Miksi American Pie -elokuvasarjasta tuli niin huono? Alkuperäinen elokuva vuodelta 1999 on edelleen aikuistumisen seksikomedian klassikko, ja myöhemmät jatko-osat, joissa pääosanäyttelijät ovat mukana, tekivät kaikki hyvää tulosta lipputuloissa. Ja nyt, vuonna 2020, American Pie Presents: Girls’ Rules on juuri julkaistu Netflixissä COVID-19-pandemian aikana, ja lukitut striimaajat joutuvat miettimään, onko sarjan yhdeksäs osa pelkkää rahanahneutta vai aito yritys muuttaa sarjan mainetta.
Paul Weitzin ohjaama ensimmäinen American Pie -elokuva tarjoaa aidosti hulvattoman kommentin 90-luvun lopun kulttuurista Yhdysvalloissa. Tuolloin yleinen yleisö pystyi helposti samaistumaan internet-aiheiseen huumoriin, kun taas seksikomedia sopi täydellisesti 18-40-vuotiaille, sillä vitsit ovat yhtä aikaa helposti lähestyttäviä ja muistuttavat temaattisesti lukuisista teinipainotteisista 80-luvun elokuvista. American Pie esitteli yleisölle useita potentiaalisia tulevia tähtiä, ja myös elokuvan soundtrack vaikutti osaltaan sen suosioon. Mikä ehkä tärkeintä, American Pie on täynnä ikonisia elokuvahetkiä, olipa kyseessä sitten webbikamerakohtaus tai dialogi, joka välittömästi vakiinnutti “MILFin” populaarikulttuurin suosituksi sanonnaksi. Vuosina 1999-2003 lukiolaiset ja korkeakouluopiskelijat kasvoivat American Pie -näyttelijöiden kanssa alkuperäisen elokuvan, vuonna 2001 ilmestyneen jatko-osan American Pie 2:n ja kolmannen osan American Weddingin (2003) myötä.
Jälkikäteen ajateltuna American Pie -sarjan suosio paloi pitkälti loppuun American Wedding -elokuvassa, joka polarisoi kriitikoita ja menetti luultavasti kahteen ensimmäiseen elokuvaan kuuluneen komediallisen energian. Vaikka se ei saanut kriitikoilta hyvää palautetta, kolmas elokuva – jonka ohjasi Bob Dylanin poika Jesse – oli kaikkea muuta kuin kaupallinen epäonnistuminen, sillä se ylitti 55 miljoonan dollarin budjetin lähes viisinkertaisesti, ja niin teki myös neljäs elokuva, American Reunion, joka julkaistiin yhdeksän vuotta myöhemmin vuonna 2012. Vaikuttaa siltä, että ajankohtaisuus- ja legendaarisuusongelma johtuu American Pie -spinoff-sarjan luovasta lähestymistavasta, joka käynnistyi vuonna 2005 Band Camp -elokuvalla. T0 ollakseni selvä, franchising-sarjaa ei devalvoi pelkkä spinoff-sarjan olemassaolo, vaan pikemminkin uskollisille faneille lähetetty direct-to-DVD-viesti.
Kuten Netflixin Adam Sandler -elokuvat osoittavat, heikoista komedioista voi tulla hittejä, jos kaava on oikea. Band Camp ei kuitenkaan juurikaan ansainnut uteliaiden katsojien suosiota. Tuottajat näyttelivät Sean William Scottin näköistä Tad Hilgenbrinkiä Steve Stiflerin veljen Mattin roolissa ja tekivät oikeastaan hyvän siirron, kun he asettivat hänet nousevan tähden Arielle Kebbelin rinnalle, joka myöhemmin näytteli The Grudge 2:n pääosaa. Huolimatta 15 miljoonan dollarin budjetista (4 miljoonaa dollaria enemmän kuin American Pie) Band Camp tuhlasi kuitenkin potentiaalinsa, koska sen luova lähestymistapa oli innoton ja koska se antoi yleisölle vaikutelman, että tulevat osat olisivat pelkkiä rahasampoja, joissa olisi kierrätettyjä komedioita, joissa käytettäisiin (ja hyväksikäytettäisiin) American Pie -brändin suosiota.
Mitä American Pie Presents siis teki seuraavaksi? Tiimi teki The Naked Mile -elokuvan, joka on yksi niistä ainutlaatuisista elokuvista, jotka ovat saavuttaneet harvinaisen 0 prosentin Rotten Tomatoes -pistemäärän. Kriittisillä arvosteluilla ei tietenkään AINA ole väliä, mutta kovat negatiiviset arvostelut kautta linjan voivat todellakin tappaa franchisingin. Sen sijaan, että tuottajat olisivat hyväksyneet tappion ja antaneet sarjan faneille kunnon American Pie 4:n, he jatkoivat Beta Housen ja The Book of Love -elokuvan tekemistä. Kaikissa edellä mainituissa spinoff-elokuvissa on suhteellisen tuntemattomia näyttelijöitä, ja Eugene Levy on mukana hahmon uusintaroolissa kätevänä markkinointikoukkuna. Pitäisikö elokuvat hylätä kokonaan? Ei. Mutta ne yhdessä devalvoivat koko franchising-sarjaa asettamalla riman matalaksi.
Vuonna 2020 American Pie Presents hyödynsi jälleen kerran franchising-sarjan nimeä Tyttöjen säännöt -elokuvalla, joka on jälleen yksi suoravideojulkaisu, jonka pääosassa on Madison Pettis -nimellä varustettu merkittävä näyttelijä. Spinoff-elokuva on sittemmin debytoinut Netflixissä, ja The Hollywood Reporter kuvaili sitä hiljattain “faux-feministiseksi”. Ehkä Girls’ Rulesin elokuvanteko ja yleiset teemat sopivat Netflixin striimaajille, mutta spinoff-sarja on jälleen kerran tehnyt merkittävän kannanoton värväämällä ohjaaja Mike Elliottin, joka on tunnettu suorien videoelokuvien tuottamisesta. Ehkä meidän kaikkien on aika vaatia American Pie -franchiselta enemmän.