Historia

Latvian historiaa voidaan parhaiten kuvata kiivaiden taistelujen ja suoranaisten kapinoiden levottomaksi pyörteeksi.

Varhaishistoria

Latvialaiset ja liettualaiset ovat indoeurooppalaisen etnolingvistisen ryhmän balttilaisen haaran kaksi elossa olevaa kansaa. Balttien uskotaan levittäytyneen Kaakkois-Baltian alueelle noin vuonna 2000 eaa. nykyisen Valko-Venäjän ja sitä ympäröivien Venäjän osien alueelta. (Itämerestä johdettua termiä Balt käytettiin ensimmäisen kerran 1800-luvulla.) Paljon myöhemmin valkovenäläiset tai venäläiset slaavit (jotka ovat etnisesti balttien lähimpiä sukulaisia) sulauttivat sinne jääneet ihmiset. 1200-luvulle mennessä balttilaiset olivat jakautuneet useisiin heimokuntiin.

Latvialaiset polveutuvat niistä heimoista, jotka asettuivat nykyisen Latvian alueelle, kuten letit (tai latgalit), selonialaiset, semigallialaiset ja kurit. Latgalit, semigallialaiset ja coursit antoivat nimensä Latvian alueille: Latgale, Zemgale ja Kurzeme.

Selonialaiset asettuivat Daugava-joen ja Pohjois-Liettuan välille. Seuraavien vuosisatojen vieraan vallan aikana nämä heimot (ja suurelta osin myös Latvian pohjoisilla rannikkoalueilla asuneet suomalais-ugrilaiset liivit) menettivät erilliset identiteettinsä ja sulautuivat yhdeksi latvialaiseksi eli latvialaiseksi identiteetiksi.

Ensimmäiset kristityt lähetyssaarnaajat saapuivat Latviaan vuonna 1190 ja yrittivät saada pakanallisen väestön kääntymään. Se oli raskas taistelu: heti lähetyssaarnaajien lähdettyä uudet käännynnäiset hyppäsivät jokeen pestäkseen kasteensa pois. Seuraavina vuosina lähetyssaarnaajia saapui lisää, ja yhä useammat latvialaiset alistuivat ja luopuivat sitten kristinuskosta.

Vuonna 1201 saksalaiset ristiretkeläiset, joita johti Bremenin piispa von Buxhoevden, valloittivat paavin käskystä Latvian ja perustivat Riian. Von Buxhoevden perusti myös miekkaritarit, jotka tekivät Riikasta tukikohtansa Liivinmaan alistamiseksi. Pohjois-Saksasta tulleet siirtolaiset seurasivat heitä, ja Saksan vallan ensimmäisellä kaudella Riikasta tuli Saksan Itämeren alueen tärkein kaupunki, joka kukoisti Venäjän ja lännen välisestä kaupasta ja liittyi Hansaliittoon (keskiaikainen kauppakilta) vuonna 1282. Turkikset, vuodat, hunaja ja vaha kuuluivat tuotteisiin, joita myytiin Rīgan kautta Venäjältä länteen.

Kirkon, ritarien ja kaupungin viranomaisten väliset valtataistelut hallitsivat maan historiaa vuosina 1253-1420. Riian piispa, joka korotettiin arkkipiispaksi vuonna 1252, nousi kirkon johtajaksi saksalaisten valloittamilla mailla ja hallitsi piispojensa kautta suoraan reilua palaa Liivinmaata ja epäsuorasti muita alueita Liivinmaalla ja Virossa. Kirkko joutui jatkuvasti ristiriitaan ritarien kanssa, jotka hallitsivat suurinta osaa muusta Liivinmaasta ja Virosta, sekä saksalaisten kauppiaiden hallitsemien kaupunkiviranomaisten kanssa, jotka onnistuivat säilyttämään jonkinasteisen itsenäisyyden vuosina 1253-1420.

