ROME — Euroopassa, jossa Kobe Bryant kasvoi, eläkkeelle jäänyttä NBA-tähteä muistetaan hänen “italialaisista ominaisuuksistaan”.
“Kaikki NBA-pelaajat ovat tärkeitä, koska he ovat legendoja, mutta Kobe Bryant on erityisen tärkeä meille, koska hän tunsi Italiaa niin hyvin asuttuaan useissa täällä sijaitsevissa kaupungeissa”, kertoi italialaisen koripalloliiton puheenjohtaja Giovanni Petrucci Associated Pressille. “Hänellä oli paljon italialaisia ominaisuuksia.”

“Hän puhui hyvin italiaa. Hän osasi jopa paikallista slangia”, Petrucci lisäsi.
Bryant ja hänen tyttärensä Gianna olivat useiden ihmisten joukossa, jotka saivat surmansa helikopterin maahansyöksyssä Kalifornian Calabasasissa sunnuntaina, lähde vahvisti ESPN:n Adrian Wojnarowskille. Bryant oli 41-vuotias. Gianna oli 13-vuotias.
Bryant asui Italiassa 6-13-vuotiaana, kun hänen isänsä Joe Bryant pelasi useissa joukkueissa maassa ennen kuin palasi Pennsylvaniaan lukioon. Kobe Bryant puhui sujuvasti italiaa ja sanoi usein, että olisi “unelma” pelata maassa.
Unelma melkein toteutui, kun Bryant melkein liittyi Virtus Bolognaan vuonna 2011 NBA:n työsulun aikana, mutta sopimus kariutui.
“Hän oli yliluonnollinen”, Bryantin kanssa Lakersin apulaisena työskennellyt italialaisvalmentaja Ettore Messina kertoi AP:lle tekstiviestillä ollessaan matkalla nykyisen seuransa Olimpia Milanon kanssa.

“Se, että hän puhui ja vitsaili kielellämme ja muisti sen, kun hänen isänsä pelasi täällä ja hän oli lapsi, veti paljon ihmisiä NBA:han”, Messina sanoi. “Hän oli myös aina hyvin tarkkaavainen auttamaan NBA:han saapuvia italialaisnuoria ja auttamaan heitä pääsemään niin kovaan ja kilpailulliseen maailmaan. Hän teki niin myös minun kanssani, kun saavuin Lakersiin, ja olen hänelle siitä edelleen hyvin kiitollinen. On hyvin surullista, että hänen perheensä on tuhoutunut tällä tavalla.”
Italian ajoiltaan Bryant oli elinikäinen jalkapallofani.
AC Milan, yksi Bryantin kannattamista seuroista, twiittasi: “Meillä ei ole sanoja ilmaisemaan, kuinka järkyttyneitä olemme kuullessamme yhden kaikkien aikojen suurimman urheilijan ja Rossonero-fanin, Kobe Bryantin, traagisesta poismenosta. Kaikki ajatuksemme ovat tämän traagisen onnettomuuden uhrien perheiden kanssa. Sinua tullaan kaipaamaan ikuisesti, Kobe.”
Kansainvälinen olympiakomitea totesi twiitissään, että Bryant oli kaksinkertainen kultamitalisti, ja lisäsi: “Lepää rauhassa #KobeBryant Sinä pysyt aina sydämissämme.”
The Associated Press osallistui tähän raporttiin.