Philadelphia Phillies ei ole Citizens Bank Parkiin tehdyissä päivityksissä unohtanut Veterans Stadiumin historiaa. Ennen tämän kauden alkua joukkue asensi Vetissä aikoinaan esillä olleen vapauden kellon, mikä lisää entisen kotinsa kunnianosoituksia.

Veterans Stadium avattiin vuonna 1971, ja siinä oli keksimäinen ulkoasu, joka oli tulossa yhä yleisemmäksi suurissa urheilulajeissa. Alkaen D.C. Stadiumin (myöhemmin RFK Stadium) avaamisesta 10 vuotta aiemmin, monet kaupungit turvautuivat uusien monikäyttöisten stadionien rakentamiseen, joissa oli suljettu muotoilu, johon mahtui NFL- ja MLB-joukkueita. Veterans Stadiumin tapauksessa laitos toimi Eaglesin ja Philliesin kotikenttänä, kunnes nämä franchising-joukkueet avasivat omat uudet pelipaikkansa vuosina 2003 ja 2004.

Nyt 16. kautensa jälkeen Citizens Bank Park on pysynyt ajan tasalla Philliesin viimeaikaisilla päivityksillä. Parannusten listaan kuuluu offseasonin aikana tehty remontti, jossa 24 500 neliöjalkaa Third Base Plazan viereistä tilaa muutettiin Pass and Stow’ksi, uudeksi kohteeksi, jossa on sisä- ja ulkotiloja. Tämä parannus johti joihinkin huomattaviin muutoksiin pallokentän sisätiloissa, mutta se lisäsi myös kosketuksen veteraaneista, joka nyt tervehtii faneja heidän saapuessaan Citizens Bank Parkiin.

Veteran Stadiumin catwalkille keskikentän yläpuolelle vuonna 1983 kiinnitetyn Liberty Bell -kellon, joka säilyi siellä laitoksen sulkeutumiseen asti, jäljitti Phillies, joka entisöi ja asetti sen näytteille äskettäin kunnostetun alueen ulkopuolelle. Se, mikä nyt on esillä Citizens Bank Parkin ulkopuolella, on toinen ja viimeinen Veterans Stadiumilla esillä ollut vapauden kello.

Mittakaavassaan 19 jalkaa korkea, pinta-alaltaan noin 270 neliöjalkaa ja painoltaan yli 5 000 kiloa, vapauden kello erottuu varmasti edukseen. Uudessa paikassaan Liberty Bell palvelee useita tarkoituksia, sillä se tarjoaa jäänteen Philliesin historiasta, samalla kun se parantaa yhden Citizens Bank Parkin sisäänkäynnin ulkoasua ja antaa faneille täydellisen selfie-paikan, josta he voivat kuvata päivänsä stadionilla.

Sopivasti Phillies asensi Liberty Bellin uuteen paikkaansa 15 vuotta päivälleen sinä päivänä, kun Veterans Stadium räjäytettiin. Vaikka Liberty Bellin saapuminen Citizens Bank Parkiin on kenties toistaiseksi ainutlaatuisin omistus Veterans Stadiumille, Phillies on ryhtynyt muihinkin toimenpiteisiin muistuttaakseen Veterans Stadiumin perinnöstä palloiluhallia ympäröivällä alueella.

Veterans Stadium sijaitsi paikalla, joka on nykyään Citizens Bank Parkin viereinen parkkipaikka. Tuon alueen sisällä on muistolaattoja, jotka osoittavat Veterans Stadiumin kotikentän, syöttäjän kumpareen ja kolmen sisäkentän tukikohdan sijainnin.

Toisena mielenkiintoisena yksityiskohtana Veterans Stadiumia varten alun perin tilatut taideteokset on säilytetty. Neljä kuvanveistäjä Joe Brownin valmistunutta patsasta oli esillä Veterans Stadiumin koroketasolla vuodesta 1976 alkaen, ja ne sijaitsevat nyt parkkipaikan parametrilla, jossa laitos aikoinaan sijaitsi. Patsaat sisältävät kaksi jalkapallo- ja kaksi baseball-kohtausta, joista toinen baseball-patsaista on esitetty yllä nykyisellä paikallaan.

Erikoisuutena mainittakoon, että Citizens Bank Parkin ulkopuolella on Connie Mackin patsas, joka on Veterans Stadiumia vanhempi, mutta joka oli aikoinaan esillä laitoksen ulkopuolella. Ennen Veterans Stadiumille siirtymistä Phillies pelasi kotiotteluita Connie Mack Stadiumilla eli Shibe Parkilla, kuten se tunnettiin suurimman osan historiastaan. Harry Rosinin tekemä Connie Mackin patsas nimeltä “Mr. Baseball” vihittiin Connie Mack Stadiumia vastapäätä vuonna 1957, ennen kuin se siirrettiin Vetiin stadionin avajaisvuonna. Nyt patsas löytyy Citizens Bank Wayn toiselta puolelta Citizens Bank Parkista.

Veterans Stadiumia ei koskaan toimintavuosinaan pidetty varsinaisesti MLB:n tai NFL:n parhaiden laitosten joukossa, ja se oli jo pitkään ollut vanhentunut ennen kuin se lopulta suljettiin. Philliesin ja Eaglesin osalta Veterans Stadiumin sulkeminen ja siirtyminen omiin pelipaikkoihinsa on nostanut ne omien liigojensa laitosstandardien tasolle.

Siltikin Veterans Stadium muistetaan lämmöllä tänäkin päivänä. Puhtaasti Philliesin näkökulmasta katsottuna Vet oli lukuisten hienojen muistojen paikka, kiitos joukkueen menestyksen kentällä ja lukuisten franchise-legendojen esiinmarssin. Veterans Stadiumilla ollessaan Phillies pääsi seitsemän kertaa pudotuspeleihin, voitti kuusi kertaa National League Eastin ja osallistui kolme kertaa World Seriesiin. (Yksi postseason-esiintyminen ajoittui välikaudelle 1981, jolloin Phillies hävisi divisioonasarjan Montreal Exposille). Merkittävin postseason oli vuonna 1980, jolloin Phillies voitti Kansas City Royalsin ja voitti ensimmäisen World Series -sarjansa.

Veterans Stadium oli myös paikka, jossa lukuisat Philliesin ikonit tekivät muistojaan, muun muassa Hall of Famersin Mike Schmidt ja Steve Carlton. Uudessa paikassaan Veterans Stadiumin vapauskello näkyy taustana Schmidtin patsaalle, joka oli jo esillä Citizens Bank Parkin ulkopuolella, ja toimii sopivana yhteytenä menneisyyden ja nykyisyyden välillä.

Vaikka se ei ehkä ole enää pystyssä, Phillies on huolehtinut siitä, että Veterans Stadiumin perintö muistetaan vielä pitkään sen sulkemisen jälkeen. Vuosien varrella on otettu useita askeleita Veterans Stadiumin historian säilyttämiseksi, ja Liberty Bell toimii viimeisimpänä kosketuksena ja varmistaa, että Phillies ei unohda menneisyyttään jatkaessaan nykyisen kotinsa parantamista.

Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran Ballpark Digest -uutiskirjeessä. Oletko tilaaja? Se on ilmainen, ja näet tämän kaltaiset jutut ennen kuin ne ilmestyvät verkkoon. Tilaa Ballpark Digest -uutiskirje tästä.

Edellinen Ballparks That Live on Entries:

Atlanta Fulton-County Stadium

Bush Stadium

Turner Field

Crosley Field

Forbes Field

Metropolitan Stadium

League Park

Oriole Park

Jarry Park Stadium

Muistomerkkistadion