Latvia valloitettiin Puolalle vuonna 1561, ja katolilaisuus juurtui sinne lujasti. Ruotsi asutti Latvian vuonna 1629 ja miehitti maata Suureen Pohjan sotaan (1700-21) asti, jonka jälkeen siitä tuli osa Venäjää.

Neuvostoliittolaisten miehitys alkoi vuonna 1939 Molotovin ja Ribbentropin sopimuksella, kansallistamisella, joukkomurhilla ja noin 35 000:lla karkotuksella, joista 5 000 oli juutalaisia, Siperiaan.

>Natsisaksan miehittämänä Latviassa oli sen jälkeen natsi-Saksan miehitys 1941-1945, jolloin arviolta 75 000 latvialaista tapettiin tai karkotettiin. Juutalaisväestö kärsi suuresti tänä aikana. Saksalaiset valtasivat Riian 1. heinäkuuta 1941.

Toisen maailmansodan lopussa Neuvostoliitto valloitti Latvian takaisin ja miehitti maata vielä 40 vuotta.

^ Takaisin alkuun

Tie itsenäisyyteen

Ensimmäinen julkinen mielenosoitus Neuvostoliiton miehitystä vastaan oli 14. kesäkuuta 1987, kun 5000 ihmistä kokoontui Riian vapaudenmuistomerkin ääreen muistamaan vuoden 1941 Siperiaan tehtyjä karkotuksia. Kesällä 1988 syntyi uusia poliittisia järjestöjä. Latvian kansanrintama (PLF) nousi nopeasti Latvian poliittisen kentän kärkeen. PLF, joka edusti monien latvialaisten yhteiskunnallisten ja poliittisten ryhmien etuja, sai paljon kannatusta ruohonjuuritasolta, ja 31. toukokuuta 1989 ryhmä vaati Latvian täyttä itsenäisyyttä. Alle kaksi kuukautta myöhemmin, 23. elokuuta 1989, kaksi miljoonaa latvialaista, liettualaista ja virolaista muodosti 650 kilometrin pituisen ihmisketjun Vilnasta Riian kautta Tallinnaan Molotovin ja Ribbentropin sopimuksen 50. vuosipäivän kunniaksi.

PLF sai suuren enemmistön maaliskuun 1990 vaaleissa, mutta Venäjä tunkeutui takaisin 20. tammikuuta 1991. Neuvostoliiton joukot rynnäköivät Sisäministeriön rakennukseen Riikassa, tappoivat viisi ihmistä ja haavoittivat satoja. Rīgan parlamentti kuitenkin linnoittautui, kansa pysyi rauhallisena, länsimaat tuomitsivat Moskovan väkivaltaisuudet ja välitön uhka väistyi. Helmi- ja maaliskuussa 1991 järjestetyissä kansanäänestyksissä suuri enemmistö Latviassa äänesti Neuvostoliitosta irtautumisen puolesta. Länsimaat eivät kuitenkaan halunneet heikentää Gorbatshovin asemaa entisestään ja antoivat Baltian itsenäisyysliikkeille vain haaleaa tukea.

Moskovassa 19. elokuuta 1991 tehty vallankaappausyritys Gorbatshovia vastaan löysäsi poliittisen kuristusotteen täysimittaista autonomiaa vastaan, ja Latvia julistautui täysin itsenäiseksi 21. elokuuta 1991.

17. syyskuuta 1991 Latvia liittyi Viron ja Liettuan kanssa YK:n jäseneksi ja alkoi ryhtyä toimenpiteisiin vakiinnuttaakseen uutta kansallisuuttaan, kuten omien postimerkkien ja valuuttojen liikkeeseenlaskuun. Vuonna 1992 Latvia kilpaili itsenäisesti olympialaisissa ensimmäistä kertaa sitten toisen maailmansodan. Paavi vieraili kaikissa kolmessa Baltian maassa syyskuussa 1993, mutta näitä virstanpylväitä lukuun ottamatta Latvia katosi hiljaa maailman otsikoista.

