Olen sanonut tämän monta kertaa ja sanon sen nyt kirjallisesti. Ameriie on yksi aliarvostetuimmista laulajista – koskaan. Piste. Tyttöystävä osaa todella laulaa. Häntä on siunattu äänellä, jota en voi käsittää, miksi se ei ole tuonut hänelle samanlaista kuuluisuutta kuin niille muille vähemmän.
Tässä on pieni henkilökohtainen tarina Ameriiesta – silloisesta neiti Rogersista, nykyisestä tuoreesta rouva Nicholsonista. Vuosia sitten, kun näin ensimmäisen kerran kuvan Ameriiestä ja samoihin aikoihin kun hänen menestyshittinsä “1 Thing” pumppasi klubeilla, tunnistin hänet puoliksi korealaiseksi. Kerroin innostuneena miehelleni hänestä ja näytin hänelle kuvan. “Luulet, että kaikki ovat puoliksi aasialaisia!” hän sanoi, ja se on totta. Arvelinkin, että monet värilliset ihmiset ovat puoliksi aasialaisia – niin usein, että siitä tuli vitsi mieheni ja minun välillämme. Mutta tosiaan, kun kysyin Master Googlelta, mikä Ameriien tausta oli, Master Google kertoi minulle, että hän oli itse asiassa puoliksi korealainen ja puoliksi musta. Kuka olisi uskonut, että vuosia myöhemmin voisin kertoa tämän tarinan lahjakkaalle laulajattarelle itselleen.
Huumaavan kuumana iltapäivänä, vähän ennen 25. kesäkuuta Anguillassa pidettäviä häitään, Ameriie oli niin ystävällinen, että hän irrottautui hektisestä aikataulustaan ja istui kanssani alas. Vaikka hän asuu Los Angelesissa, hän työskenteli New Yorkissa, ja tapasin hänet äänitysstudiossa New Yorkin Greenwich Villagen sydämessä. Hänen kanssaan puhuminen oli kuin puhuisi vanhan ystävän kanssa. Kun hän astui sisään, ensimmäinen asia, jonka huomasin, oli se, että kyllä, hän on aivan yhtä kaunis ja pienikokoinen kasvotusten kuin kuvissa. Toinen asia, jonka huomasin heti, oli hänen energiansa. Hänellä on aito, ystävällinen ja myötätuntoinen energia, ja se tuntuu täyttävän huoneen, kun hän on paikalla. Hänellä ei ollut juuri lainkaan meikkiä, ja silti hän oli upea! (Pyydän, Jumala, voinko näyttää häneltä seuraavassa elämässäni?) Ja naiset, kokoontukaa… ennen kuin aloitimme, Ameriie oli niin armollinen, että antoi minun tuijotella kunnioituksesta ja ihailusta hänen häikäisevän kaunista ja häikäisevää kihlasormustaan. Vau. Minun oli pakko antaa kunnon propsit Lenny Nicholsonille, hänen nykyiselle aviomiehelleen, sormuksesta. Todellakin, vain Vau.
Syntyjään Amerie Mi Rogers, hän lisäsi hiljattain “i”:n ja muutti nimensä kirjoitusasun laillisesti Ameriieksi. Selittäessään muutosta hän sanoi: “Minulle annettiin ohjeita siihen. En tehnyt sitä markkinointitarkoituksessa … se oli puhtaasti henkilökohtainen asia, joka liittyy positiiviseen värähtelyyn.” Jopa hänen vanhempansa suhtautuivat suopeasti kirjoitusasun muutokseen. Aluksi hänen isänsä unohti lisätä ylimääräisen “i:n”, mutta muutaman lempeän muistutuksen jälkeen hän oli täysin mukana muutoksessa.
Ameriien vanhemmat tapasivat ja rakastuivat, kun hänen isänsä, mustaihoinen amerikkalainen sotilas, oli sijoitettuna Koreassa. Pian sen jälkeen hänen vanhempansa menivät naimisiin ja muuttivat yhdessä Yhdysvaltoihin. Ameriie syntyi Massachusettsissa. Kun hän oli noin kahdeksan kuukauden ikäinen, hänen vanhempansa palasivat Koreaan. Hänen pikkusiskonsa Angela syntyi Soulissa. Ameriie asui sotilasperheenä monissa eri paikoissa varttuessaan. Massachusettsissa, Koreassa, Texasissa, Saksassa, Alaskassa ja muissa paikoissa Aasiassa ja Euroopassa Ameriie kehitti globaalin perspektiivin.
