In het tijdperk van COVID-19 moet het ziekenhuis een mysterieuze plek zijn voor mensen van buitenaf. Ik kan me voorstellen dat sommigen denken dat het bruist van de activiteit, met zorgverleners die in een razend tempo rondscharrelen. Natuurlijk hebben we op het nieuws beelden gezien van het zwaar getroffen New York City of Lombardije, Italië, toen zij op het hoogtepunt van de COVID-19 epidemie waren. Maar de realiteit is dat het in de meeste ziekenhuizen in het land eigenlijk iets rustiger is dan normaal.
Deze rust is logisch gezien het mandaat voor sociale distantiëring, thuiswerken en het annuleren van niet-essentiële activiteiten. Wat niet logisch is, is dit: op de spoedeisende hulpafdelingen waar ik werk, zijn de dagelijkse patiëntenbezoeken aanzienlijk afgenomen. We behandelen nu ongeveer de helft van het aantal patiënten dat we gewoonlijk behandelen. Hoewel we het druk hebben met COVID-19 patiënten, is het aantal patiënten met de typische redenen voor een bezoek aan de spoedeisende hulp (ED), zoals pijn op de borst, buikpijn en hoofdpijn, sterk gedaald. Dit heeft ons op ons hoofd doen krabben, denkend “waar zijn ze?”
Mensen melden het vermijden van spoedeisende hulpafdelingen uit angst voor COVID-19
Een recent artikel in het Journal of the American College of Cardiology beschrijft een bijna 40% afname in het gebruik van hartkatheterisatielaboratoria voor de behandeling van acute ernstige hartaanvallen, wat schokkend is. Dit fenomeen deed zich ook voor in Italië, waar het aantal opnames voor hartaanvallen aanzienlijk daalde. Hoewel thuisblijven waarschijnlijk het aantal bezoeken voor trauma’s – zoals valpartijen of auto-ongelukken – vermindert, zou dit geen invloed moeten hebben op het aantal hartaanvallen, toch?
Een nieuwe peiling van het American College of Emergency Physicians en Morning Consult kan verklaren waar de patiënten zijn: thuis. Ongeveer vier op de vijf volwassenen in de enquête zeiden dat ze zich zorgen maken over het oplopen van COVID-19 van een andere patiënt of bezoeker als ze naar de ED moeten gaan, en meer dan de helft dacht dat ze zouden kunnen worden afgewezen voor zorg. Ongeveer driekwart van de mensen in de enquête was bezorgd over het overbelasten van het gezondheidszorgsysteem door naar de ED te komen.
Hoewel we de gevoeligheid over het belasten van het systeem waarderen, is het belangrijk voor mensen om medische zorg niet uit te stellen wanneer het echt een noodgeval zou kunnen zijn. Als u denkt dat u een hartaanval of beroerte hebt, bijvoorbeeld, kan het uitstellen van de behandeling de toestand drastisch verergeren. Ondanks enige aarzeling die u kunt voelen, stel het krijgen van dringende medische zorg niet uit als u symptomen ervaart zoals pijn op de borst, neurologische veranderingen, ernstige buikpijn, of andere zorgwekkende veranderingen in uw gezondheid.
De hulpdiensten hebben wijzigingen aangebracht om u veilig te houden
Als u een ambulance nodig hebt, belt u 911. De medici zullen waarschijnlijk maskers en gezichtsbeschermers dragen, ongeacht wat uw symptomen zijn, om zowel u als hen te beschermen. Als u op eigen gelegenheid aankomt, moet u een aantal extra vragen verwachten over COVID-19-symptomen en blootstellingen, zodat het ziekenhuispersoneel weet waar ze u veilig op de ED kunnen plaatsen. In de ziekenhuizen waar ik werk, zijn alle personeelsleden verplicht om ten allen tijde een masker te dragen. De mensen die u verzorgen dragen waarschijnlijk persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) zoals jassen en gezichtsbeschermers. Als extra voorzorgsmaatregel hebben we ook muren rond verschillende bedden gebouwd die vroeger alleen door gordijnen werden gescheiden.
Er zijn nog meer veranderingen te verwachten, allemaal om ervoor te zorgen dat u en de gemeenschap veilig zijn. Het is mogelijk dat u zal worden gevraagd om een masker te dragen. En het is onwaarschijnlijk dat een bezoeker met u het ziekenhuis in kan, dus neem een telefoon en oplader mee. Over het algemeen zal het personeel proberen de tijd die ze met u in de kamer doorbrengen tot een minimum te beperken. Bijvoorbeeld, ik doe nu mijn eerste evaluatie in persoon met volledige PBM, maar bel de patiënt dan op de telefoon in hun kamer om verslag uit te brengen over follow-up informatie, indien mogelijk.
Sommige consulenten zien spoedpatiënten alleen via telehealth, wat betekent dat u sommige providers misschien op een tabletcomputer ziet in plaats van in persoon. Hierdoor beperken we de kans dat u COVID-19 krijgt, en vice versa. Wees gerust, we hebben toegang tot elke test en behandeling die nodig is voor spoedeisende aandoeningen, en zullen u behandelen voor uw aandoening. En nadat elke patiënt zijn kamer heeft verlaten, ontsmetten we deze uitvoerig om ons voor te bereiden op de volgende patiënt.
Als u moet worden opgenomen in het ziekenhuis, kunt u worden getest op COVID-19, zelfs als u geen symptomen hebt. Patiënten met een gediagnosticeerd geval of symptomen die op COVID-19 wijzen, kunnen naar een speciale pathogenenafdeling gaan, terwijl anderen naar een niet-COVID-verdieping kunnen gaan. En zelfs op de niet-COVID-verdiepingen neemt het personeel de uiterste voorzorgsmaatregelen om verspreiding van de ziekte te voorkomen.
Uitstel van medische zorg kan uw uitkomst sterk verslechteren. Ziekenhuizen zijn er en staan klaar om u te verzorgen in een tijd van nood, of het nu met COVID-19 te maken heeft of niet.