Le système des checks and balances est une partie importante de la Constitution. Avec les checks and balances, chacune des trois branches du gouvernement peut limiter les pouvoirs des autres. De cette façon, aucune branche ne devient trop puissante. Chaque branche “vérifie” le pouvoir des autres branches pour s’assurer que le pouvoir est équilibré entre elles. Comment fonctionne ce système de freins et contrepoids ?
Le processus d’élaboration des lois (voir page suivante) est un bon exemple de freins et contrepoids en action. Tout d’abord, le pouvoir législatif présente et vote un projet de loi. Le projet de loi est ensuite transmis au pouvoir exécutif, où le président décide s’il pense que le projet de loi est bon pour le pays. Si c’est le cas, il signe le projet de loi, et il devient une loi.
Si le président ne pense pas que le projet de loi est bon pour le pays, il ne le signe pas. Cela s’appelle un veto. Mais le pouvoir législatif a une autre chance. Avec suffisamment de votes, le pouvoir législatif peut passer outre le veto du pouvoir exécutif, et le projet de loi devient une loi.
Une fois qu’une loi est en place, les gens du pays peuvent la tester à travers le système judiciaire, qui est sous le contrôle du pouvoir judiciaire. Si quelqu’un estime qu’une loi est injuste, il peut intenter un procès. Les avocats présentent alors des arguments pour et contre l’affaire, et un juge décide quelle partie a présenté les arguments les plus convaincants. La partie qui perd peut choisir de faire appel à un tribunal supérieur, et peut éventuellement atteindre la plus haute cour de tous, la Cour suprême.
Si le pouvoir législatif n’est pas d’accord avec la façon dont le pouvoir judiciaire a interprété la loi, il peut introduire un nouveau texte de loi, et le processus recommence.