativamente vacíos, con sólo dos mesas de blackjack, una ruleta, una mesa de dados y 70 máquinas tragaperras. En la actualidad, el número de mesas se eleva a cientos y la oferta de máquinas tragaperras a miles.
Día moderno
Con la llegada de Internet, llegó el juego online. Esto ha significado que en muchos lugares, los casinos de ladrillo y mortero han sido cerrados. El mundo moderno decidió que vivir a través de Internet era más cómodo, y ahora hay cientos y miles de casinos online que ofrecen a los jugadores la posibilidad de jugar. Algunos nombres famosos tienen presencia en High Street y en Internet, y ahora es habitual que las casas de apuestas creen instalaciones de juego en línea y viceversa. William Hill, por ejemplo, es una famosa casa de apuestas que ahora tiene un próspero casino en Internet. Los casinos en línea están en auge desde el año 2000, y parece una suerte que ya hubieran dado el salto al mundo virtual antes de que el coronavirus creara un bloqueo. Por supuesto, durante la pandemia mundial, muchos locales han tenido que cerrar sus instalaciones, pero en la mayoría de los lugares se ha permitido que el juego online continúe. Los juegos de azar no son bienvenidos en todos los rincones del mundo, Nueva Jersey, por ejemplo, sólo ha permitido recientemente que se celebren juegos de azar, y todavía existen restricciones bastante estrictas sobre lo que está autorizado y lo que no. Algunas comunidades y religiones no permiten el juego. Sin embargo, en la mayoría de las zonas, ahora se acepta ampliamente que los casinos en línea, y donde todavía existen los locales de ladrillo y cemento, estén abiertos al público la mayor parte del tiempo. Las Vegas sigue siendo un destino emblemático para muchas personas que quieren poder decir que han estado y se han parado en el Strip de Las Vegas y se han casado con un imitador de Elvis.