Voi kasvattaa palmuja Euroopassa? Se on usein ihan ensimmäinen reaktio jonka saan. Kaikki tuntevat “kookospähkinän”, mutta mitä oikeastaan tiedämme palmuista? Maailmanlaajuisesti on noin 4000 palmulajia, jotka kaikki kuuluvat Palmae- tai Arecaceae-heimoon (molempia nimityksiä käytetään). Suurin osa palmuista on kotoisin trooppisesta tai subtrooppisesta ilmastosta, mutta on myös kestäviä lajeja. Tässä johdatus palmujen maailmaan.

Onko palmu puu?

Nimi palmu “puu” viittaa siihen, että tämä kasvi on läheistä sukua tunnetuille ja yleisesti levinneille lehtipuille. Mutta onko palmu todella puu? Voidaksemme vastata tähän kysymykseen meidän on syvennyttävä kasvitieteelliseen taustaan.

Kasvien maailmassa kasvit jaetaan kahteen suureen ryhmään; kukkiviin kasveihin (angiospermae) ja voimakaskasvuisiin (gymnospermae).

Kukkivat kasvit

(Angiospermae)
Tästä ryhmästä löytyvät kaikki kasvit, jotka tuottavat siemeniä kotelon sisällä, toisin sanoen hedelmäkasvit. Tässä ryhmässä erotamme dikotyypit ja monikotyypit. Viimeksi mainitusta ryhmästä lisää myöhemmin.

Kuntokasvit

(Gymnospermae)
Kuntokasvit tuottavat kukkivien kasvien tavoin siemeniä, mutta ne eivät ole koteloituja. Tähän ryhmään kuuluvat havupuut, kuuset, sykadit,…

Monokotit

Suuri kasviryhmä. Yksisirkkaisiin eli yksisirkkaisiin kuuluvat monet kasvit, joiden siemenillä on suuri taloudellinen merkitys, kuten suuret viljakasvit (riisi, vehnä, maissi jne.), mutta myös rehunurmikka, sokeriruoko ja bambut, palmut, banaanit, punaherukat ja niiden sukulaiset, kurkuma ja kardemumma (Zingiberaceae), parsa sekä sipuli- ja valkosipuliheimo. Monissa yksisirkkaisissa kasveissa ravintovarasto varastoituu endospermiin. Siemenen sisällä on vain yksi sikiölehti (alkiolehti), mistä nimi “monokyledoni” johtuu. Itämisen yhteydessä syntyy ensin eräänlainen suojavaippa, koleoptiili, maanpinnan yläpuolelle, joka suojaa kehittyvää versoa.

Palmujen ja lehtipuiden vertailu

Vertaillessamme palmuja lehtipuihin havaitsemme seuraavat pääerot. (Vertailu koskee vain yleistyksiä, näitä eroja ei aina esiinny käytännössä.)

Palmut (yksisirkkaiset)
– pitkät kapeat lehdet, liuskainen (yhdensuuntainen) lehtien suonitus
– adventitiiviset juuret (versosta peräisin olevien juurten varhainen kehittyminen kompensoimaan juurten rajallista kykyä kasvaa riittävästi kambiumin puuttumisen vuoksi)
– verisuonikimput hajallaan, puuttuu lateraalinen meristemi (kambium)
– ei sekundaarikasvua

Puut (lehtipuut) (dikotomia)
– leveälehtiset, pinnoitetut lehtisuonet
– sekundaarikasvua (ja siten pitkälle kehittynyt) juuristo
– verisuonisäikeet rengasmaisesti, lateraalinen meristem (cambium)
– sekundaarikasvu

Ensimmäiseen kysymykseemme on siis vastattu, palmu ei oikeastaan ole puu. Yksi tyypillisimmistä eroista on sekundaarikasvun puuttuminen. Palmut käyttävät poikkeavaa primääristä kasvumuotoa, jota kutsutaan etabloitumiskasvuksi. Akseli paksuuntuu alkuvaiheessa, joka etenee solmusta solmuun, mikä johtaa tyypilliseen käänteisen kartiomaisen muodon omaavaan perusakseliin.

Palmun anatomia

Juuret

Kuten edellä mainittiin, palmun juurista puuttuu sekundaarikasvu. Kaikki juuret kehittyvät suoraan varren pohjasta juurten aloitusvyöhykkeelle, joka voi olla maanpinnan ylä- tai alapuolella. Nämä juuret menevät pääasiassa suoraan alaspäin etsien pohjavettä, eivätkä ne ole aggressiivisia tai tuhoisia. Yksikään kasvi ei voi elää ilman vettä. Hyvin kuivilla alueilla olevat palmut viittaavat siis pohjaveden esiintymiseen, tai ne ovat ihmisten istuttamia ja niitä kastellaan säännöllisesti. Lisäksi vanhemmat palmut, jotka ovat jo saavuttaneet jonkin verran korkeutta, muodostavat ilmajuuria aivan maanpinnan yläpuolelle rungon pohjalle, mikä voi saada palmun kasvamaan hieman paksummaksi tai antaa sille kookkaan vaikutelman. Näiden juurien tärkeä tehtävä on ankkuroituminen maahan kantamaan palmun painoa.

