Keskustellaksemme lasten terveydestä haluamme ensin mainita käsitteen “elämänvaiheet”, sillä ihmisen ikä voi vaikuttaa siihen, kuinka alttiita hän on ympäristön epäpuhtauksien aiheuttamille terveysriskeille. Lapset ja vanhukset ovat usein suurimmassa vaarassa.

Lapset altistuvat usein aikuisia voimakkaammin ympäristön myrkyille, koska kilo kilolta lapset hengittävät enemmän ilmaa, juovat enemmän vettä ja syövät enemmän ruokaa kuin aikuiset. Lasten käyttäytymismallit, kuten leikkiminen lähellä maata, lisäävät heidän altistumistaan mahdollisille toksiineille.

Lapset voivat lisäksi olla alttiimpia ympäristöriskeille, koska heidän elimistönsä on vielä kehittymässä, minkä vuoksi he eivät useinkaan pysty yhtä hyvin metaboloimaan, detoksifioimaan ja erittämään toksiineja. Lapsiin kohdistuvia ympäristöriskejä ovat muun muassa astmaa pahentavat ilmansaasteet, lyijypohjainen maali vanhemmissa kodeissa, käsittelyä kestävät mikrobit juomavedessä ja pysyvät kemikaalit, jotka voivat aiheuttaa syöpää tai aiheuttaa lisääntymis- tai kehityshaittoja.

Kehitysmyrkyllisinä toimivien epäpuhtauksien osalta sama annos, joka voi aiheuttaa vain vähän tai ei lainkaan riskiä aikuiselle, voi aiheuttaa rajuja vaikutuksia kehittyvään sikiöön tai lapseen. Metyylielohopea on vain yksi esimerkki kemikaalista, joka on paljon myrkyllisempi varhaislapsuudessa. Tutkijat ovat tulleet yhä tietoisemmiksi siitä, että lapset voivat olla alttiimpia ympäristöaltisteille kuin aikuiset, koska:

• heidän elimistönsä on kehittymässä;
• he syövät enemmän, juovat enemmän ja hengittävät enemmän suhteessa ruumiinkokoaan; ja
• heidän käyttäytymisensä, kuten ryömiminen ja kädestä suuhun -toiminta, voi altistaa heidät enemmän kemikaaleille ja mikro-organismeille.

Learn more about protecting children’s environmental health

Valossa, mitä nyt tiedetään suuremmasta alttiudesta varhaisessa elämänvaiheessa joillekin stressitekijöille, vuonna 1997 annettiin toimeenpanomääräys 13045 — Protection of Children from Environmental Health Risks and Safety Risks –. Tässä määräyksessä määrätään, että kaikkien liittovaltion virastojen, myös EPA:n, on asetettava etusijalle sellaisten ympäristöterveys- ja turvallisuusriskien tunnistaminen ja arviointi, jotka voivat vaikuttaa suhteettomasti lapsiin, ja varmistettava, että niiden politiikoissa, ohjelmissa, toimissa ja standardeissa otetaan huomioon ympäristöterveys- tai turvallisuusriskeistä lapsille aiheutuvat suhteettomat riskit.

Huomautus: Auttaakseen tutkijoita arvioimaan erityisesti lapsiin kohdistuvia riskejä EPA on kehittänyt A Framework for Assessing Health Risk of Environmental Exposures to Children (Puitteet lapsille aiheutuvien ympäristöaltistusten terveysriskien arvioimiseksi) sekä erityisohjeita riskinarvioijille, mukaan lukien Guidance on Selecting Age Groups for Monitoring and Assessing Child-Hood Exposures to Environmental Contaminants (Ohjeet ikäryhmien valinnasta lasten altistumisen seuraamiseksi ja arvioimiseksi ympäristölle altistuville epäpuhtauksille) ja Supplemental Guidance for Assessing Susceptibility from Early-Life Exposure to Carcinogeenens (Täydentävät ohjeet varhaiselämässä syntyneiden karsinogeenien aiheuttaman altistumisalttiuden arvioimiseksi).

• EPA. Washington, DC.
• EPA. Guidance on Selecting Age Groups for Monitoring and Assessing Child-Hood Exposures to Environmental Contaminants. Washington, DC.
• EPA. Supplemental Guidance for Assessing Susceptibility from Early-Life Exposure to Carcinogens. Washington,DC.

Muita keskeisiä lähteitä ovat:

• EPA. Highlights of the Child-Specific Exposure Factors Handbook (loppuraportti). Washington, DC.
• EPA. Child-Specific Exposure Factors Handbook (Final Report) 2008. Washington, DC.
• EPA. Aging and Toxic Response: Issues Relevant to Risk Assessment (Lopullinen). Washington, D.C.
• EPA. Lasten ympäristöriskien tutkimusstrategia. Washington, DC.
• EPA. Guidelines for Developmental Toxicity Risk Assessment (Kehitysmyrkyllisyyden riskinarvioinnin suuntaviivat). Washington, DC.
• Interagency Coordinating Comm. The National Children’s Study of Environmental Effects on Child Health and Development. Environmental Health Perspectives 111(4): 640-646, (2003).

Top of Page

.