Frederick William III oli Preussin kuningas vuosina 1797-1840. Hän hallitsi Preussia Napoleonin sotien vaikeina aikoina. Ohjaamalla varovaista kurssia Ranskan ja sen vihollisten välissä Napoleon nöyryytti häntä suuren sotilaallisen tappion jälkeen vuonna 1806, ja Preussilta riistettiin viimeaikaiset saavutukset ja se joutui maksamaan huomattavia taloudellisia seuraamuksia. Kuningas liittyi vastahakoisesti Napoleonin vastaiseen koalitioon Befreiungskriegessä. Napoleonin tappion jälkeen hän osallistui Wienin kongressiin, joka kokoontui ratkaisemaan Napoleonin jälkeisestä uudesta Euroopan järjestyksestä johtuvia poliittisia kysymyksiä. Hänen ensisijaiset kiinnostuksen kohteensa olivat sisäiset, Preussin protestanttisten kirkkojen uudistaminen. Hän pyrki määrätietoisesti yhdistämään protestanttiset kirkot yhtenäistääkseen niiden liturgian, organisaation ja arkkitehtuurin. Pitkän aikavälin tavoitteena oli saada kaikki protestanttiset kirkot täysin keskitettyyn kuninkaalliseen hallintaan Preussin kirkkojen liitossa. Kuninkaan sanottiin olevan äärimmäisen ujo ja päättämätön. Hänen vaimonsa kuningatar Louise oli hänen tärkein poliittinen neuvonantajansa. Hän johti mahtavaa ryhmää, johon kuuluivat paroni vom Stein, prinssi von Hardenberg, von Scharnhorst ja kreivi Gneisenau.