Vastauksena ystävien, tuntemattomien ja sielunkumppaneiden väsymättömiin tiedusteluihin, jotka koskevat Miesharemin miten ja kenen toimintaa, seuraavassa on kokoelma useimmin esitettyjä kysymyksiä.

K: Harrastatko seksiä kaikkien kanssa?

V: Saatan olla Sultanette, mutta en ole Mata Hari.

K: Mitä järkeä siinä sitten on?

V: Onneksi voin sanoa, että tämä vastaus on jäänyt vain yhdeltä miesharemin mahdolliselta jäseneltä huomaamatta, kutsukaa häntä Tuomariksi, koska hänellä on kelpoisuutta oikeudenkäynneissä. (Haremin kuvauksia on hieman muutettu anonymiteetin varmistamiseksi.) Asetettuna maaseudulla sijaitsevaan idylliinsä, jossa hänen hyvää tarkoittava vaimonsa oli esitellyt meidät hyväntekeväisyystapahtumassa, Tuomari ehdotti, että hän ajaisi kaupunkiin lounaalle keskustelemaan kirjaprojektista, johon hän oli paneutunut. Seuraavalla viikolla Blue Water Grillissä Union Squarella tarjosin kirjoitusneuvoja ja otin sitten puheeksi Miesharemin, koska halusin nähdä, järkyttyisikö tämä maalaisherra. Au contraire, Tuomarin välitön reaktio oli innostunut: “Haluaisin liittyä mukaan!” Miesten haaremi ei ollut kerho, johon piti liittyä, selitin, vaan kokemus, jota piti viljellä. Vastalause hylättiin, ja hän ehdotti, että kokoonnumme uudelleen lounaalle ensi viikolla, paikka sovittu.

Viikon varhain samana aamuna puhelin soi. “Mitä jos”, Tuomari tuumaili reippaasti, “ottaisin pullon samppanjaa ja viipaleen pateeta ja piipahtaisin asunnollasi”. Epäilemättä Hänen Armonsa ennakoi sopivaa riehumista erään räväkän newyorkilaisen naisen kanssa (eikös nämä naiset tehneet niin?) sillä aikaa, kun hänen vaimonsa keskusteli Emily Brontesta kirjakerhossaan.

Aika muutamille miesharemin säännöille.

K: Onko miesharemilla sääntöjä?

A: Käyttääkö paavi Pradaa? Miesharemin säännöt ovat ratkaisevan tärkeitä, jotta Sultanette ei liukastuisi sentimentaalisuuteen, tukahduttaviin odotuksiin ja tässä ja nyt -tilanteen ulkopuolisiin kuulumisiin. Siksi haaremin jäsenten on oltava yksi tai useampi seuraavista:

Alykäs mutta ei ylimielinen. Seksikkäitä mutta ei ylimielisiä.

Joko loistavia imartelijoita tai taitavia valehtelijoita.

Kulttuurin hedonisteja. Pahoja älykköjä.

Aitoja naisten rakastajia, jotka eivät teeskentele päästäkseen heidän housuihinsa.

Seksiä ei koskaan oleteta, mutta sitä ei myöskään suljeta pois.

Miehet tervetulleita, erityisesti onnellisesti naimisissa olevat.

Jos sinkku, ei odoteta yksinoikeutta.

Varmoja keskustelijoita. Pallon heittämistä, lyömistä tai potkimista koskevat aiheet eivät kelpaa keskusteluksi. (HUOMAUTUS: Scheherazaden henkeä ei säästänyt hänen seksuaalinen kyvykkyytensä, vaan hänen vastustamattomat konfabulointinsa. Schehimazade tervetullut.)

K: Miten tapaat heidät?

V: Kokemus on osoittanut, että tehokkain tapa kerätä haaremiehdokkaita on olla etsimättä heitä. Niinpä aiemmat haaremikohtaamiset ovat tapahtuneet:

Syödessäni kaurapuuroa italialaisessa kahvilassa metron lähellä matkalla aamukokoukseen.

Käydessäni kesäkurssilla englantilaisen rikollisuuden historiasta Oxfordissa.

Sunnuntai-iltapäivällä luennolla Metropolitan Operan killan luennolla.

Iloinen tunti Minettan tavernassa epäselvän sunnuntai-iltapäivän dokumenttielokuvan jälkeen.

Kerrostalon takaportaassa treenatessani naapuruston kuntosalilla.

Illallinen naapuruston juottolassa sen jälkeen, kun jääkaapin sisällöstä ei löytynyt mitään muuta kuin cocktail-sipulia ja jogurttia.

Kaikki edellä mainittuja yhdistää yksi yhteinen asia: elämän eläminen. Se, miten tätä filosofiaa ruokkivat viimeaikaiset peräkkäiset perhesurmat, on postaus sinänsä. Sanotaan nyt, että Sultanette päättää käyttää kaiken kallisarvoisen ajan, joka hänelle jää töiden jälkeen kaasulaskun maksamiseen, asioihin, jotka tuottavat hänelle mielihyvää. Matchmaking-sivustot, jotka vaativat sitä, että Starbucksissa haastatellaan kiimaisten urosten laumojen toimesta, eivät ole bucket-listalla.

