Se tapahtuu joka kevät, kesä ja syksy: Kasvit ja puut vapauttavat siitepölyä lannoittaakseen lajinsa, ja ihmiset, joilla on hengitystieallergia, alkavat kokea oireita, kuten aivastelua, nuhaa ja kutisevia, vetisiä silmiä.

Kevyitä, pienikokoisia, kuivia siitepölyjyviä kuljettaa helposti tuuli, joten jos olet yksi niistä noin 50 miljoonasta amerikkalaisesta, joilla on nenäallergioita, Amerikan astma- ja allergiasäätiön (Asthma and Allergy Foundation of America, AAFA) mukaan, sinun ei kannata olla tuulen alapuolella. Kun siitepöly pääsee limakalvoillesi, se laukaisee allergisen reaktion, sanoo lääketieteen tohtori David R. Stukus, AAFA:n johtokunnan jäsen ja Ohiossa Columbuksessa sijaitsevan Nationwide’s Children’s Hospitalin lastentautien allergia/immunologian osaston apulaisprofessori.

Kun sinulla on siitepölyallergia, immuunijärjestelmäsi pitää siitepölyä vieraana hyökkääjänä ja muodostaa IgE-nimistä vasta-ainetta taistellakseen sitä vastaan, tohtori Stukus sanoo. “Kun hengität siitepölyä, se kiinnittyy IgE:hen allergiasoluissa, joita on kaikkialla kehossasi mutta pääasiassa hengitysteissäsi”, hän sanoo. “Tämä kiinnittyminen vapauttaa allergiasolut ja aiheuttaa histamiiniksi kutsuttujen kemikaalien vapautumisen vereen. Histamiinit aiheuttavat sinulle liiankin tuttuja oireita: nuha, aivastelu, silmien, korvien ja suun kutina sekä punaiset, turvonneet ja vetiset silmät.”

Suurin osa allergiaoireita aiheuttavasta siitepölystä on peräisin puista, rikkaruohoista ja ruohoista, Stukus sanoo. Puut, jotka vapauttavat siitepölyä keväällä, “aiheuttavat usein vakavimmat oireet, koska ne ovat kasvukauden ensimmäinen altistus pitkän talven vähentyneiden allergiaoireiden jälkeen”, hän sanoo. Ruohot, jotka pölyttävät tyypillisesti kesäkuukausina, ovat hänen mukaansa yleisin syy kesän hengitystieallergioihin, ja rätvänä on yleisin loppukesän ja syksyn allergiaoireiden aiheuttaja.

Jos sinulla on kausiluonteisia allergioita, kiinnitä huomiota tuulensuuntiin, kun päätät, minne sijoitat tietyt kasvit pihallesi, erityisesti suhteessa makuuhuoneen ikkunoihin, Stukus sanoo. Allergiaoireita aiheuttava siitepöly on kuitenkin niin pientä ja kevyttä, että sitä voi puhaltaa kilometrien päästä. “Ongelmia eivät useinkaan aiheuta ihmisen omalla pihalla olevat kasvit, vaan naapureiden tai kadun varrella sijaitsevien maisemien kasvit”, hän sanoo.

Parhaat kasvit hengitystieallergioille

Nämä kasvit laukaisevat harvemmin allergiaoireita:

