Eysenck oli empiiristen ja tilastollisten menetelmien kannattaja. Siksi hän käytti älykkyys- ja persoonallisuustutkimuksessa faktorianalyysiä Charles Spearmanin työn pohjalta.
Eysenck kuvailee kirjansa The inequality of man (1973) johdannossa yksityiskohtaisesti kehitystään vakaumuksellisesta behavioristista, joka liitti ihmisten erilaiset ilmenemismuodot ensisijaisesti ympäristöön, jossa he kasvoivat, sen näkemyksen kannattajaksi, jonka mukaan nämä ilmenemismuodot määräytyvät suurelta osin perinnöllisyyden perusteella.
ÄlykkyystutkimusEdit
Älykkyystutkimuksessa hän jatkoi opettajansa Cyril Burtin tutkimusta ja pyrki määrittämään älykkyyden perinnöllisen osuuden, jonka hän näki olevan 70-80 prosenttia. Samalla hän kritisoi yleisiä älykkyystestejä, koska ne eivät hänen mielestään mittaa ihmisen kaikkia kykyjä. Eysenckin mukaan älykkyyteen liittyy kaksi perusprosessia. Älykkyystestit mittaavat vain niin sanottuja II-tason kykyjä, mutta eivät I-tason kykyjä, jotka korreloivat niiden kanssa vain heikosti.
Eysenck väitti, että älykkyysosamäärän suhteen “rotujen” välillä oli merkittäviä eroja. Valkoiset olivat mustia edellä:
“Kun mustia ja valkoisia amerikkalaislapsia verrattiin koulujen, asumisen sekä vanhempien aseman ja tulojen suhteen, tämä tuskin poisti tuota 15 pisteen älykkyysosamääräeroa rotujen väliltä; vielä pahempaa oli se, että kun verrattiin keskiluokkaisten mustien vanhempien lapsia, jotka kävivät hyviä kouluja ja asuivat hyvässä ympäristössä, työläisluokkaisten valkoisten vanhempien lapsiin, jotka kävivät köyhiä slummikouluja ja asuivat huonossa ympäristössä, valkoiset lapset saivat edelleen paremmat pisteet älykkyystesteissä.”
Tutkijat, kuten Donald D. Dorfman ja Leon Kamin, olettavat, että suuri osa Burtin tiedoista, joihin Eysenck muun muassa tukeutui, oli väärennetty. Muut tutkijat ovat kuitenkin eri mieltä tästä näkemyksestä.
PersoonallisuustutkimusEdit
Hän oletti myös persoonallisuustutkimuksessa yksilöiden välisiä geneettisesti määräytyviä eroja. Eysenck kehitti persoonallisuusjärjestelmän, jossa kunkin yksilön persoonallisuutta voidaan kuvata introverttius-extraverttius ja stabiilius-vakaus -ulottuvuuksien tuloksena. Näin ollen antiikin temperamenttiteoria on päällekkäinen Eysenckin temperamenttiteorian kanssa: flegmaattinen on introvertti ja vakaa, melankolinen introvertti ja epävakaa, sangviininen ekstravertti ja vakaa ja kolerinen ekstravertti ja epävakaa. Eysenckin teoria ei kuitenkaan ole persoonallisuustypologia vaan persoonallisuusulottuvuuksiin perustuva faktoriteoria. Hänen persoonallisuustutkimuksensa toinen ulottuvuus on psykoottisuus, joka käsittelee sosiaalisesti poikkeavaa käyttäytymistä.
Hän yritti yhdistää teoriansa fysiologisiin prosesseihin. Esimerkiksi ekstraverteille on ominaista aivojen nousevan retikulaarisen aktivoivan järjestelmän (ARAS) kohonnut herätyskynnys. Toisin sanoen ne ovat jatkuvasti ympäristön aiheuttaman vähennetyn heräteprosessin alaisina yhdistettynä kehosta tuleviin estäviin impulsseihin (jotka lähetetään aivojen formatio reticulariksesta). Introverttien kohdalla tilanne on päinvastainen: he ovat kroonisesti täynnä ärsykkeitä. Eysenck oletti näin ollen, että introvertteja on helpompi ehdollistaa kuin ekstrovertteja, koska heidän kiihottumispotentiaalinsa on korkeampi, ja tuki oletuksiaan empiirisesti erilaisilla ehdollistamiskokeilla (esim. silmäluomien sulkemiskokeet).
Eysenck nojasi kiihottumista ja estämistä koskevissa tutkimuksissaan Ivan Petrovitsh Pavlovin ja Clark L. Hullin teorioihin.
Eysenck kehitti sarjan persoonallisuusskaaloja, jotka käännettiin myös saksaksi, kuten Maudsleyn lääketieteellinen kyselylomake (Maudsley Medical Questionaire, MMQ, MPI), Eysenckin persoonallisuuden inventaario (Eysenck Personality Inventory, EPI) ja Eysenckin persoonallisuuden kyselylomake (Eysenck Personality Questionnaire, EPQ). Eysenckin persoonallisuustekijät kilpailivat Raymond Bernard Cattellin 16-faktorisen mallin kanssa. Tällä hetkellä vakiintunein malli on viiden tekijän malli (Big Five), joka vastaa monilta osin Eysenckin persoonallisuusteoriaa. Introversio-extraversio vastaa samannimistä kategoriaa ja labiili-vakaus neuroottisuutta. Ainoastaan psykoottisuutta ei voida aivan yhtä selvästi liittää muihin persoonallisuuden piirteisiin.
PsykoterapiaEdit
Eysenck arvioi psykoanalyysin parantumismenestyksiä vuodesta 1952 lähtien ja havaitsi, että Sigmund Freudin mukainen terapia ei ainoastaan edistänyt potilaiden toipumista yhtä vähän kuin eklektiset terapiat, vaan itse asiassa esti parantumista spontaanin paranemisen kautta. Hänen mittaustensa mukaan 44-64 prosenttia vuosia hoidetuista parani, mutta 72 prosenttia hoitamattomasta kontrolliryhmästä. Tästä alkoi Eysenckin kritiikki psykoanalyysia kohtaan. Myöhemmin Eysenck tarkisti tätä näkemystä huomauttamalla, että tuolloin ei ollut esitetty näyttöä tehosta. Hänen haasteensa ansiosta empiiristä psykoterapiatutkimusta tehtiin siitä lähtien yhä enemmän. Joseph Wolpen ohella Eysenckistä tuli yksi käyttäytymisterapian perustajista, ja hän kehitti sitä edelleen empiiriseltä pohjalta.
AstrologiaEdit
Eysenck uskoi, että tähdet vaikuttavat ihmisen elämänkulkuun. Hän oli löytänyt “joitakin aitoja tosiasioita astrologian alalta”, jotka todistivat “melko vakuuttavasti”, että “planeettojen (Mars, Saturnus ja Jupiter) sijainnin ja lapsen myöhemmän persoonallisuuden välillä on yhteys”.