Phoenix roebelenii varsi

Runko (tai varsi)

Kuten kaikilla yksisirkkaisilla kasveilla, palmuillakaan ei ole kykyä kasvattaa varren leveyttä (sekundaarinen kasvaminen) samantyyppisen verisuonten kambiumin välityksellä kuin muilla kuin yksisirkkaisilla puuvartisilla kasveilla. Tämä selittää rungon sylinterimäisen muodon (lähes vakiohalkaisija), joka on usein nähtävissä palmuilla, toisin kuin lehtipuilla. Monilla palmuilla, kuten joillakin muillakin yksisirkkaisilla, on kuitenkin sekundaarikasvua, mutta koska se ei synny yhdestä ainoasta verisuonikammiosta, joka tuottaa ksyleemiä sisäänpäin ja flöemia ulospäin, sitä kutsutaan usein “anomaaliseksi sekundaarikasvuksi”. Runko koostuu itse asiassa vain vanhoista kuivuneista, tiukasti päällekkäin pinoutuneista terälehtien tyvistä, eikä siinä ole kuorta, kuten lehtipuilla on. Ennen kuin nuori palmu kasvaa korkeammaksi, on ensin saavutettava tietty rungon halkaisija. Siksi nuori palmu kasvaa paljon hitaammin kuin vanhempi palmu. Joillakin lajeilla on varsi, jota peittävät kuitumaiset säikeet terälehtitukien välissä. Joistakin näistä lajeista nämä kuidut saattavat irrota rungon vanhemmista osista, kuten Feeniksistä.

Lehdet

Palmuissa kehittyy aina yksi uusi lehti tai “hapsu” kerrallaan. Kun hapsu ei ole vielä avautunut, kutsumme sitä “keihääksi”. Vasta kun hapsu on täysin muodostunut, se avautuu ja saa heti lopullisen kokonsa. Kuten aiemmin mainittiin, palmulla ei ole lajikohtaisia lehtiä heti itämisen jälkeen. Ensimmäisillä lehdillä on paljon enemmän yhteistä ruohon lehtien kanssa. Tässä vaiheessa monet palmulajit muistuttavat toisiaan ja niitä on vaikeampi tunnistaa varmuudella.

Neljä erilaista lehden muotoa voidaan erottaa;

vasemmalta oikealle: kämmenmäinen (eli viuhkanmuotoinen), piikkilehtinen (eli höyhenmuotoinen), kaksitahkamainen (eli kahdesti piikkilehtinen), kokonainen

Lehden kukinto Trachycarpus fortunei kuva: www.knoch1.de

Lehdet tai usein kiiltävät tai vahakerroksen peittämät ja uurteiset. Tämä estää kuivumista. Terälehti on usein piikkien peitossa.

Kukinto

Nuoret palmut eivät kuki. Tämä tapahtuu vasta tietyssä iässä. Tarkka kesto vaihtelee lajeittain ja vaihtelee muutamasta vuodesta jopa 50 vuoteen. Useimmat palmut kukkivat vuosittain. Palmujen pölytys tapahtuu tuulen välityksellä, joten värikkäitä kukkia ei muodostu hyönteisten houkuttelemiseksi. Huomaamattomat, lyhyet, elävät kukat muodostuvat kukintoon, joka on aivan latvan alapuolella, sisällä tai latvasta laajalle levittäytyneenä. Kukat voivat olla lajista ja joskus jopa vuodenajasta riippuen yksi- tai kaksioksaisia!

Onnistuneen hedelmöityksen jälkeen palmut muodostavat niin sanottuja kivihedelmiä eli druppeja. Näiden siementen leviäminen vaihtelee lajeittain; tunnettu kookospähkinä kelluu hyvin vedessä levittäytyäkseen merellä. Muut lajit a leviävät syömällä; ajatelkaapa esimerkiksi taatelipalmun taateleita.

Palmujen käyttö

Ihminen on viljellyt palmuja jo lähes 5000 vuotta. Tämä alkoi Lähi-idässä taatelipalmulla (Phoenix dactylifera), mutta laajeni pian muille alueille muiden palmulajien avulla. Lisäksi kulutukseen tunnetaan hedelmiä, kuten awarra, kookospähkinä, moriche, palmupersikka ja salak. Palmuöljyä käytetään laajalti ruoanvalmistuksessa, saippuassa ja polttoaineena. Ja punontatöitä tehdään Calamus Rotangin rottingista. Kookosmatot valmistetaan kookoskuiduista. Hindukulttuurissa palmunlehdistä tehtyjä suikaleita käytettiin paperina. Se on kuitenkin hyvin pilaantuvaa trooppisessa ilmastossa, joten suurin osa siihen kirjoitetuista käsikirjoituksista on kadonnut. Ihmiset viljelevät palmua moniin muihinkin tarkoituksiin. Mutta meidän ilmastossamme niitä käytetään pääasiassa koristekäyttöön.