À l’ère du COVID-19, l’hôpital doit être un lieu de mystère pour ceux qui sont à l’extérieur. J’imagine que certains pensent que ça grouille d’activité, avec des soignants qui se pressent à un rythme effréné. Bien sûr, nous avons vu aux actualités des vidéos de la ville de New York ou de la Lombardie, en Italie, durement touchées par l’épidémie de COVID-19. Mais la réalité est que, dans la plupart des hôpitaux du pays, c’est en fait un peu plus calme que d’habitude.

Ce calme est logique étant donné le mandat de distanciation sociale, de travail à domicile et d’annulation des activités non essentielles. Ce qui n’a pas de sens, c’est ceci : dans les services d’urgence où je travaille, les visites quotidiennes de patients ont considérablement diminué. Ces jours-ci, nous traitons environ la moitié du nombre de patients que nous traitons habituellement. Bien que nous soyons occupés par des patients atteints de la maladie COVID-19, l’absence de patients présentant les motifs habituels de visite aux urgences, comme les douleurs thoraciques, les douleurs abdominales et les maux de tête, a considérablement diminué. Cela nous a laissé nous gratter la tête, en nous demandant “où sont-ils ?”

Les gens disent éviter les services d’urgence par peur du COVID-19

Un article récent du Journal of the American College of Cardiology décrit une réduction de près de 40% de l’utilisation des laboratoires de cathétérisme cardiaque pour traiter les crises cardiaques graves aiguës, ce qui est choquant. Ce phénomène s’est également produit en Italie, où les admissions pour crise cardiaque ont nettement diminué. Bien que le fait de rester à la maison soit susceptible de réduire les visites pour traumatisme – comme les chutes ou les accidents de voiture – cela ne devrait pas affecter le taux de crises cardiaques, n’est-ce pas ?

Un nouveau sondage de l’American College of Emergency Physicians et de Morning Consult pourrait expliquer où se trouvent les patients : à la maison. Environ quatre adultes sur cinq ayant participé à l’enquête ont déclaré qu’ils craignaient de contracter le COVID-19 d’un autre patient ou d’un visiteur s’ils devaient se rendre aux urgences, et plus de la moitié pensaient qu’ils pourraient se voir refuser des soins. Environ trois quarts des personnes interrogées craignaient de surcharger le système de santé en se rendant aux urgences.

Bien que nous comprenions la sensibilité à l’idée de surcharger le système, il est important que les gens ne retardent pas les soins médicaux lorsqu’il pourrait vraiment s’agir d’une urgence. Si vous pensez avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, par exemple, le fait de retarder le traitement pourrait aggraver considérablement l’état de santé. Malgré toute hésitation que vous pourriez ressentir, ne tardez pas à obtenir des soins médicaux d’urgence si vous ressentez des symptômes tels que des douleurs thoraciques, des changements neurologiques, des douleurs abdominales sévères ou d’autres changements inquiétants dans votre santé.

Les services d’urgence ont apporté des changements pour assurer votre sécurité

Si vous avez besoin d’une ambulance, appelez le 911. Les médecins porteront probablement des masques et des écrans faciaux, quels que soient vos symptômes, pour vous protéger et les protéger. Si vous arrivez par vos propres moyens, vous devez vous attendre à des questions supplémentaires sur les symptômes et les expositions au COVID-19, afin que le personnel hospitalier sache où vous placer en toute sécurité aux urgences. Dans les hôpitaux où je travaille, tous les membres du personnel sont tenus de porter un masque en permanence. Les personnes qui s’occupent de vous porteront probablement des équipements de protection individuelle (EPI) comme des blouses et des écrans faciaux. Nous avons également construit des murs autour de plusieurs des lits qui n’étaient auparavant séparés que par des rideaux, par mesure de précaution supplémentaire.

Il faut s’attendre à d’autres changements, tous destinés à assurer votre sécurité et celle de la communauté. Il est possible que l’on vous demande de porter un masque. Et il est peu probable qu’un visiteur puisse entrer dans l’hôpital avec vous, alors apportez un téléphone et un chargeur. Dans l’ensemble, le personnel s’efforcera de minimiser le temps qu’il passe dans la chambre avec vous. Par exemple, je fais maintenant mon évaluation initiale en personne avec un EPI complet, mais j’appelle ensuite le patient au téléphone dans sa chambre pour lui faire part des informations de suivi, lorsque c’est possible.

Certains consultants ne voient les patients en urgence que par télésanté, ce qui signifie que vous pourriez voir certains prestataires sur une tablette électronique plutôt qu’en personne. En procédant ainsi, nous limitons les chances de vous donner du COVID-19, et vice versa. Soyez assuré que nous avons accès à tous les tests et traitements nécessaires en cas d’urgence et que nous vous traiterons en fonction de votre état. Et après que chaque patient quitte sa chambre, nous la décontaminons largement pour préparer le patient suivant.

Si vous devez être admis à l’hôpital, vous pouvez être testé pour le COVID-19, même si vous n’avez pas de symptômes. Les patients avec un cas diagnostiqué ou des symptômes suggérant le COVID-19 peuvent aller dans une unité spéciale pour les pathogènes, tandis que d’autres peuvent aller dans un étage non COVID. Et même dans les étages non-COVID, le personnel prend les plus grandes précautions pour éviter de propager la maladie.

Tarder les soins médicaux peut considérablement aggraver votre issue. Les hôpitaux sont là et prêts à vous soigner en cas d’urgence, qu’elle soit liée au COVID-19 ou non.