La perspective que Kevin Garnett détienne une participation majoritaire ou même minoritaire dans les Timberwolves du Minnesota est intrigante pour des raisons micro et macro.
Le propriétaire de longue date Glen Taylor, 79 ans, a récemment reconnu qu’il avait mis la franchise sur le marché et Garnett est devenu l’acheteur potentiel le plus aimé et le plus populaire dès que le bruit a couru qu’il était intéressé.
Le Hall of Famer de 7 pieds est le meilleur joueur de l’histoire de l’équipe car lui et les Wolves ont passé ensemble 12 saisons réussies, frustrantes et très divertissantes (1995-2007). Son transfert à Boston a permis à Garnett d’obtenir sa bague de championnat et de redéfinir son héritage. Mais ni le temps, ni les récents démêlés avec Taylor n’ont jamais entamé ses sentiments “I’m ‘Sota” envers l’État.
Garnett fournirait un lien instantané avec la série de succès de la franchise : huit apparitions consécutives en playoffs, un parcours en finale de la Conférence Ouest en 2004 et un pourcentage de victoire de .526 de 1997 à 2004. (Le record du Minnesota avant son arrivée : .256 (105-305). Son record depuis le départ du “prime KG” en ’07 : ,342 (353-679).)
Nous n’allons pas compter son tour de victoire/retour au pays de 43 matchs de 2015 à 2016, lorsque Garnett était sur ses dernières jambes et que les graines de son futur rôle de propriétaire ont été initialement plantées.
Ce plan, avec le joueur vedette achetant dans un groupe d’investisseurs comprenant l’entraîneur et président des opérations de basket-ball Flip Saunders, s’est effiloché lorsque Saunders est décédé en octobre 2015 de complications du lymphome de Hodgkins. Taylor s’est tourné vers d’autres partenaires minoritaires dans l’optique d’une future succession, laissant Garnett brûler lentement en se sentant trahi.
En avril, Garnett a fait référence à Taylor comme un “serpent” , jurant de ne jamais faire des affaires avec lui ou même de participer à avoir son maillot n° 21 retiré dans les chevrons du Target Center. Mais dans le sillage des nouvelles de l’intérêt de Taylor à trouver un acheteur, un KG plus conciliant a émergé sur les médias sociaux.
Pas deux personnes n’aiment la ville plus que moi-même
et Glen Taylor et j’ai hâte d’essayer de travailler avec lui pour
réaliser mon rêve. (2/2)– Kevin Garnett (@KevinGarnett5KG) 21 juillet 2020
Ce serait une histoire qui fait du bien quand les Wolves, la NBA et Minneapolis en ont besoin. La franchise a manqué la post-saison lors de 15 des 16 dernières tentatives. La ligue est en plein tumulte, financièrement et compétitivement. Et le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis le 25 mai a enflammé la ville comme un point chaud national de l’agitation.
La ligue a depuis exprimé son intention d’embaucher plus de minorités dans les rangs des entraîneurs et des dirigeants, et le commissaire Adam Silver a exprimé le désir de voir plus de propriétaires afro-américains. Seule la légende de la NBA Michael Jordan est le seul propriétaire majoritaire noir, et il a dû retourner à ses racines de Caroline du Nord pour acheter les Charlotte Hornets.
Garnett, en cas d’enchère réussie avec un groupe de partenaires, finirait par diriger la franchise avec laquelle il est le plus étroitement identifié.
Il y a un long chemin à parcourir, car Taylor pèse les offres de plusieurs groupes au cours du prochain mois ou plus avec l’aide de la banque d’affaires Raine Group. La famille Wilf, propriétaire des Minnesota Vikings de la NFL, n’est apparemment pas intéressée, mais plusieurs autres prétendants existent. Certains ont peut-être les poches plus profondes que Garnett, qui, pour une saison ou deux encore, se classera comme le joueur le mieux payé de l’histoire de la NBA (près de 344 millions de dollars de salaire).
