Et ehkä ole koskaan istunut alas ja miettinyt kasinoiden historiaa, mutta se on itse asiassa varsin jännittävää ja juontaa kenties kauemmas taaksepäin kuin uskotkaan. Uhkapelaaminen on ollut olemassa jo kauan aikaa, aina gladiaattorikisojen aikoihin asti, jolloin katsojat löivät vetoa siitä, kuka voittaa. Kasinoteollisuus juontaa siis juurensa monien tuhansien vuosien takaa, vaikka sen ulkoasu onkin muuttunut huomattavasti nykyiseen tapaan. Tässä siis lyhyt katsaus siihen, miten kaikki alkoi.

Missä kaikki alkoi

Varhaisimmat merkinnät uhkapelaamisesta löytyvät noin 2300 eaa. Kiinasta. Egyptissä noin 1500 eaa. on todisteita siitä, että noppapelejä pelattiin. Ilmeisesti tuohon aikaan ei ollut mitään nimettyä kasinorakennusta; uhkapelejä pelattiin vain ystävien ja perheen kesken. Vuonna 1638 viranomaiset avasivat ensimmäisen pelipaikan Venetsiassa. Aluksi se oli avoinna vain karnevaalikaudella, jotta saatiin luotua kokoontumispaikka luvanvaraisille uhkapeleille ja yritettiin pitää ongelmat poissa kaduilta. Tuo kasino on edelleen pystyssä Venetsian kanavien rannalla. Tuolloin sitä ei kutsuttu kasinoksi; sanaa alettiin käyttää 1700-luvun loppupuolella, kun monia muita nimettyjä pelirakennuksia pystytettiin tällä kertaa Manner-Eurooppaan. Yhden suosituimmista peleistä, ruletin, historia juontaa juurensa vuoteen 1665, mutta ilman erityisiä pelipaikkoja se ei tietenkään lähtenyt pelinä lentoon. Vuonna 1842 pyörää muutettiin ja siihen lisättiin nolla, koska Monacon kuningas Kaarle Kolmas oli kyllästynyt siihen, että hän joutui maksamaan niin usein. Nykyään on käytössä kaksi yleisesti hyväksyttyä pyörää. Euroopassa on käytössä yksi nolla ja Amerikassa tuplanollapyörä. Jossain näiden kahden päivämäärän välissä kasinot alkoivat levitä ympäri Eurooppaa. Monte Carlo on kuuluisa glamouristaan ja uhkapeleistään, ja myös Baden-Baden ja Wiesbaden Saksassa erottuvat joukosta varhaisimpina nimettyinä kasinorakennuksina. Monte Carlossa tilat oli epäilemättä suunnattu yläluokille, ja vaikka niissä tarjottiin käytännössä vain korttipelejä, ne olivat hyvin yläluokkaisia ja palatsimaisia. Vaikka Las Vegas on nykyään maailman uhkapelipääkaupunki, Amerikka oli tuolloin jonkin verran jäljessä Euroopasta, eikä sillä ollut tällä hetkellä mitään tarjottavaa.

Las Vegas

Aavikolla sijaitseva Las Vegas on kenties koko maailman ikonisin uhkapelipaikka. Nevadassa sijaitseva Las Vegas syntyi vuonna 1905 eli hieman yli 100 vuotta sitten. Tämä saattaa yllättää monet ihmiset, jotka pitäisivät sitä vanhempana, mutta se on itse asiassa tuoreempi. Sen perusti joukko rautatietyöläisiä, joiden tehtävänä oli yhdistää Las Vegas Tyynenmeren rannikolle. Tästä tulisi pitkä ja vaivalloinen työ loputtomien raiteiden asentamiseksi, ja työläiset päättivät, että he tarvitsivat jonkinlaisen tavan viettää illat ja rentoutua. Aluksi se oli tietenkin täysin luvaton, ja siitä tuli ongelmakaupunki, jossa riitti juomista, uhkapelejä ja prostituutiota, minkä vuoksi viranomaiset puuttuivat asiaan melko nopeasti. Vuonna 1910 Nevada kielsi uhkapelaamisen, ja se pysyi voimassa vuoteen 1931 asti. Kaksikymmentäyksi vuotta kiellon jälkeen Nevada laillisti uhkapelit uudelleen, ja paikallinen väestö riehui toden teolla. Ainoa ratkaisu näytti siis olevan luvanvaraisen pelipaikan perustaminen, joka toteutui vuonna 1941 ja oli ensimmäinen lomakeskus nimeltä El Rancho Vegas. Pöytäpelien lisäksi tässä lomakeskuksessa oli ratsastusmahdollisuuksia, uima-altaita ja hotelleja. Alueen ensimmäiset kasinot olivat suhteellisen paljaita, ja niissä oli vain kaksi blackjack-pöytää, rulettipyörä, yksi craps-pöytä ja 70 peliautomaattia. Nykyään pöytien määrä nousee satoihin ja tarjolla olevien peliautomaattien määrä tuhansiin.

Nykyaika

Internetin tulon myötä tulivat nettipelit. Tämä on merkinnyt sitä, että monin paikoin kivijalkakasinot on suljettu. Nykyaikainen maailma päätti, että internetin kautta eläminen on mukavampaa, ja nyt on satoja ja tuhansia nettikasinoita, jotka tarjoavat pelaajille mahdollisuuden pelata. Joillakin tunnetuilla nimillä on sekä High Streetillä että Internetissä, ja nykyään on tavallista, että vedonlyöntitoimistot luovat uhkapelitiloja verkkoon ja päinvastoin. Esimerkiksi William Hill on kuuluisa vedonvälittäjä, jolla on nyt kukoistava kasino Internetissä. Nettikasinot ovat kukoistaneet vuodesta 2000 lähtien, ja näyttää olevan onnenpotku, että ne olivat jo siirtyneet virtuaalimaailmaan ennen kuin koronavirus aiheutti lukituksen. Maailmanlaajuisen pandemian aikana monet pelipaikat ovat tietysti joutuneet sulkemaan tilojaan, mutta nettipelaaminen on saanut useimmissa paikoissa jatkua. Rahapelit eivät ole tervetulleita joka puolelle maailmaa, esimerkiksi New Jersey on vasta hiljattain sallinut rahapelien pelaamisen, ja siellä on edelleen melko tiukkoja rajoituksia sen suhteen, mikä on sallittua ja mikä ei. Tietyt yhteisöt ja uskonnot eivät salli rahapelejä. Useimmilla alueilla on kuitenkin nykyään laajalti hyväksytty, että nettikasinot ja siellä, missä niitä vielä on, kivijalkakasinot ovat suurimman osan ajasta avoinna yleisölle. Las Vegas on edelleen ikoninen matkakohde monille ihmisille, jotka haluavat pystyä sanomaan, että he ovat käyneet ja seisseet Las Vegas Stripillä ja naimisissa Elvis-imitaattorin kanssa.