^ Takaisin alkuun

Kohti Eurooppaa

Kesäkuussa 1993 järjestettiin Latvian ensimmäiset demokraattiset vaalit. Keskustaoikeistolaisen maltillisen kansallismielisen Latvijas Ceļš (LC; Latvian tie) -puolueen Valdis Birkavsista tuli maan ensimmäinen itsenäistymisen jälkeinen pääministeri. Latvijas Zemnieku Savieniba -puolueen Guntis Ulmanis valittiin presidentiksi, ja hän toimi presidenttinä kaksi kautta.

Latvian itsenäistymisen jälkeinen hallitus ajautui kriisistä kriisiin, ja pääministerirulettia seurasi Baltija-pankin kaatuminen vuonna 1995, jolloin Latvian suurin liikepankki ajautui konkurssiin. Kriisi levisi, ja kun verenvuodatus oli ohi, 40 prosenttia Latvian pankkijärjestelmästä oli kadonnut. Velkoja oli huikeat 204 miljoonaa latia ja tuhannet latvialaiset menettivät säästönsä. Samana vuonna pidetyissä vaaleissa Andris Sķēle nousi pääministeriksi.

Venäjä tunnusti Latvian itsenäisyyden virallisesti vuonna 1996 vastineeksi siitä, että Latvia luovutti vastentahtoisesti Abrenen (ven. Pytalovo) alueen, joka on 15 km leveä ja 85 km pitkä alue sen koillisrajalla.

Venäjän sapelinkalistelun hermostuttamana ja taloudellista vakautta kaipaavana Latviasta tuli epätoivoinen Naton ja EU:n jäsen. Vuoteen 1998 mennessä länsimaat näyttivät olevan aiempaa vähemmän huolissaan Venäjän ärsyttämisestä, joka vastusti kiivaasti Naton itälaajentumista, ja Yhdysvallat lupasi julkisesti tukensa Latvialle sekä kahdelle muulle Baltian maalle allekirjoittamalla Yhdysvaltojen ja Baltian maiden kumppanuusperuskirjan, jossa se antoi tukensa Baltian maiden integroitumiselle länsimaisiin instituutioihin, mukaan lukien Natoon.

Latvia nousi jälleen maailman otsikoihin toukokuussa 1998, kun Viron ja Liettuan presidentit yhdistivät voimansa Latvian presidentin kanssa tuomitakseen julkisesti Venäjän Latviaan kohdistaman poliittisen ja taloudellisen painostuksen ja varoittaakseen, että se on vaaraksi alueen tulevalle yhtenäisyydelle ja yhdentymiselle Euroopan kanssa. Latvia myönsi Venäjän entiselle presidentille Boris Jeltsinille mitalin hänen roolistaan Latvian itsenäisyyden turvaamisessa, mutta Jeltsin hylkäsi sen jälkeen, kun Latvia oli vanginnut entisen toisen maailmansodan aikaisen neuvostoliittolaisen partisaanin tammikuussa 2000.

Vuonna 1999 pidetyissä presidentinvaaleissa Guntis Ulmanis hävisi Latvian nykyiselle presidentille ja entisen Neuvostoliiton maan ensimmäiselle naispuoliselle presidentille Vaira Vīķe-Freibergalle. Se, että Vīķe-Freiberga ei ollut viiden presidenttiehdokkaan joukossa – jotka kaikki äänestettiin pois ensimmäisellä äänestyskierroksella – teki hänen lopullisesta valinnastaan entistäkin epätavallisemman. Pitkään Kanadassa asunut Vīķe Freiberga toi Latviaan kokemusta monikansallisesta demokratiasta, ja hän astui virkaansa ilman vähäpätöisiä poliittisia suhteita. Toisaalta hän otti Latvian kansalaisuuden vasta vuotta ennen valintaansa, mikä sai arvostelijat väittämään, että hän ei ollut yhtä lähellä todellista Latviaa kuin Latviassa koko ikänsä asunut nainen.