Taylor s’est engagé à stipuler dans toute vente que les Wolves resteront au Minnesota, ce qui pourrait aider la poursuite de Garnett. Jusqu’à ce qu’il y ait un accord avec quelqu’un, cependant, voici cinq choses pour Garnett à considérer sérieusement avant de conclure un accord:
Attention à ce que vous souhaitez
Ce sont, après tout, les Timberwolves, l’une des franchises les plus malheureuses de l’histoire du sport américain.
Les Wolves ont laissé passer Stephen Curry et ont échangé Ray Allen le soir du repêchage 1996 pour Stephon Marbury. Ils se sont établis comme le participant perpétuel le plus malchanceux de la loterie, perdant Shaquille O’Neal et Alonzo Mourning en 1992 pour le lot de consolation de Christian Laettner.
Les Wolves ont tellement convoité Joe Smith en 1999 qu’ils ont fini par perdre trois choix de Draft de premier tour et payer une amende de 3,5 millions de dollars comme pénalités pour leur contournement du plafond salarial. Ils ont échangé Kevin Love contre Andrew Wiggins et ont ensuite accordé à ce dernier une prolongation de contrat de 146 millions de dollars en se basant sur le regard de Larry David Taylor dans les yeux de Wiggins. Quelques mois plus tôt, ils avaient expédié Zach LaVine, Lauri Markkanen et Kris Dunn pour 74 matchs de Jimmy Butler.
Des noms impressionnants de la NBA sont passés par l’organisation, notamment Garnett, Love, Kevin McHale, Saunders, Rick Adelman, Jack McCloskey, Tom Thibodeau et plusieurs autres. Pourtant, cela a à peine eu de l’importance.
Le geste le plus apprécié de Taylor par les fans des Wolves a été d’acheter la franchise à tous. Il l’a acheté pour 88 millions de dollars en 1994, intervenant au milieu des rumeurs d’une vente à un groupe de la Nouvelle-Orléans. McHale, Saunders et Garnett sont arrivés peu après, apportant une longue série de succès. Depuis, une seule participation aux playoffs (en 2018). Un 29e rang en termes de fréquentation cette saison, et seulement trois finitions supérieures au 24e rang au cours des 14 années précédentes.
Dans la décennie qui a suivi l’achat des Hornets par Jordan, cette équipe n’a participé aux playoffs que trois fois et est cumulée à 147 matchs sous .500. Jordan a acheté à un prix de 275 millions de dollars aussi, près d’un milliard de dollars de moins que ce que Garnett ou qui que ce soit pourrait avoir à dépenser. C’est beaucoup d’inertie et de médiocrité stupéfiantes.
Si Taylor vend, voulez-vous vraiment acheter ?
Ce sont les temps les plus incertains auxquels la NBA a été confrontée depuis longtemps. Même les lock-out de 1998 et 2011 qui ont coûté à la ligue des centaines de matchs et des milliards de dollars étaient des affaires comme les autres, plus ou moins, parce que les résolutions éventuelles étaient largement entre les mains des propriétaires et des joueurs. Ces deux saisons ont commencé en retard mais se sont terminées traditionnellement, sans véritable changement dans le calendrier sportif. Les fans étaient prêts pour le retour de la NBA, alors ils l’ont fait, reprenant leurs habitudes d’achat de billets et de visionnage de la télévision presque là où ils s’étaient arrêtés.
Cette fois, les défis sont nombreux. Depuis les années 1970 et le début des années 1980, l’avenir de la NBA n’a jamais été aussi incertain. La perturbation de l’arrêt du coronavirus dans la plupart des sports a brisé les habitudes des fans, et c’est l’été maintenant. Les spectateurs ne sont toujours pas autorisés à entrer dans les arénas et pourraient ne pas l’être en 2020-21, peu importe quand cela commencera.
Ajoutez des éléments de la tourmente sociale actuelle et cela suscite encore plus de questions. Certainement, cela présage un changement sismique dans les attentes de revenus et les bénéfices futurs.
