Texasin vankilajärjestelmä ottaa 1. heinäkuuta alkaen jälleen rajoitetusti vastaan piirikuntien vankiloiden vankeja sen jälkeen, kun se oli pysäyttänyt vankien vastaanoton kolme kuukautta sitten koronaviruksen aiheuttaman pandemian vuoksi.
Teksasin rikosoikeusministeriö lähetti maanantaina Teksasin sheriffeille kirjeen, jossa sanottiin, että joukkotestit ovat antaneet virastolle enemmän joustavuutta siirtää vankeja osavaltion yli 100 vankilaan ja niiden välillä. Maanantaihin mennessä TDCJ on suorittanut yli 100 000 koronavirustestiä osavaltion vangeille vankilatietojen mukaan. Yli 7 400 vankia on testattu positiivisesti viruksen suhteen, ja ainakin 54 vankia ja kahdeksan työntekijää on kuollut COVID-19:ään.
“Tämä ponnistus edellyttää laajaa koordinointia organisaatioidemme välillä jatkossa, mutta olen varma, että käyttöön otetut toimenpiteet minimoivat COVID-19:n mahdollisen leviämisen samalla, kun vastaanotamme rikoksentekijöitä turvallisesti osavaltion rikosoikeusjärjestelmään”, TDCJ:n pääjohtaja Bryan Collier sanoi kirjeessä, jonka Texas Tribune sai tiistaina.
Tosavaltion vankilajärjestelmä lopetti huhtikuussa vankilaan tuomittujen henkilöiden vastaanoton piirikuntien vankiloissa sen jälkeen, kun ainakin 10 piirikunnan vankilaa oli ilmoittanut viruksen esiintyneen lukituksissaan ja Texasin vankiloissa oli lähes 200 tapausta. Normaalisti piirikunnat lähettävät sitoutumispaperit TDCJ:lle sen jälkeen, kun vanki on saanut vankeusrangaistuksen, ja osavaltion vankilajärjestelmän on otettava heidät vastaan 45 päivän kuluessa osavaltion lain mukaan. TDCJ listaa noin 2 350 vankitapausta aktiivisiksi.
Päätös keskeyttää vankien sisäänotto kuukausiksi sai aikaan paheksuntaa joissakin piirikuntien sheriffeissä, jotka siirtyivät alentamaan vankilaväestöään pandemian vuoksi ja joutuivat sitten pitämään vankeja huostassaan. Toukokuussa Bexarin piirikunnan sheriffin toimisto pyysi KSAT-TV:n mukaan osavaltiolta 468 000 dollaria korvatakseen vankiloiden kustannukset, jotka aiheutuvat TDCJ:n valmiiden vankien pitämisestä.
Vankien virta piirikuntien vankiloista vankiloiden lukittaviin tiloihin on kuitenkin edelleen rajoitettu, kun se alkaa ensi kuussa – uusia vankeja tuodaan viikossa noin 250 uutta vankia viikossa, kun se aiemmin oli noin 250 päivässä. Tiistaina antamassaan lausunnossa TDCJ sanoi, että virasto koordinoi kunkin piirikunnan kanssa vankien seulontaprosessin läpikäymistä, ja uudet vangit majoitetaan erillään yleisväestöstä kahden viikon ajan.
Virasto ilmoitti maanantaina myös, että se alkaa siirtää ehdonalaiseen vapauteen päästettäväksi hyväksyttyjä vankeja yksiköihin, joissa he voivat osallistua ohjelmiin, jotka heidän on suoritettava, ennen kuin heidät voidaan vapauttaa. Tuhannet ehdonalaiseen vapauteen hyväksytyt vangit ovat odottaneet kuukausia, että heidät siirretään yksiköihin, joissa he voivat suorittaa tällaisia ohjelmia.