• Delphinium. Komea monivuotinen kasvi, delphiniumia kasvatetaan usein sen näyttävien, kannustavien kukkien vuoksi, National Gardening Associationin mukaan. Sen siitepölyhuippu on sen kukinnan aikaan alkukesällä. Tunnetaan myös nimellä Larkspur, delphinium kasvaa hyvin siellä, missä kesät ovat suhteellisen viileitä ja kosteita, kuten Tyynenmeren luoteisosassa ja koillisosassa.
• Narsissi. Narsissit, jotka sietävät hyvin kylmää, kasvavat kaikkialla Yhdysvalloissa. Ne kukkivat aikaisin keväällä ja voivat American Daffodil Societyn mukaan kukkia kuudesta viikosta kuuteen kuukauteen asuinpaikasta riippuen.
• Purppuralehtinen luumupuu. Tämän puun siitepölyhuippu on aikaisin keväällä, jolloin se kukkii. Sitä tavataan pihoilla ja puutarhoissa eri puolilla maata.
• Ikivihreät puut ja pensaat. Ikivihreitä puita ja pensaita on lukuisia lajikkeita, joita kutsutaan “ikivihreiksi”, koska niiden lehdet tai neulaset pysyvät ehjinä ympäri vuoden. Havupuut, joista useimmat ovat ikivihreitä, vuodattavat siitepölyä, mutta vain lyhyen aikaa keväällä.

Pahimmat kasvit hengitystieallergioille

Tietyt puut voivat pahentaa hengitystieallergioita. Vältettäviä ovat:

• Saarni (Fraxinus). Ash-puut tuottavat suuria määriä siitepölyä, kertoo Asthma Society of Ireland. Tuhkaa tavataan kaikkialla Pohjois-Amerikassa, vaikka laji on kuolemassa sukupuuttoon vierasperäisten hyönteisten takia.
• Koivu (Betula). Koivut, joita on lähes jokaisessa osavaltiossa, vapauttavat siitepölyä keväällä, kun ne kukkivat.
• Tammi (Quercus). Tammia tavataan kaikkialla maailmassa, ja Pohjois-Amerikassa on yli 80 tammilajia. Ne kukkivat keväällä ja kehittyvät kesän aikana. Allergiaoireita laukaiseva siitepöly kehittyy seuraavana keväänä. Jos pihallasi on tammia ja haluat poistaa ne, paikallinen puutarhakauppa tai taimitarha voi auttaa sinua tunnistamaan, mitkä puut ovat urospuita ja mitkä vähemmän siitepölyä tuottavia naaraspuita.

Pensaat, kuten puutkin, voivat olla urospuita tai naaraspuita, ja ihmisten, joilla on hengitystieallergioita, tulisi välttää urospuolisia pensaita, sillä ne tuottavat enemmän siitepölyä, kertoo Asthma Societyn mukaan. Yleisesti ottaen vältettäviä pensaita ovat:

• Forsythia. Tämä on yksi ensimmäisistä pensaista, jotka kukkivat talven lopulla, kun kevät on vasta alkamassa. Tämä on Arbor Day Foundationin mukaan sen siitepölyn vapautumisen huippuaikaa. Forsythia kasvaa hyvin kaikkialla muualla paitsi Floridassa, Etelä-Texasissa, Kaliforniassa ja Montanan, Minnesotan ja Pohjois-Dakotan pohjoisessa ilmastossa.
• Pihlaja. Pihlajapensaat kukkivat keväällä. Niitä tavataan kaikkialla Yhdysvalloissa, vaikka puuversio, joka voi kasvaa jopa 40 jalan korkuiseksi, on yleisin eteläisissä osavaltioissa.

Kun puhutaan ruohoista, on olemassa yksi päävastustaja:

• Zoysia-ruoho. Vaikka se on suosittu kuivuutta sietävänä ja aurinkoa rakastavana, zoysia-ruoho on Missourin kasvitieteellisen puutarhan mukaan pahimpia siitepölypäästöjen aiheuttajia. Zoysia-ruohoa viljellään Atlantin pohjoisosista Floridaan ja Persianlahden rannikolta Teksasiin. Kasvukausi on aikaisesta keväästä myöhäiseen syksyyn. Pidä tämä ruoho leikattuna lyhyeksi kukinnan ja siitepölyn tuotannon rajoittamiseksi.

Allergiatestaus on paras tapa selvittää, mitkä kasvit laukaisevat allergisia reaktioitasi, American Academy of Allergy, Asthma & Immunologyn mukaan. Allergialääkäri voi myös auttaa sinua löytämään keinoja välttää hankalia kasveja ja hallita allergiaoireitasi.