Même avec un rabais de ville natale par rapport à Garnett, il est important de se rappeler que Taylor n’est pas devenu trois fois milliardaire en achetant ou en déchargeant des actifs au mauvais moment. Il a été, selon beaucoup de ceux qui le connaissent, aussi impitoyable dans le monde des affaires que KG l’a été sur les terrains de basket.
Le jeu doit mieux reconnaître le jeu.
“Le processus” a commencé
Personne ne l’appelle officiellement “le processus” au Minnesota en raison de la dérision que cette étiquette a finalement reçue à Philadelphie. Peu importe comment vous l’appelez, cependant, les Wolves ne sont même pas une saison complète dans leur dernière incarnation sous le nouveau président des opérations de basket-ball Gersson Rosas et son équipe.
Dans ce laps de temps, Rosas a poussé tous les bons boutons de relations publiques, déplaçant la franchise vers une atmosphère chaleureuse, socialement consciente, “familiale” pour gagner du temps avec l’affabilité générale des Minnesotains. Il a conservé l’entraîneur Ryan Saunders, un clin d’œil populaire à Flip, malgré l’âge du fils et son expérience limitée.
Rosas a été agressif lors du repêchage de 2019, se déplaçant pour arracher Jarrett Culver de Texas Tech au numéro 6, et prêche la patience (ne cherchez pas Culver sur aucune équipe All-Rookie). Ensuite, il a été sans doute plus actif que n’importe lequel de ses pairs à la date limite des échanges en février, apportant D’Angelo Russell, James Johnson, Malik Beasley, Juan Hernangomez et plus encore.
Il existe un schéma directeur pour l’avenir et un départ prématuré de celui-ci serait une erreur. Garnett devrait résister à toute envie de mettre son empreinte sur l’opération basket.
C’est une chose pour un gars comme Steve Ballmer d’acheter les LA Clippers et de laisser les décisions relatives au basket à ses gars du basket. Ballmer n’a jamais joué en avant, ni gagné une bague, ni été intronisé à la HOF. Garnett serait-il capable de résister à la tentation d’affirmer trop rapidement son autorité en matière de basket-ball ?
Il n’y a pas beaucoup de KG dans le monde
Il y a un double avantage à cela. Garnett sera déçu s’il pense pouvoir trouver facilement – peut-être jamais – un joueur All-NBA acharné, polyvalent, légendaire, qui se pousse à la grandeur, tire les meilleures performances de ses coéquipiers et chevauche tout le bazar dans le vestiaire.
Historiquement, les grands joueurs se sont heurtés à cet écart de talent et de caractère lorsqu’ils ont essayé d’entraîner ou de gérer de simples mortels incapables de reproduire un jeu emblématique. Maintenant, donnez un coup de pied à Garnett deux pas au-delà de la ligne de touche, où sa capacité à affecter directement les résultats serait encore plus limitée.
Une grande partie de la première décennie de Jordan en tant que propriétaire a été consacrée à évoluer au point où il sait qu’aucun des Hornets ne sera un autre “Airness”. Il y a toujours une pression implicite pour plaire au patron que les autres propriétaires ne génèrent pas.
“Je sais qu’il veut gagner et je le sens”, a déclaré le GM des Hornets Mitch Kupchak au Charlotte Observer en octobre dernier. “Je sais que notre coach le ressent aussi. Ce n’est pas comme ça venant d’un type qui a gagné beaucoup d’argent à Wall Street. C’est Michael Jordan.”
Et puis il y a l’autre ajustement que Garnett devrait faire : Ne pouvant plus se comporter uniquement comme un joueur ou un amuseur, il devrait poncer ses bords rugueux pour naviguer en douceur au niveau de l’entreprise et des réunions du conseil des gouverneurs. En tout cas, pas plus d’aspérités que, par exemple, Mark Cuban.
Personne n’a jamais retiré son propre numéro
Si cela doit arriver, mieux vaut le faire dans le cadre de la conférence de presse où ils signent les papiers, se serrent la main et où Taylor offre à Garnett les clés des toilettes de la direction. Sinon, c’est gênant.
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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, trouver ses archives ici et le suivre sur Twitter.
Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA, de ses clubs ou de Turner Broadcasting
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