The Beatles tuli tunnetuksi livebändinä. Heidän residenssiesiintymisensä Hampurissa ja Liverpoolissa toivat heille uskollisen paikallisen fanijoukon ennen kuin he olivat edes lähellä levytyssopimuksen saamista. George Martinin Abbey Roadilla vuonna 1962 koe-esiintynyt bändi osoitti hyvin vähäistä soittotaitoa ja lupaamatonta alkuperäismateriaalia. Heillä oli kuitenkin energiaa ja karismaa – ominaisuuksia, jotka olivat innostaneet liveyleisöä. Martin aavisti, että nämä korvaisivat alkeellisen tekniikan.

Neljä vuotta myöhemmin Beatles hallitsi levytysstudion ennennäkemättömän hyvin, mutta heidän lavatyöskentelynsä, heidän alkuperäisen vetovoimansa kulmakivi, oli selvästi heikentynyt. Yksinkertaisesti sanottuna, mitä suuremmiksi he kasvoivat, sitä huonommalta he kuulostivat livenä.

Pienissä klubeissa, kuten Cavernissa, he loivat poikkeuksellisen yhteyden faneihinsa lavalla tuottamansa raa’an energian avulla. Kun keikkapaikat kasvoivat, tämä intiimiys haihtui. Heistä tuli yhä etäisempiä hahmoja, jotka tuottivat niin huonon äänen, että usein oli vaikea erottaa yhtä kappaletta toisesta.

Beatles ei koskaan virallisesti luopunut kiertueista. He vain soittivat vuoden 1966 maailmankiertueensa viimeisen sopimuskonsertin San Franciscossa eivätkä järjestäneet uusia päivämääriä. Mitään julkista ilmoitusta ei tehty.

Vuonna 2016 tehdyssä haastattelussa, jossa mainostettiin Ron Howardin dokumenttielokuvaa Eight Days A Week: The Touring Years, Ringo Starr kertoi Mojolle: “The Beatles ei ollut koskaan poissa. Ja he olisivat voineet tulla takaisin.”

He toki palasivat myöhemmin lavalle yhteen juhlittuun improvisoituun joutsenlauluun – kattokonserttiin Applen pääkonttorissa Saville Row’ssa. Mutta bändin neljän viimeisen vuoden aikana Beatlesin kiertueelle lähteminen kävi yhä epätodennäköisemmäksi.

Livenä soittamisen lopettamiseen oli kolme keskeistä syytä: huono äänentoisto, uupumus ja huoli henkilökohtaisesta turvallisuudesta. Kaikki kolme kärjistyivät vuoden 1966 kaoottisen maailmankiertueen aikana.

Beatlesin ensimmäinen Amerikan-kiertue helmikuussa 1964 koostui kahdesta televisioesiintymisestä ja kahdesta konsertista: Washingtonissa & New Yorkissa. Heidän paluunsa täydelle kiertueelle elokuussa loi ennennäkemättömän kysynnän konserttilipuille.

Kysyntään vastatakseen paikalliset promoottorit järjestivät suurimmat saatavilla olevat esiintymispaikat. Useimmissa kaupungeissa urheilustadionit olivat ainoita saleja, jotka fyysisesti pystyivät majoittamaan kymmeniätuhansia faneja. Valitettavasti tämä aiheutti suuria ääniongelmia, sillä vahvistustekniikka ei ollut vielä valmis täyttämään näitä valtavia tiloja. Monissa tapauksissa (vääristynyt) ääni tuli stadionin äänentoistojärjestelmän kautta ja oli äänellinen sotku. Se ei myöskään pystynyt kilpailemaan lakkaamattoman huudon kanssa.

Lavalla The Beatles oli riippuvainen omista mitättömistä vahvistimistaan. Ratkaisevaa oli, etteivät he kuulleet toistensa soittoa. Ringo Starr pystyi pitämään tahdin vain katselemalla bänditovereidensa pyöriviä takapuolia. John Lennon kuvaili myöhemmin, miten tämä vaikutti haitallisesti heidän muusikkouteensa:

Vuonna 2016 Giles Martin (Georgen poika) remasteroi vuoden 1965 kiertueen nauhat uuden dokumenttielokuvan ‘Eight Days a Week’ soundtrackille. Soundi on paljon parempi kuin fanien tuolloin kuulemat – tai itse Beatlesin itsensä kuulemat. Kuten Paul McCartney on sanonut,

“Emme kuulleet itseämme livenä, koska siellä oli niin paljon huutoa.”

Vaihtoehtona olisi voinut olla se, että olisimme soittaneet ainakin joitakin pienempiä keikkoja – näin Paul McCartney teki Wingsin kanssa kymmenen vuotta myöhemmin. Jo kesällä 1963 The Beatles oli kuitenkin menestyksensä mittakaavan loukussa. Paluu Caverniin elokuussa osoitti, ettei paluu klubisoittoaikojen intiimiyteen ollut mahdotonta.

2. Uupumus

Vuoteen 1966 mennessä Beatles oli kärsinyt jo melkein kolme vuotta hellittämättömän Beatlemanian. Alkuvaiheen menestyksen aiheuttama riemu oli laantunut, kun he joutuivat ilta toisensa jälkeen huutamaan “I Want to Hold Your Hand” -kappaletta teini-ikäisten fanien huutojen saattelemana.

Ei auttanut sekään, että John Lennon ei koskaan ollut innostunut harjoittelusta. Myöhemmin hän närkästyi suuresti, kun Paul ehdotti säännöllisiä harjoituksia Magical Mystery Tourin valmistelemiseksi. “Olemme aikuisia miehiä!” hän ilmoitti mahtipontisesti.

Beatlesista tuli yhä itsetietoisempia huolimattomasta soitostaan – heitä nolotti esimerkiksi heidän kuuluisa esiintymisensä Ed Sullivan Show’ssa. Kaiken ihailun keskellä he tiesivät olevansa kalpea varjo siitä livebändistä, joka oli innostanut yleisöä Star Clubissa ja Cavernissa.

Vaikka suurin osa Beatlesin konsertteihin osallistuneista tytöistä ei ollut paikalla arvostamassa soittotaidon hienouksia. Se, mitä bändi soitti, oli riittävän hyvä. Tämä tarkoitti sitä, että heillä ei ollut juurikaan kannustinta tehdä tarvittavaa työtä parantuakseen.

Turvallisuushuolet

Beatlesin ensimmäinen vierailu Yhdysvaltoihin tapahtui neljä kuukautta Kennedyn salamurhan jälkeen. He olivat alusta alkaen huolissaan turvallisuuteensa kohdistuvista uhkista, ja “isompi kuin Jeesus” -kiista teki kiertueista Yhdysvalloissa yhä jännittyneempiä.

Live-konsertit olivat potentiaalisesti vaarallisia, koska turvallisuus oli usein kaoottista. Erityisen epämiellyttävä kokemus Filippiineillä lisäsi tätä haavoittuvuuden tunnetta.

Elokuun 29. päivänä 1966 The Beatles soitti Yhdysvaltain-kiertueensa viimeisen konsertin – se osoittautuisi heidän viimeiseksi suunnitelluksi konsertikseen.