Yksi syy siihen, miksi olin niin innoissani Ameriien löytämisestä, oli (tuolloin) tulevat lapseni. Henkilökohtaisesti, kun olin kasvanut tuntien itseni poikkeavaksi, adoptiokorealaisena tyttönä, joka eli valkoisessa maailmassa (valkoisessa perheessä, valkoisessa koulussa, valkoisessa esikaupungissa, valkoisessa kirkossa jne.), olin ja olen, niin hyvässä kuin pahassa, hypertietoinen niistä vaikeuksista, joita lapseni saattavat kokea mustina korealais-amerikkalaisina. Aikuisena transrotuisena adoptiolapsena minulta kysytään usein, mikä on parasta, mitä valkoiset adoptiovanhemmat voivat tehdä värillisille adoptiolapsilleen. Lettermanin tyylisessä top ten -listassa “Asiat, joita valkoiset adoptiovanhemmat voivat tehdä auttaakseen värillisiä lapsiaan” vastaus numero yksi olisi, että muutto monimuotoiselle asuinalueelle. Toisin sanoen altistaa lapsensa päivittäin muille värillisille ihmisille, erityisesti omien lastensa kaltaisille. Tätä vastausta adoptiovanhemmat eivät yleensä halua kuulla, koska se vaikuttaa liian radikaalilta. He haluavat tietää kirjoista tai ryhmistä, joihin he voivat liittyä. Tosiasia kuitenkin on, että mitä vähemmän heidän lapsensa tuntee itsensä poikkeavaksi, sitä paremmin hän voi. Ameriie on tästä täydellinen esimerkki. Koska Ameriie on kasvanut ympäri maailmaa ja altistunut monenlaisille ihmisille, hän ei tuntenut itseään poikkeavaksi. Kun mainitsin hänelle, kuinka harvinaista oli tavata musta korealais-amerikkalainen, hän oli eri mieltä. Koska hän oli kasvanut niin monissa eri paikoissa, hän oli altistunut monille sekarotuisille lapsille. “Minulla oli hyvin erilaisia ystäviä ja olin paljon erilaisten ihmisten seurassa riippuen siitä, missä olimme.” Tämä on yksi syy siihen, miksi Ameriien oli helppo sopeutua jokaiseen uuteen ympäristöön aina, kun hänen perheensä muutti. Hän oppi jo varhain, että “loppujen lopuksi, vaikka meillä voi olla kulttuurisia eroja… riippumatta siitä, missä olin, missä koulussa olin, me kaikki olemme samanlaisia”. Meillä kaikilla on samat tavoitteet elämässä, me kaikki haluamme samoja asioita.”
Kun kysyin, miten Ameriie identifioi itsensä, hänen vastauksensa oli täynnä vakuuttavuutta (ja rakastin sitä!) Hän painotti sanaa “oikeasti” ja selitti: “Identifioidun oikeasti puoliksi mustaksi ja puoliksi korealaiseksi.” Varttuessaan häneltä kysyttiin usein, identifioiko hän itsensä enemmän mustaksi vai korealaiseksi. Toisinaan häntä jopa pyydettiin valitsemaan. Mutta hänen vastauksensa oli (ja on) aina: “Olen puoliksi musta ja puoliksi korealainen, se on teknisesti sitä, mitä se on. Olen yhtä lailla musta kuin korealainen ja yhtä lailla korealainen kuin musta. Ja jos minun pitäisi valita, en valitsisi, koska en olisi se, mikä olen. Olen se, joka olen.” Vaikka muut esittivät hänelle identiteettikysymyksen, hänen vanhempansa eivät koskaan saaneet häntä tuntemaan, että hänen olisi pitänyt valita.
Vaikka hän oli ja on vahva identiteetissään, hän koki matkan varrella vastarintaa. Joskus hänen ystävänsä vaativat, että hän oli musta, koska maailma näkisi hänet niin. Ameriien vastaus tällaiseen vastarintaan oli jälleen kerran globaali. Hän selitti, miten eri puolilla maailmaa jotkut kulttuurit näkevät ja tunnustavat hänen monikulttuurisen taustansa. Kun hän saapui Georgetowniin opiskelemaan, reaktiot häntä kohtaan olivat vaihtelevia. Mielenkiintoista oli, että useimmat valkoiset opiskelijat pitivät häntä vain mustana. “Juuri ne opiskelijat, jotka olivat “maailmankatsomuksellisempia”, pystyivät helposti hahmottamaan taustani.” Hän myöntää, että hän “… ei pidä siitä, kun ihmiset eivät tiedä, mikä olen”. Erityisesti silloin, kun hän on paljon vanhempien korealaisten seurassa, hän ei pidä aluksi epämukavasta olosta, kun vanhemmat korealaiset eivät tiedä, että hän on myös korealainen. Vasta kun hän puhuu koreaa, vanhempi sukupolvi lämpenee hänelle.
Korea on hänen äidinkielensä. Hän osaa lukea ja kirjoittaa sujuvasti koreaa, mutta hänen sanavarastonsa on hänen mukaansa rajallinen. Hänen äitinsä puhui hänelle lapsena koreaksi, mutta hänen vanhempiaan kannustettiin itse asiassa eri kouluissa puhumaan Amerielle englantia, jotta hän ei menisi “sekaisin”. Hänen siskonsa Angela kiusaa Ameriietä usein, koska tämä ei puhu koreaa kovin usein. Kun hän kuitenkin alkaa puhua koreaa jonkun kanssa, esimerkiksi jjim-jil-bangissa eli korealaisissa kylpylöissä, joita hän rakastaa, hän yleensä pärjää. Kun hän antaa nimikirjoituksia, hän allekirjoittaa nimensä englanniksi ja koreaksi. (Kuinka siistiä se onkaan?) Ja kun hän ja hänen uusi aviomiehensä saavat lapsia, hän haluaa heidänkin osaavan äidinkieltään.