Ei sillä, ettenkö olisi One and Onlyn jälkeen miettinyt haremin metsästyksen dotcom-markkinoita. Eikö siitä ollut tullut sinkun toimintatapa kuudentoista vuoden aikana siitä, kun olin ollut pois pelikentältä? Silti olin nähnyt ystävieni – kauniiden, älykkäiden, rehellisten – itseluottamuksen murskautuvan tarkastusten jälkeen. Eri yksilö, sama rutiini: aiempien suhteiden ansioluettelon paljastaminen, nykyisten kiinnostuksen kohteiden tarkastelu (“Sinä pidät bluesista, minä rakastan bluesia!”), kostea, tunnusteleva suudelma, lupaus soittaa, joka ei koskaan toteutunut. Tai mikä vielä pahempaa, toteutui.

Olen skeptinen sen suhteen, että välitön faktojen yhteensovittaminen on totuudenmukaisempaa tai kiinnostavampaa tai parempaa esileikkiä kuin toisen ihmisen hidas paljastaminen. Impresario on ollut Miesharemissa yli kaksi vuotta, enkä ole vielä kysynyt hänen ikäänsä, asuinpaikkaansa, vaimonsa nimeä tai saanut mitään käsitystä siitä, mitä hän tekee viikonloppuisin. Haluan fyysisesti jännittävän, älyllisesti mukaansatempaavan, emotionaalisesti välittömän yhteytemme, en hänen faktatietojaan tai likaisia sukkia.

Mutta suljettuani hänen kanssaan ravintoloita tuntikausia kestäneiden keskustelujen aikana puolessa tusinassa eri puolilla maapalloa, tarkkailtuani kunnioittavasta etäisyydestä erillisten elämiemme ylämäkiä ja alamäkiä ja koettuani rehellisen intohimoisen sukupuolen ei-sanallisen lihallista läheisyyttä tunnen hänet aistinvaraisesti ja intuitiivisesti. Ja joillakin tavoilla en lainkaan.

Kuka voi kuitenkaan sanoa, että salaperäisyydessä on vähemmän tietämistä? Tiesinkö mitään enemmän Yhdestä ja Ainoasta? Loppujen lopuksi kaikki likaiset sukat ja syvä tuttuus eivät innoittaneet pitkäkestoisuuteen, uskollisuuteen tai edes rehellisyyteen. Jokainen kohtaaminen The Impresarion kanssa saattaa olla viimeinen, mutta jokainen nykyisyys on todellisempi kuin illuusio kestävästä oli One and Onlyn kanssa.

Kutsu minua kyberprudeiksi, mutta älä ole niin nopea kirjoittamaan pois Twanna Hines of Funky Brown Chickiä, ihmelapsen kommentoijaa seksuaalisuudesta ja sen yhteydestä kulttuurin ja teknologian kanssa. Twanna on esiintynyt CNN:ssä ja NPR:ssä, työskennellyt Newsweekille ja BBC Worldwideille ja asunut Chicagossa, Los Angelesissa, Lontoossa ja Amsterdamissa. Hänen rento itsevarmuutensa pettää hänen ikänsä.

NPR:n Green Space -ohjelmassa viime toukokuussa järjestetyssä paneelissa aiheesta “How to be a Grown Ass Woman” (Kuinka olla aikuinen nainen) häneltä kysyttiin nettideittailusta maailmasta väsyneeltä tuhatvuotiaalta. Twannan viesti oli: Twanna sanoi: “Mene pois ja jatka elämääsi. Tai harkitse sivustoja, kuten meetup.com, koska se on sinun etujesi mukaista.

K: Mitä teet niinä lauantai-iltoina, kun elämä ei pysty lohduttamaan sinua, laittamaan ruokaa tai vain pitämään sinua sylissä?

A: Voi niitä.

Ensin ajattelen Byronia, terminaalin romanttista, joka sanoi: “Ihmisen rakkaus on ihmisen elämästä erillinen asia”. Se on naisen koko olemassaolo.” Ja minusta tulee oikean kokoinen. Sitten muistan katsoneeni Chrissie Hynden, reisien kuningattaren, laulavan Pretenderin konsertissa Madison Square Gardenissa: “Haluaisitko smetanaa perunasi päälle, kulta!” Ja saan hymyn kasvoilleni. Ja sitten kuulen Dylanin, karhean mustalaisrunoilijan, murisevan: “Älkää nousko ylös, herrat, olen vain läpikulkumatkalla.” Ja jatkan elämääni.

Q: Mutta eikö elämä ole todella täyttymyksellistä vain silloin, kun kaksi ihmistä sitoutuu epäitsekkäästi ja yksinomaan hyvässä ja pahassa? Mistä tiedät, ettet petä itseäsi?

A: En tiedä. Mutta jos olet lukenut näin pitkälle, ehkä sinäkään et ole kovin vakuuttunut. Tämä on minusta seuraavaksi paras tapa. Mikä on sinun vaihtoehtosi?

Kuuntele Chrissie lauantai-iltana …