I deres opgraderinger til Citizens Bank Park har Philadelphia Phillies ikke glemt deres historie på Veterans Stadium. Forud for denne sæson installerede holdet en Liberty Bell, der engang blev udstillet på Veterans Stadium, hvilket føjer sig til hyldesten til deres tidligere hjem.
Veterans Stadium åbnede i 1971 og havde et layout, der var ved at blive mere og mere udbredt i store sportsgrene. Med åbningen af D.C. Stadium (senere RFK Stadium) 10 år tidligere begyndte mange byer at bygge nye multifunktionelle stadioner med et lukket design, der kunne rumme NFL- og MLB-hold. I Veterans Stadiums tilfælde fungerede anlægget som hjemsted for Eagles og Phillies, indtil disse klubber åbnede deres egne nye stadions i henholdsvis 2003 og 2004.
Nu er Citizens Bank Park i sin 16. sæson i drift og er blevet holdt ajour af Phillies med de seneste opgraderinger. Forbedringerne omfatter en renovering, der blev foretaget i løbet af offseason, hvor 24.500 kvadratmeter plads ved siden af Third Base Plaza blev omdannet til Pass and Stow, en ny destination med indendørs og udendørs faciliteter. Denne forbedring har resulteret i nogle bemærkelsesværdige ændringer af boldbanens interiør, men den har også tilføjet et strejf fra Veteran Stadium, som nu hilser på fans, når de ankommer til Citizens Bank Park.
En Liberty Bell, der blev monteret på Veteran Stadions catwalk over center field i 1983 og forblev der indtil facilitetens lukning, blev opsporet af Phillies, som restaurerede den og udstillede den uden for det nyrenoverede område. Det, der nu er udstillet uden for Citizens Bank Park, er den anden og sidste frihedsklokke, der blev udstillet på Veterans Stadium.
Med en højde på 19 fod, en størrelse på ca. 270 kvadratmeter og en vægt på over 5.000 pund skiller frihedsklokken sig bestemt ud. På sin nye placering tjener frihedsklokken flere formål, idet den udgør et levn fra Phillies’ historie, samtidig med at den forbedrer udseendet og fornemmelsen af en af Citizens Bank Parks indgange og giver fans det perfekte selfie-sted til at indfange deres dag på boldbanen.
Passende nok blev frihedsklokken installeret af Phillies på sin nye placering 15 år på den dag, hvor Veterans Stadium blev imploderet. Selv om Liberty Bell’s ankomst til Citizens Bank Park måske er den mest unikke dedikation til Veterans Stadium til dato, har Phillies iværksat andre foranstaltninger for at give påmindelser om Veterans Stadiums arv i området omkring boldbanen.
Veterans Stadium stod det, der nu er en parkeringsplads ved siden af Citizens Bank Park. Inden for dette område er der plakater, der viser placeringen af Veterans Stadiums hjemmeplade, kasterhøjen og tre infield baser.
Som et andet interessant indslag er kunstværker, der oprindeligt blev bestilt til Veterans Stadium, blevet bevaret. Fire statuer, der blev færdiggjort af billedhuggeren Joe Brown, blev udstillet på Veterans Stadions podieplan fra 1976 og er nu placeret på parameteren af parkeringspladsen, hvor anlægget engang stod. Statuerne omfatter to fodbold- og to baseballscener, hvoraf den ene af baseballstatuerne er vist ovenfor på sin nuværende placering.
Men en statue af Connie Mack, som er fra før Veterans Stadium, men som engang blev udstillet uden for anlægget, kan findes uden for Citizens Bank Park. Før Phillies flyttede til Veterans Stadium, spillede de hjemmekampe på Connie Mack Stadium, eller Shibe Park, som det var kendt i det meste af sin historie. En statue af Connie Mack af Harry Rosin – med titlen “Mr. Baseball” – blev indviet over for Connie Mack Stadium i 1957, inden den blev flyttet til Vet det år, hvor det åbnede. Nu kan statuen findes på den anden side af Citizens Bank Way fra Citizens Bank Park.
Veterans Stadium blev aldrig ligefrem betragtet som værende blandt de bedste MLB- eller NFL-anlæg i de år, det var i drift, og det var for længst forældet, inden det endelig lukkede. For Phillies og Eagles har lukningen af Vet og flytningen til deres egne spillesteder bragt dem på linje med facilitetsstandarderne i deres respektive ligaer.
Selvfølgelig bliver Veterans Stadium stadig husket kærligt den dag i dag. Set udelukkende fra Phillies’ perspektiv var Vet stedet for masser af gode minder, takket være en del holdsucces på banen og fremkomsten af masser af franchise-legender. I løbet af deres tid på Veterans Stadium nåede Phillies syv gange til slutspillet, hvor de vandt National League East seks gange og deltog i World Series tre gange. (En enkelt gang i eftersæsonen var i den delte sæson i 1981, hvor Phillies tabte divisionsserien til Montreal Expos). Den mest bemærkelsesværdige postseason var i 1980, det år, hvor Phillies triumferede over Kansas City Royals og vandt deres første World Series.
Veterans Stadium var også stedet, hvor masser af Phillies-ikoner skabte minder, herunder Hall of Fam-medlemmerne Mike Schmidt og Steve Carlton. På sin nye placering kan Veterans Stadium Liberty Bell ses som baggrund for statuen af Schmidt, der allerede var udstillet uden for Citizens Bank Park, og den fungerer som en passende forbindelse mellem fortid og nutid.
Selv om den måske ikke længere står, har Phillies sørget for, at Veterans Stadiums arv bliver husket længe efter dens lukning. Der er i årenes løb taget adskillige skridt til at bevare Veterans Stadiums historie, og Liberty Bell er det seneste tiltag, der sikrer, at Phillies ikke glemmer deres fortid, mens de fortsætter med at forbedre deres nuværende hjem yderligere.
Denne artikel blev første gang bragt i nyhedsbrevet Ballpark Digest. Er du abonnent? Det er gratis, og du vil se artikler som denne, før de dukker op på nettet. Gå her for at abonnere på Ballpark Digest-nyhedsbrevet.
Previous Ballparks That Live on Entries:
Atlanta Fulton-County Stadium
Bush Stadium
Turner Field
Crosley Field
Forbes Field
Metropolitan Stadium
League Park
Oriole Park
Jarry Park Stadium
Memorial Stadium