Silmäluomiesi takana on seesteinen maisema sinisestä taivaasta ja kumpuilevista pelloista. Yhtäkkiä kauhea meteli häiritsee sinut rauhallisesta unestasi. Ei, se ei ole joku, joka murtautuu kotiisi – se on puolisosi, joka kuorsaa äänekkäästi vieressäsi.
Ympäri 90 miljoonaa amerikkalaista kuorsaa öisin – ja 37 miljoonaa kuorsaa usein – mikä on äärimmäisen ongelmallinen tapa yhteiskunnassa, jossa uni on usein vaikeasti saavutettavissa tai ohimenevää. Vaikka kuorsausta pidetään pikemminkin riesana kuin terveysongelmana, kuorsausta ei pitäisi hylätä luonnollisena ilmiönä. Usein esiintyvä kuorsaus ja muut siihen liittyvät oireet voivat olla merkkejä tietyistä häiriöistä, joilla voi olla vakavia terveydellisiä komplikaatioita.
“Kuorsaus voi olla yleistä, mutta sitä ei pitäisi koskaan pitää ‘normaalina'”, sanoo Steven Bender, DDS, kasvokivun ja unilääketieteen keskuksen johtaja ja kliininen apulaisprofessori Texasin A&M-yliopiston Baylor Collegen hammaslääketieteen laitoksella. “Tämä johtuu siitä, että noin 30-50 prosentilla ihmisistä, jotka kuorsaavat tavallisesti, on yleensä jonkinlainen uniapnea.”
Horkkaamista voi esiintyä öisin tai ajoittain, ja sille on ominaista värisevä tai koliseva ääni hengityksen aikana unen aikana. Unen aikana kurkun lihakset rentoutuvat ja kurkku ahtautuu. Kurkku alkaa tällöin värähdellä hengittäessä, ja nämä värähtelyt johtavat kuorsauksen ääneen.
“Tämä kurkun takaosan kudosten jatkuva värähtely lisää riskiä tietyille terveysongelmille”, Bender sanoo. “Nämä värähtelyt aiheuttavat sen, että kurkussa olevat hermot heikkenevät, mikä vaikeuttaa hengitysteiden pitämistä auki. Kun näin tapahtuu, potilas on alttiimpi sairastumaan uniapneaan.”
Miljoonille ihmisille, jotka heräävät yön aikana sänkykumppaneidensa toimesta, on tärkeää ymmärtää satunnaisen kuorsauksen ja uniapnean väliset erot – ja se, miten ne voidaan vaimentaa tai hoitaa.
“Apnea tarkoittaa kirjaimellisesti ‘ilman hengitystä'”, Bender sanoi. “Uniapnea viittaa unen aikana tapahtuviin ajanjaksoihin, jolloin hengitys pysähtyy vähintään 10 sekunniksi. Uniapneaa on kahta tyyppiä: obstruktiivista uniapneaa ja sentraalista uniapneaa.”
Amerikkalaisen uniapneayhdistyksen (American Sleep Apnea Association) mukaan obstruktiivisen uniapnean kanssa kamppaileva nukkuja ei pysty hengittämään tehokkaasti, koska kudokset tukkivat hänen hengitysteitään – tai koska hänen hengitystiensä ovat romahtaneet. Keskeisestä uniapneasta kärsivä nukkuja ei ajoittain hengitä lainkaan tai hengittää niin hitaasti, että hapen saanti on tehotonta, koska aivot käskevät elimistöä olemaan hengittämättä unen aikana.
Kuorsaukseen ja uniapneaan liittyviin terveysongelmiin kuuluvat lisääntynyt aivohalvauksen, sydämen rytmihäiriöiden, Parkinsonin taudin, dementian ja jopa syövän riski. “Aivomme tarvitsevat normaalia unta toimiakseen kunnolla”, Bender sanoi. “Kun uni häiriintyy ja aivot menettävät happea, nämä terveysriskit voivat ilmetä.”
Hän lisäsi, että kuorsausta, uniapneaa ja verenpainetautia esiintyy yleisesti yhdessä. “Noin kolmasosalla ihmisistä, jotka kärsivät uniapneasta, diagnosoidaan verenpainetauti. Kun näen verenpainetaudin jonkun sairauskortissa, näen heti uniapnean riskin ja päinvastoin.”
Huomionarvoista on, että viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että kuorsaus raskauden aikana voi itse asiassa vahingoittaa vauvaa. “Kuorsaamisella on taipumus esiintyä raskauden aikana, ja sen myötä olemme nähneet huolestuttavia seurauksia”, Bender sanoi. “Tutkijat ovat osoittaneet, että kuorsaavien odottavien äitien kohdalla vauvan syntymäpaino laski ja ennenaikaiset synnytykset lisääntyivät. Jos kuorsaat raskauden aikana, se on ehdottomasti asia, josta on keskusteltava lääkärin kanssa.”
Suun terveyden näkökulmasta vakituiset kuorsaajat ovat suuremmassa vaarassa sairastua reikiin ja parodontiittiin. “Kuorsaajilla on taipumus hengittää enemmän suun kautta nukkuessaan”, Bender sanoi. “Kun hengität suun kautta, se kuivuu ja olet alttiimpi bakteerien kasvulle, suun kuivumiselle ja polttavan suun oireyhtymälle.”
Bender korosti, että niiden, jotka kokevat kuorsauksen vuoksi häiriintynyttä ja pirstaloitunutta unta, tulisi aina keskustella oireistaan terveydenhuollon ammattilaisen kanssa. “Kuorsaukseen ja uniapneaan on olemassa monia hoitovaihtoehtoja”, hän sanoi. “Niihin on aina hakeuduttava mahdollisimman pian, jotta voidaan ehkäistä tulevia terveysongelmia sekä itselle että vuodekumppanille. On tärkeää muistaa, että kuorsaus ei ole haitallista vain sinulle, vaan sillä voi olla haitallisia vaikutuksia myös kumppanisi elämään.”
– Lauren Thompson