Yllättyisitkö, jos kertoisin, että Ameriie on intellektuelli? Tai että hän on syvällinen ajattelija, etsijä, filosofi – jolla on selvät ja selkeästi artikuloidut näkemykset metafysiikasta ja kvanttifysiikasta? Ehkä Georgetownin koulunkäynti antaa teille vihjeen älyllisestä osasta, mutta kun kerron teille, että hänessä on niin paljon muutakin, mitä ei pystyisi arvioimaan vain kuuntelemalla hänen hämmästyttävää ääntään – en valehtele! Hänen vanhempansa olivat varttuessaan hyvin tiukkoja. He painottivat valtavasti akateemisia opintoja, eivätkä hän ja hänen siskonsa saaneet mennä ulos, puhua puhelimeen tai katsoa paljon televisiota kouluviikon aikana. Hänen siskonsa on nyt menestyvä asianajaja (ja edustaa Ameriiea), joka työskentelee New Yorkissa. Hänen vanhempiaan kutkuttaa se, että Ameriie on laulaja ja että hänen siskonsa on asianajaja. He olisivat arvanneet toisinpäin, kun Rogersin sisarukset olivat nuorempia. Aluksi Ameriie ajatteli, että hänestä tulisi arkeologi tai jokin muu tiedemies. (Hän haluaisi edelleen olla geneetikko.) Hänen äitinsä ajatteli, että Ameriiesta tulisi kirjailija. Ja ehkä hänestä jonain päivänä voikin tulla sellainen, koska kirjoittaminen sattuu olemaan yksi hänen toisista intohimoistaan.
Nuorempana Ameriie lauloi usein ja osallistui kykykilpailuihin. Kuitenkin vasta lukiossa hän päätti seurata intohimoaan laulamiseen ammattimaisesti. Hänestä tuntui, että kaikista asioista, joita hän rakasti, laulaminen oli se, mitä hän rakasti eniten. Hänen suvussaan on luovia geenejä. Hänen äitinsä on taitava pianisti ja taiteilija. Rouva Rogers on pitänyt taidenäyttelyitä Kanadassa. Ameriie toivoo voivansa käyttää joitakin äitinsä taideteoksia CD-levyn kansitaiteena. Alun perin hänen tavoitteenaan laulajana oli “saada vain yksi kappale radioon”. Tämän tavoitteen hän on selvästi ylittänyt!
Maine on ollut mielenkiintoinen tekijä Ameriien elämässä. Vaikka hän on ekstrovertti, hän on myös erittäin yksityinen ihminen, joka tarvitsee aikaa itselleen “…pohdiskellakseen kysymyksiä, kuten miksi olemme täällä? Mikä on rotu? Mitä on etnisyys?” Hän uskoo myös, että tunnistettavana hahmona “halusitpa tai et, ihmiset katsovat sinua… joten sinun on oltava tietoinen siitä, että ihmiset etsivät sinusta opastusta”. Haluat tasapainottaa sitä taiteellisuudellasi, mutta sinun on myös tiedettävä, että paikkasi tässä maailmassa on myös auttaa muita ihmisiä, ja jos sinulla on valtaa vaikuttaa johonkuhun, vaikka kyse olisi vain kolmesta tytöstä, jotka haluavat olla samanlaisia kuin sinä, minusta tuntuu, että sinulla on oltava jonkinlainen vastuuntunto heitä kohtaan.” Tämä mielessä, kun Ameriie on vuorovaikutuksessa faniensa kanssa, hän korostaa, että he hallitsevat päätöksiään, kehoaan ja elämäänsä. Hän kannustaa itsekunnioitukseen ja itsensä toteuttamiseen. Hän uskoo, että “sinä luot oman elämäsi. Kaikki, mitä meille tapahtuu, on jotenkin suunniteltu meidän ja Jumalan kanssa. Uskon, että negatiivisuus vetää puoleensa negatiivisuutta. Positiivisuus vetää puoleensa positiivisuutta, eikä vain pörröisessä mielessä, vaan jopa… sillä unelmalla, jota haluat elää. Aivan kuten taivas on sininen, on se, kuinka paljon sinun täytyy uskoa johonkin, jotta se tapahtuu. Pitää uskoa itseensä silloinkin, kun kukaan muu ei usko.”
Ameriien innolla odotettu albumi Cymatika Vol. I on edelleen tekeillä ja sen on määrä ilmestyä keväällä 2012. “Firestarter”, ensimmäinen single tulevalta albumilta, julkaistaan myöhemmin tänä vuonna. Seuraa Ameriiea Twitterissä @ItsAmeriie tai löydä hänen virallinen Facebook-sivunsa, myös osoitteesta ItsAmeriie.