Politiikka ja kehitys eivät riipu vain resursseista ja virallisista instituutioista, vaan myös aineettomista, sosiaalisesti tuotetuista tekijöistä, jotka muokkaavat yksilöiden ja ryhmien reaktioita. Esimerkkejä ovat poliittinen ideologia, moraaliset arvot ja erityyppiset uskomukset uskonnollisista käsityksiin siitä, miten maailma toimii. BCEP:n tiedekunta työskentelee näiden teemojen parissa ja osoittaa, milloin ja miten niillä on merkitystä, sekä teoreettisten perustelujen että taloustieteellisten tekniikoiden avulla, joilla saadaan aikaan tiukkoja empiirisiä mittauksia.
Kaksi esimerkkiä työstämme ovat Pakistanissa ja Yhdysvalloissa toteutetut hankkeet.
Tapaustutkimus Pakistan: Using Financial Incentives to Gauge Anti-American Feeling
Uskonnollisen tai ideologisen vakaumuksen tarkka mittaaminen on vaikeaa. Kyselyissä ja tutkimuksissa vastaajat usein sävyttävät vastauksiaan siten, että ne heijastavat sitä, mitä he luulevat kysyjien haluavan kuulla. Henkilön uskonnollisen tai poliittisen osallistumisen tason seurantaan liittyy myös rajoituksia, koska ihmiset nauttivat usein kirkon tai puolueen jäsenyydestä saatavista eduista, jotka eroavat heidän perimmäisistä vakaumuksistaan.
Kahdessa erillisessä tapaustutkimuksessa, joista toinen tehtiin Pakistanissa ja toinen Yhdysvalloissa, Center for Economics & Politicsin tutkijat käyttivät taloudellisia kannustimia näiden esteiden ylittämiseen.
Pakistanilaisessa tutkimuksessa, jonka toisena kirjoittajana oli Noam Yuchtman, haasteena oli mitata tarkasti amerikkalaisvastaista kiihkoilua nuorien korkeasti koulutettujen islaminuskoisten miesten keskuudessa. Noin 1 000 miestä pyydettiin täyttämään tavanomainen persoonallisuuskysely. Todellinen kokeilu tapahtui kuitenkin vasta sen jälkeen. Osallistujille tarjottiin “bonusmaksua” – mutta vain, jos he merkitsivät rastin ruutuun lomakkeessa, jossa “kiitettiin kiitollisena” Yhdysvaltain hallitusta sen anteliaisuudesta.
Bonusmaksut vaihtelivat 100 rupiasta, noin viidenneksestä keskimääräisestä päiväpalkasta, 500 rupiaan. Noin neljännes miehistä kieltäytyi rahasta – selvä osoitus melko laajalle levinneestä amerikkalaisvastaisuudesta. Koska osallistujat asettivat rahallisen arvon sille, että he eivät paljastaneet todellisia tunteitaan, heidän päätöksensä olivat luotettavampi indikaattori heidän vakaumuksestaan kuin se, mitä he olisivat kertoneet kyselytutkimuksen tekijöille.
Tapaustutkimus Yhdysvallat: Using Financial Incentives to Gauge Religious Conviction
Ned Augenblickin ja Ernesto Dal Bó’n yhdessä laatimassa toisessa artikkelissa tutkijat käyttivät taloudellisia kannustimia mitatakseen niiden kristittyjen vakaumusta, jotka väittivät, että Raamatun tuomiopäivä oli lähellä ja että maailmanloppu tulisi 21. toukokuuta 2011.
Ennuste oli tullut Harold Campingilta, kristilliseltä radio-talk-show-juontajalta ja Family Radio -verkoston yhteisperustajalta, ja hänen seuraajansa toistivat innokkaasti hänen väitteitään. He ennustivat, että 21. toukokuuta suuret kataklysmit tuhoaisivat maapallon. Uskovaiset pelastuisivat ja nousisivat taivaaseen, kun taas “pelastumattomat” tuhoutuisivat kuukausien kuluessa.
Tutkijat, joihin kuuluivat muun muassa Jesse Cunha Kalifornian yliopistosta Santa Cruzista ja Justin M. Rao Microsoft Researchista, tekivät kyselytutkimuksen pastori Campingin raamattututkimusryhmän jäsenille muutama viikko ennen 21. toukokuuta. Tutkijat tekivät kyselyn myös seitsemännen päivän adventisteille, jotka tunnustivat uskovansa maailmanloppuun mutta kielsivät nimenomaisesti ennustukset tietystä päivämäärästä.
Kokeen ydin oli tarjota vastaajille taloudellinen valinta: Hyväksyä viiden dollarin bonusmaksu paikan päällä tai hyväksyä jopa 500 dollaria pian toukokuun 21. päivän jälkeen. Osallistujille kerrottiin, että heidän päätöksensä pidettäisiin luottamuksellisina.
Taloudellisin termein kokeessa mitattiin seuraajien apokalyptisten uskomusten “elastisuutta” mittaamalla, missä määrin he diskonttaisivat kaikki toukokuun 21. päivän jälkeen saadut maksut. Niille, jotka todella uskoivat, että maailma loppuisi tuona päivänä, myöhemmät maksut olisivat arvottomia. Niille, jotka elättelivät ääneen lausumattomia epäilyjä, 500 dollarin mahdollisuus olisi houkutteleva.
Kuten kävi, lähes kaikki Perheradion osallistujat pitivät mieluummin viiden dollarin ennakkomaksua kuin mahdollisuutta saada 500 dollaria odotetun maailmanlopun jälkeen. Sitä vastoin seitsemännen päivän adventistit olivat paljon halukkaampia odottamaan suurempaa maksua.
Koe osoitti, että Perheradion seuraajat uskoivat niin vahvasti ennustukseen, ettei heillä ollut juuri mitään kiinnostusta suojautua vedoiltaan. He “diskontasivat” rahan arvon lähes kokonaan toukokuun 21. päivän jälkeen.
Todellakin monet Campingin seuraajista pysyivät luottavaisina sen jälkeen, kun päivämäärä oli kulunut ilman tapahtumia. Jatkotutkimuksessa tutkijat tutkivat yli 1 500 Family Radio -ryhmän jäsenten blogikirjoitusta toukokuun 21. päivän jälkeisinä päivinä. Kunnes Camping lopulta myönsi olleensa väärässä, monet seuraajista yksinkertaisesti lykkäsivät maailmanlopun odotettua päivämäärää eteenpäin.