Pyramidit, linnat, palatsit: vallan ja aseman symboleilla on ollut monia muotoja kautta aikojen, ja viikingeille tärkeintä oli pitkälaiva.

Tässä kuussa norjalaiset arkeologit toivovat saavansa päätökseen harvinaisen, haudatun pitkälaivan kaivaukset Gjellestadissa, muinaisella paikalla Oslon kaakkoispuolella. Kyseessä on ensimmäinen vastaavanlainen kaivaustyö Norjassa noin sataan vuoteen.

Suurin osa valtamerilaivasta on vuosisatojen saatossa mädäntynyt, mutta arkeologi tohtori Knut Paasche uskoo, että rautanaulojen sijoittelu mahdollistaa vielä lopulta kopion rakentamisen.

Ground-penetrating radar (GPR) paljasti, että se oli noin 19 metriä pitkä ja 5 metriä leveä, mikä asettaa sen samalle tasolle Oslossa esillä olevien hyvin säilyneiden Osebergin ja Gokstadin viikinkilaivojen kanssa.

Nämä laivat löydettiin Oslon laajan vuonon länsipuolelta.

9. vuosisadalla viikingit alkoivat käyttää purjeita, mutta he tarvitsivat silti edelleen vahvoja soutureita myös eeposmaisiin matkoihinsa.

He matkustivat pitkälaivoillaan ympäri Brittein saaria, ryöstivät rannikkoyhteisöjä, asettuivat sitten aloilleen ja jättivät jälkeensä perinnöksi hienoa käsityötaitoa sekä norjalaisia sanoja ja nimiä.

Norjalaiset viikingit uskaltautuivat Islantiin, ja osa heistä asettui sitten asumaan Grönlantiin ja Vinlandiin Pohjois-Amerikkaan – sinne, mistä myöhemmin tuli Newfoundland.

Kartta: Norja ja naapurimaat

Gjellestadin soturien pitkälaiva on peräisin esikristilliseltä viikinkiajalta 750-850 jKr, sanoi Paasche Norjan kulttuuriperinnön tutkimuslaitoksesta (Niku) BBC:lle.

“Emme vielä tiedä, oliko kyseessä soutu- vai purjelaiva. Toiset, kuten Gokstad- ja Tune-laivat, yhdistivät soutamisen ja purjehduksen”, hän sanoi.”

Kiilin tutkiminen on ratkaisevan tärkeää, ja hänen mukaansa “köli näyttää hyvin erilaiselta kuin muut, mikä on todella jännittävää”.

“Rannikolla on vaikea käyttää purjetta, tuuli vaihtuu koko ajan, joten usein soudetaan. Mutta jos halusi ylittää vaikkapa Bergenistä Shetlandiin, oli parempi odottaa oikeaa tuulta.”

Gjellestad on suuri hautapaikka, jossa on jopa 20 hautaa ja Jellin röykkiö (Jellin kumpu), joka juontaa juurensa roomalaiselle rautakaudelle ajalta (1 400-luvuilta 1 – 400 jKr.). Tuo röykkiö, Norjan toiseksi suurin, on 100 metrin päässä laivahaudasta, joka itsessään oli aikoinaan röykkiö.

Kaivauksia johtava Christian Rodsrud sanoo, että Jellin röykkiö merkitsee muinaisen polttohautauksen paikkaa, mutta sen sisältä ei löytynyt juuri mitään. Se on ehkä jossain vaiheessa ryöstetty.

Viljelijöiden 1800-luvulla tekemät kynnöt tasoittivat röykkiön läheisen laivan ja muiden hautakumpujen päälle.

Täällä on myös jäännöksiä pitkistä saleista, joita käytettiin luultavasti päiviä kestäneisiin seremonioihin ja juhliin. Siihen aikaan käytiin valtataisteluita riitelevien viikinkipäälliköiden välillä.

Hauta aateliston merkkinä

Hra Rodsrud kertoi BBC:lle, että “laiva liittyy selvästi vanhempiin hautakumpuihin ja erityisesti suureen Jellin hautakumpuun – on selvää, että viikingit halusivat liittyä menneisyyteen.”

Laivahauta saattoi olla kuninkaalle, kuningattarelle tai jarlille, hän sanoi. Jarlit olivat aatelisia sotureita – anglosaksinen vastine oli earl.

Toisesta arvokkaasta maamerkistä poiketen paljon pienemmät laivahautaukset olivat viikinkien keskuudessa tavallisia.

Viikinkiryhmä on toistaiseksi löytänyt laivahaudasta suuren eläimen – todennäköisesti hevosen tai sonnin – luita, mutta ei ihmisen luita.

On merkkejä siitä, että hyvin organisoidut ryöstäjät poistivat haudan esineistöä, mikä viittaa poliittiseen tekoon, jonka tarkoituksena oli “vahvistaa dynastista valtaa”, sanotaan kohdetta käsittelevässä tutkimuspaperissa.

Lue lisää aiheeseen liittyvästä aiheesta:

• Mitä viikingit ovat koskaan tehneet meille?
• Ylös Helly Aa: Kaikki mitä sinun tarvitsee tietää viikinkifestivaalista
• Voimmeko herättää varhaiset irlantilaiset äänet henkiin?

Viikinkikerho, jossa miehet taistelevat demonejaan vastaan

Tihen aikaan rannikkokohde oli lähempänä – noin 500 metrin päässä. Siellä oli suojaisa lahti, joten paikalle pääsi helposti meriteitse. Norjalaisten tutkimusten mukaan merenpinta oli tuolloin alueella jopa 6,5 metriä nykyistä korkeammalla.

“Olen varma, että tällä yhteiskunnalla oli yhteyksiä kauas, ja laivaan haudattu henkilö saattoi matkustaa pitkiä matkoja”, sanoo Rodsrud, Norjan kulttuurihistoriallisen museon apulaisprofessori. Viikingit kävivät kauppaa kauas – tunnetusti Bysantin, nykyisen Istanbulin, kanssa.

Mikä teki viikinkilaivoista erityisiä?

Viikinkien kulttuuri oli merenkulkukulttuuri: he hioivat navigointitaidot täydelliseksi tarvitsematta mittareita, jollaisia esimerkiksi arabit käyttivät astrolabiin.

Tämä riippuvuus veneistä oli suora seuraus Norjan maantieteellisestä sijainnista: vuoria ja vuonoja, joissa on vain vähän käyttökelpoisia teitä, ja mutkitteleva, tuhansia kilometrejä pitkä rantaviiva.

Viikingit käyttivät satoja laivoja, herra Paasche sanoi, ja miehistöt hankkivat syvällisen tietämyksen säästä, meriolosuhteista ja meren eläimistä. “Hyvänä päivänä Bergenistä kalastaessa näki Färsaaret, ja sieltä näki Islannin.”

Laivoissa oli päällekkäisiä tammilankkuja – pohjoismaiseksi klinkkeriksi kutsuttua tyyliä – ja tervavedeneristys.

Rakenne oli kevyt, joten laivat voitiin kuljettaa maihin. Sisällä oli siirrettäviä mäntykalusteita – skandinaavinen perinne, joka juontaa juurensa paljon kauemmas kuin nykyaikaiset flat-pack-huonekalut.

“Viikingit liikkuivat meren mukana, eivät sitä vastaan. Matalan syväyksen ansiosta aalto saattoi mennä laivan alle ja nostaa sen ylös”, Paasche sanoo.

Matalan syväyksen ansiosta viikingit saattoivat myös purjehtia pitkälle sisämaahan matalilla vesillä, mikä oli keskeinen etu heidän monissa valloituksissaan.