Vīķe-Freiberga kohtasi kovan haasteen ensimmäisten virkapäiviensä aikana. Pääministeri Vilis Kristopans erosi 5. heinäkuuta 1999, minkä seurauksena Andris Sķēle nimitettiin pääministeriksi Sķēlen kansanpuolueen, LC:n ja Isänmaan ja vapauden puolesta -puolueen muodostaman konservatiivisen hallituksen johtoon. Kolme päivää myöhemmin Latvian parlamentti hyväksyi kiistanalaisen kielilain, joka herätti kritiikkiä EU:ssa ja nousi kansainvälisiin otsikoihin. Lain vaatimuksiin kuului, että yksityisten yritysten työntekijöiden ja itsenäisten ammatinharjoittajien oli käytettävä latvian kieltä julkisissa tilaisuuksissa. Latvian kieli tuli pakolliseksi myös suurissa julkisissa tapahtumissa, ja se oli kieli kaikissa julkisesti esillä olevissa kylteissä ja ilmoituksissa. Massiivisesta kansainvälisestä painostuksesta huolimatta Vīķe-Freiberga käytti veto-oikeuttaan lakiesitykseen ja palautti sen takaisin parlamenttiin. Lakia muutettiin joulukuussa 1999, samana vuonna kun Latviaa pyydettiin aloittamaan liittymisneuvottelut EU:n kanssa.

Mutta kielikysymys pysyi kuumana. Vuoden 2000 lopulla tehty toinen kielilain muutos määräsi, että lakimiesten, taksinkuljettajien, puhelinoperaattoreiden ja monien muiden yksityisen sektorin ammattien harjoittajien oli osattava latviaa tietyllä tasolla. Koko vuoden 2001 ajan käytiin keskustelua siitä, pitäisikö poliittisiin virkoihin pyrkivien henkilöiden puhua valtion virallista kieltä, ja vuoden 2002 puolivälissä parlamentti päätti Naton neuvoja kuunnellen, että heidän ei tarvitse puhua. Pari kuukautta aiemmin helvetti oli päässyt valloilleen sen jälkeen, kun Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestön (Etyj) virkamies Riikassa oli ehdottanut Vīķe-Freibergalle, että venäjän kielestä tehtäisiin virallinen valtiollinen kieli latvian rinnalle. Vastauksena oli parlamentin välitön perustuslain muutos, jossa latvian kieli julistettiin ainoaksi työkieleksi, ja EU:n tukilausuma, jonka mukaan Latvian oli yksin päätettävä valtiokielestään. Vuoteen 2004 mennessä koululaisille opetettiin ensisijaisesti latviaa.

Rīgan kaduilla riehuttiin vuonna 2001, kun pääkaupunki juhli 800-vuotissyntymäpäiväänsä. Juhlan kunniaksi kaupunginvaltuusto nostatti tuhkasta vanhan Riian 1300-luvulta peräisin olevan Mustapäiden talon ja rakensi itselleen myös uuden kaupungintalon, jonka väitettiin perustuvan kaupungin alkuperäiseen kaupungintaloon, mutta joka todellisuudessa oli arkkitehtien täydellinen keksintö. Tämä ja vanhaa kaupunkia ympäröivä huumaava kaupallinen kehitys johtivat Unescon hienovaraiseen varoitukseen, jonka mukaan ei ole ennenkuulumatonta, että kaupungit poistetaan maailmanperintöluettelosta (Latvian pääkaupunki sai tämän aseman vuonna 1997).

1. toukokuuta 2004 EU avasi ovensa kymmenelle uudelle jäsenelle, Latvia mukaan luettuna, keskellä valtavia odotuksia turvallisesta rajasta Venäjän kanssa ja tulevista paremmista ajoista.

^ Takaisin alkuun